Le rat ici n’est pas vraiment un rat : 鼠 peut signifier rat, mais aussi souris. Dans l’Extrême-Orient, il évoque la légende du rat ingénieux qui, pour aller à la rencontre de Bouddha, a utilisé un buffle comme Taxi et s’est éjectée de son nez pour arriver le premier. L’on ne célèbre pas non plus le rat porteur de peste ici, mais le petit animal rusé qui, de par sa position comme premier signe de l’horoscope, symbolise également le renouveau.

Chaque année, les grandes et petites marques internationales du luxe s’inspirent des animaux du zodiaque chinois ; cette tendance n’est probablement pas dénuée d’arrière-pensées économiques, surtout lorsqu’on sait que le marché du luxe a connu une croissance exponentielle en Chine au cours des dernières années. Contrairement à la Chine, nous n’avons pas pris de vacances de fin d’année et avons profité de cette semaine pour passer en revue les exemplaires les plus intéressants et les présenter ici. Il va de soi que nous avons recherché précisément huit montres, car le « 8 » est le chiffre porte-bonheur par excellence.

8. Swatch Chinese New Year Special Cheese Watch

Il ne faut pas nécessairement s’appeler Vacheron Constantin, Audemars Piguet ou Rolex, le fromage du comptoir libre-service peut également avoir du goût. Cette année, Swatch a opté pour un modèle tout à fait simple en gris, lui a collé des oreilles, lui a appliqué des yeux, un nez et des moustaches et ainsi créé la montre la plus minimaliste, voire la plus inélégante dédiée à cette occasion. La partie la plus extravagante est la boîte en métal doré en forme de fromage qui, avec les nœuds rouges décoratifs, est vraiment plus intéressante que la montre.

7. TAG Heuer Autavia Year of the Rat Special Edition

De nombreuses marques cèdent à la tentation de produire des montres aux formes complexes ou avec des ornements extravagants. TAG Heuer a pris la direction opposée cette année et a conçu une Autavia avec un boîtier en bronze aussi attrayant que tendance et, dans l’esprit de la tradition chinoise, baigne dans un thème rouge, couleur porte-bonheur de l’Empire du Milieu. La seule allusion évidente ici est l’index 1, qui est remplacé par le symbole 鼠 (rat/souris).

6. Chopard L.U.C. XP Urushi Year of the Rat

Chopard adopte une approche à la fois traditionnelle et internationale. De concert avec Yamada Heinado, la marque a édité 88 pièces richement décorées avec du vernis Urushi du Japon, un matériel aussi ancien qu’exclusif : ce vernis est extrait de la sève d’un arbre qui pousse en Chine et Japon et son processus de traitement dure trois à cinq ans. Le résultat est à la hauteur de cette durée de traitement. Le fond sobrement brillant est en parfaite harmonie avec la souris dorée, l’épi de maïs symbolisant l’abondance et le kaki qui représente la longévité. Incorporé dans un boîtier or rose, ce boîtier réalise un grand écart relativement fonctionnel entre la décoration et la sobriété.

5. Breguet Reine De Naples 8955 Cammea

Que pourrait-on dire sur le Breguet Reine de Naples qui n’a pas encore été dit. Éditée à seulement 8 exemplaires, elle est une nouvelle expression probante de la maestria des ateliers Breguet : la souris a été gravée en relief à partir d’un coquillage au moyen de la technique camée ; le résultat fait 2 mm d’épaisseur, est perché sur le motif de la planète Vénus aux tons blanc et marron, le tout dans un boîtier or rose entouré de 40 diamants.  Toutefois, cette montre ne brille pas que par son apparence ; elle est animée par un calibre automatique avec masse oscillante en platine et a une réserve de marche de 45 heures ; le mouvement est mis en valeur à travers un fond transparent en verre saphir.

4. Blancpain Metiers d’Arts Year of the Rat

Notre deuxième montre pour femme de la liste est également sertie de diamants sur la lunette et limitée à 8 pièces, mais la liste des similarités s’arrête là. Pour son cadran, la marque a choisi la porcelaine dont la fabrication est vraiment une invention chinoise. Même si les trois rats enjoués sont moins impressionnants que la gravure en relief de Breguet, son cadran se distingue tout de même par son élégance rafraîchissante et sa subtilité.

3. Blancpain Villeret Calendrier Chinois Traditionnel

Un design exceptionnel n’est pas toujours nécessaire, l’on peut également adopter une approche technique. Blancpain s’est donné la mission pas si simple d’intégrer le calendrier lunaire traditionnel chinois dans la Villeret sans laisser tomber le calendrier conventionnel. Le boîtier de la montre éditée en 50 exemplaires abrite le calibre automatique 3638 qui est vraiment impressionnant : il affiche l’année chinoise actuelle, les 10 tiges célestes et 5 éléments, dont le mois, la date et la phase lunaire. Ici, le calendrier grégorien ne manque pas à l’appel. Le cadran sobre réalisé en émail et les aiguilles bleuies lui confèrent une élégance discrète. Cette montre mérite sans doute qu’on lui accorde plus d’attention que son design épuré le suggère.

2. Vacheron Constantin Metiers d’Art The Legend of Chinese Zodiac Year of the Rat

Vacheron Constantin ne pouvait pas ne pas figurer dans cette liste ; cette marque aussi sait où se trouvent les clients et a su trouver l’inspiration : Le Jianzhi, l’art traditionnel du découpage sur papier a été la source d’inspiration ici. Un motif de feuillage traditionnel issu de l’iconographie classique chinoise est gravé directement sur le cadran en métal, puis, au moyen de la technique Grand Feu, revêtu d’émail. Le centre du cadran est occupé par une souris imposante en platine ; ici, il n’y a pas d’aiguille, toutes les informations sont affichées dans quatre guichets sur les bords du cadran.

Outre la version en bleu dans un boîtier platine illustrée ici, il existe également une version en or rose avec cadran marron.

1. Panerai Sealand Year of the Rat

Aucune marque n’a été aussi fidèle à la tendance des montres sur le thème des animaux du zodiaque : dès 2009, la dernière Année du Buffle, Panerai a produit une variante de la Sealand qui avait pour particularité un couvercle qu’il fallait ouvrir pour pouvoir lire l’heure. Le rat relativement jovial est gravé sur le couvercle au moyen de la technique du Sparsello réalisée avec un petit scalpel ; des fils d’or sont ensuite délicatement introduits au marteau ; cette opération requiert une cinquantaine d’heures de travail pour chaque montre.

Sinon, la Sealand est une Panerai plutôt classique : Calibre P.9010, réserve de marche de trois jours, étanche à 100 m et bien évidemment avec un bracelet de rechange en caoutchouc. Cette montre éditée à 88 exemplaires dément la formule qui dit que chaque minute compte.