Voilà exactement 100 ans, Louis Cartier a créé la Tank. Par un trait de génie et de hasard, l’horloger français a façonné une montre d’exception, qui domine le jeu des contrastes comme nulle autre. Son charisme unique fascine encore aujourd’hui les amateurs de montres du monde entier. Aucune autre montre n’ a connu autant de succès que les autres pour jeter un pont à travers le temps et combiner le meilleur d’hier et d’aujourd’hui.
Cette montre emblématique a d’abord été créée par Louis Cartier pour rendre hommage à John Pershing, le commandant américain chargé de rétablir la paix en Europe avec sa flotte de chars d’assaut en 1917. A l’époque, un prototype artisanal de cette montre rectangulaire fut présenté à Pershing. Il ne savait pas que la montre qu’il recevait deviendrait un classique de la montre avec un mode de visualisation instantanée. Depuis sa création au début du XXe siècle, le design unique de la Tank s’est imposé sur le marché. L’importance que revêt la Tank de Cartier dépasse largement le cadre de son histoire, car elle marque également une nouvelle ère horlogère.
Contrairement à la mode du début du XXe siècle, la Tank de Cartier a été créé comme une montre bracelet. Cette initiative est avant-gardiste, car à l’époque, les montres de poche étaient très répandues et préférées.
Comment se fait-il que la Tank de Cartier soit toujours vénérée un siècle après son lancement? Le secret du succès est un design ingénieux qui résiste à l’épreuve du temps. A ce jour, les chiffres romains, l’anneau capitulaire du chemin-de-fer, les aiguilles bleues en acier, ainsi que la couronne cabochon saphir, restent l’emblème de la marque Tank. Mais surtout, elle se distingue comme un bijou merveilleux et une montre précieuse. Ce trait de design unique en fait la première montre unisexe au monde. La Tank est aussi populaire chez les hommes que chez les femmes.
Très peu de montres peuvent se vanter d’une histoire aussi prestigieuse que celle de la Tank de Cartier. C’est une légende dans l’histoire de l’horlogerie et nous vous présentons ci-dessous 5 faits intéressants sur cette icône horlogère.
Cette affirmation est vraie. En 1917, lorsque John Pershing reçut de Louis Cartier le cadeau du prototype fait main d’une montre rectangulaire, il s’agissait de l’une des premières montres-bracelets jamais fabriquées. La légende raconte que la première montre-bracelet a été conçue par l’ingénieux Abraham-Louis Breguet il y a 100 ans pour une dame de la noblesse. Mais la vision de Breguet pour le genre des montres-bracelets était plus une création joaillière unique qu’une nouvelle forme de narration du temps. A cette époque, les messieurs auraient fortement résisté à un tel gadget moderne, comme celui d’une montre-bracelet. Une montre de poche était élégamment enfilée dans le gilet du costume trois pièces que l’étiquette du XIXe siècle dictait pour un gentleman.
Véritable visionnaire et horloger exceptionnel, Monsieur Cartier a rapidement reconnu les signes du changement à venir. En 1904, il a développé une véritable montre-bracelet, la Santos pour ses aventures aériennes avec son ami brésilien et pilote, Alberto Santos Dumont. Tout comme la Tank, la montre du pilote originale est emblématique et son style unique est aussi impressionnant aujourd’hui qu’alors.
L’histoire de la Tank est bien connue. Comme d’autres avant elle, la Tank manifeste la préférence personnelle de Cartier pour les formes simples et claires du deuxième néoclassicisme français, précurseur de l’Art Déco. Avec le style avant-gardiste typique de la Maison, il a constamment amélioré le pragmatisme fonctionnel pour créer un nouveau concept de design séduisant. Deux poteaux en forme de poutre, ressemblant à des maillons de chaîne de chenilles, allongent visuellement les côtés du rectangle et permettent au bracelet de se fixer sur le boîtier sans couture. Sa forme rectangulaire a également marqué le début d’une nouvelle ère pour les boîtiers de montres, jusque là rondes pour la plupart.
Cartier ne serait pas Cartier si les rouages intérieurs ne se présentaient pas non plus de façon exquise. Le mouvement derrière l’iconique cadran argenté à chiffres romains allongés, est né du maître des mouvements minces, Edmond LeCoultre, avec qui Cartier avait un contrat exclusif.
La Tank est probablement sans égal dans son facteur de notoriété. Tout au long du siècle dernier, elle a orné les poignets de la jet set internationale. Des hommes d’État, ainsi que des artistes avant-gardistes, des intellectuels et l’élite de la mode portaient tous une Tank. La légende du pop art, Andy Warhol, a affirmé qu’il n’avait jamais remonté son Tanks de Cartier. À cela, il a ajouté: “Je ne la porte pas pour qu’elle me donne l’heure…” dans une interview. Le cercle de la Tank comprenait également Jackie Onassis, Jacques Chirac, Elton John, Truman Capote, la princesse Diana, Catherine Deneuve et bien d’autres.
La Tank a relevé ce défi avec brio. En plus de son statut symbolique d'” ambassadeur de la paix “, la Tank est rapidement devenue un ” Ambassadeur entre les sexes “. En 1919, seuls quelques modèles furent fabriqués pour le lancement officiel. Vers 1925, la nouvelle ligne de produits comptait déjà pour le quart de toute la production de montre-bracelet de Cartier, au départ uniquement des modèles pour hommes. Cependant, M. Cartier s’est empressé de s’adresser à sa clientèle féminine dans les années 1920 et a par la suite lancé la montre Cartier Tank pour dames. Citons par exemple la Tank Cintrée (1921), avec un boîtier en dôme pour mieux se poser sur le poignet, la Tank Chinoise (1922), célébrant les motifs orientaux qui étaient les plus en vogue à l’époque.
Bien que les tendances se succèdent, la Tank de Cartier fait preuve d’une grande adaptabilité aux changements de mode. Au fil des ans, la Tank a su créer de nouvelles tendances sans s’écarter de ses racines. Dans les années 1970, les Must de Cartier, particulièrement minces, ont établi la norme. En 1989, Cartier développe la toute nouvelle Tank Américaine, basée sur les proportions parfaites de la Tank Cintrée de 1921. Le projecteur a ensuite été mis sur la Tank Française en 1996, un nouveau modèle qui offre une interprétation moderne du classique horloger. D’un point de vue technique, 2009 a été une année charnière pour la Tank de Cartier, avec le lancement de l’emblématique Tank Américaine Tourbillon Volant. Cette montre est la première de la collection, avec un mouvement maison Cartier, le 9452 MC avec un Tourbillon volant.
L’adaptabilité de la Tank se manifeste également par son dimensionnement. Le fait que ces montres Cartier sont disponibles en trois tailles a contribué à augmenter l’attrait de ces montres. Grâce à sa taille flexible, la pièce d’horlogerie épouse parfaitement les poignets des porteurs des deux sexes.
Il va sans dire que l’année du 100e anniversaire regorge de modèles particulièrement sophistiqués. Surtout, la Tank Cintrée Skeleton célèbre l’artisanat traditionnel, car son mouvement, le calibre 9917 MC, confère une beauté exceptionnelle au cadran skeleton. De plus, pour couronner le tout, le 9917 MC reflète également la légère courbure du boîtier en or rose ou en platine.
Pour représenter la finesse artisanale dans toute sa splendeur, les deux versions, qui se limitent à une production de 100 pièces chacune, renoncent au cadran classique Tank et mettent plutôt en valeur les engrenages qui se superposent sur plusieurs niveaux en arrière-plan.
Les modèles de la ligne Tank Louis Cartier rendent hommage à l’original. Après tout, la quintessence de la philosophie Tank est restée inchangée au fil des années: l’affichage clair du temps au poignet. La précision des lignes et des proportions aurait même fait la fierté de Louis Cartier.
Les versions design plus audacieuses sont la Tank Américaine, également disponible en petits, moyens et grands modèles. Ce digne successeur de la Tank Cintrée avec son boîtier convexe et sa forme rectangulaire est plus compact. Les barres latérales et les flancs du boîtier semblent plus proéminents dans leur forme légèrement arrondie. Les chiffres romains et l’anneau capitulaire, qui sont délicatement étirés, sont typiques de Tank.
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