Montres Richard Mille – Montres innovantes et performantes ou simples signes extérieurs de richesse pour les super riches ?

Richard Mille est une marque de montres pas comme les autres, cela va sans dire. Avant Richard Mille – le fondateur de la marque – personne n’avait réussi à proposer des créations aussi atypiques à un prix à cinq, souvent six ou parfois même sept chiffres et avec un succès aussi retentissant. Ce n’est pas pour rien que les montres Richard Mille sont surnommées « la montre du milliardaire ».

Grâce à un savant mélange d’innovation et d’un parfait marketing d’ambassadeurs, la marque a donné un nouveau visage à l’étiquette « montre de luxe super haut de gamme » et est en quelque sorte devenue la marque de montres de référence pour la clientèle aisée (et extravagante) du monde entier en moins de deux décennies. Cependant, les designs extravagants ne sont pas toujours bien accueillis par tous en raison de leur langage esthétique controversé.

Nous avons donc décidé de nous pencher sur l’ADN de Richard Mille, en essayant de comprendre ce qui rend ces montres si chères et si leur prix est justifié.

Qui est Richard Mille ?

Le Français Mille a étudié le marketing à Besançon avant d’occuper un certain nombre de postes dans l’industrie horlogère, notamment chez Seiko et dans une grande maison de luxe française appelée Mauboussin. Dans cette dernière, il était responsable du département horloger, ce qui l’a mis en contact direct avec des entreprises telles que Renaud & Papi et d’autres fabricants de composants suisses renommés.

À l’âge de 50 ans, fort d’une expérience de trois décennies, Mille décide de faire à nouveau ses preuves en tant qu’entrepreneur. En 1999, il fonde donc sa marque de montres éponyme aux Breuleux, une petite ville du Jura suisse, avec son ami et partenaire commercial Dominique Guenat.

En avance sur son temps : Les années 2000 sont celles de l’essor

Qu’il s’agisse de génie marketing, de calcul logique ou de simple chance, sa toute première montre en 2001 a fait l’effet d’une bombe et a apporté à la marque gloire et reconnaissance presque du jour au lendemain. Wei Koh l’a simplement appelée « la montre qui a changé le monde ».

La montre s’appelait RM 001 et comportait un tourbillon et le premier indicateur de couple de montres au monde. Malgré un prix exorbitant de 159 000 € et une histoire d’entreprise jusqu’alors quasi inexistante, les 17 exemplaires de la RM 001 se sont vendus en une journée. Il faut le faire !

D’ailleurs, le langage stylistique des montres Richard Mille d’aujourd’hui, qui a certainement dérangé à l’époque, n’est pas quelque chose qui n’a émergé qu’au fil des ans. Bien au contraire.

La forme désormais inimitable du boîtier, qui est devenue la pierre angulaire de la marque, était manifestement déjà visible lors du lancement de la RM 001. Il s’agit tout d’abord du boîtier dominant en forme de tonneau, composé de trois éléments : la lunette, le corps principal du boîtier et le fond du boîtier. Ces éléments sont assemblés en un tout à l’aide de huit vis Torx en titane.

Inspiration du monde du sport (automobile)

Mille est un fou d’automobiles depuis sa jeunesse. À tel point que son premier amour était en fait la course automobile et que l’horlogerie serait plutôt décrite comme un coup de foudre. Après tout, ce n’est pas pour rien que la devise de la société à ses débuts était : un engin de course au poignet. On en trouve un exemple dans sa toute première montre, la RM 001. Mille a essayé de disposer le pont de la cage du tourbillon de manière à ce qu’il reproduise les tiges de suspension avant d’une voiture de Formule 1, tant sur le plan visuel que fonctionnel.

Mais l’affinité de Mille pour le sport ne se limite pas au design de ses montres, mais aussi à leur fonctionnement. De nombreux matériaux de pointe utilisés pour les montres de Richard Mille proviennent du monde de l’automobile, de l’aviation, de la voile et du tennis – donc des sports où chaque gramme gagné compte.

Le modèle RM 27-04, présenté en septembre de l’année dernière, est par exemple intéressant à cet égard. Un mécanisme spécial de suspension par câble a été développé pour cette montre, dans les mailles d’un câble en acier à mailles fines duquel le calibre est inséré. Ce qui semble bizarre a l’avantage de pouvoir résister à des accélérations de plus de 12 000g. La source d’inspiration aurait été une raquette de tennis. (Pour plus d’informations, consultez également notre article Richard Mille RM 27-04: A New Lightweight Tourbillon For Rafael Nadal).

Les matériaux les plus avancés font partie intégrante de tout produit Richard Mille.

Comme pour une voiture de sport de Formule 1, Mille essaie d’économiser du poids partout où cela est possible. Cependant, les matériaux high-tech conventionnels de l’industrie horlogère, tels que le titane ou la céramique, atteignent rapidement leurs limites – du moins dans l’univers de Richard Mille. Dans sa quête de légèreté, la marque a donc transféré les connaissances des matériaux d’autres industries à l’industrie horlogère, introduisant ainsi des matériaux que d’autres horlogers n’auraient même pas envisagés.

Il y a par exemple le carbone ultraléger NTPT, fruit de la collaboration avec la société suisse North Thin Ply Technology (NTPT), qui est utilisé dans les mâts des voiliers ou les châssis des voitures de F1. Ensemble, Richard Mille et NTPT ont également développé le Quartz TPT coloré, composé de fibres de quartz de 45 micromètres d’épaisseur appliquées en couches successives.

L’avantage de ces créations exclusives réside dans leur nature structurelle, caractérisée par une force, une légèreté et une résistance énormes. Un effet secondaire intéressant est également l’aspect rappelant l’acier damassé, qui n’est que le résultat de la superposition des couches.

Que dire du prix d’une Richard Mille ?

Le prix moyen d’une Richard Mille est d’environ 150 000 €, ce qui se situe précisément dans la fourchette de prix de Patek Philippe et de A. Lange & Söhne. Mais qu’est-ce qui rend ces montres si chères ?

Eh bien, si vous êtes arrivé jusqu’ici, vous pouvez presque répondre vous-même à cette question. Les deux principaux facteurs de coût sont certainement la recherche et le développement et l’aspect haute horlogerie. Chez Richard Mille, rien n’est laissé au hasard, au sens propre du terme. Chaque aspect, aussi petit soit-il, fait l’objet d’une attention maximale et rien n’est négligé.

Selon Theodore Diehl, attaché de presse de la marque et l’un de ses premiers employés, un kilogramme des vis Torx en titane spécial qui ornent la lunette des montres a coûté à lui seul environ 2 millions de francs suisses. En fin de compte, c’est exactement cette « mentalité de ne pas faire les choses à moitié » qui sert de fil rouge à toutes les montres et à tous les composants, entraînant naturellement d’immenses coûts supplémentaires.

Il y a ensuite l’aspect du grand art horloger, qui est souvent négligé. Outre les bracelets en caoutchouc colorés et les cadrans extravagants, la marque opère également au niveau le plus élevé de l’horlogerie, ce qui est dû à la collaboration susmentionnée avec Audemars Piguet Renaud et Papi (entre autres). Les complications couvrent presque tout ce qui est techniquement possible de nos jours : alarmes de vibration, capteurs d’accélération, tourbillons, chronographes à rattrapante, etc.

Le troisième aspect, qui n’a pas encore été abordé, est le marketing sophistiqué. Outre les ambassadeurs de marque très en vue, la marque est présente partout où les athlètes de haut niveau et les acheteurs fortunés se rencontrent sur cette planète : F1, régates de super yachts, Grand Chelem, Rallye des Princesses, etc.

Mais les montres sont aussi de plus en plus présentes aux poignets des musiciens, des joueurs de la NBA et des footballeurs professionnels. Des célébrités telles que Ed Sheeran, Post Malone, Jay-Z, Drake et Michelle Yeoh sont des fans déclarés de la marque, ce qui a certainement contribué à l’image de Richard Mille en tant que « marque de montres des riches et célèbres ».

Le verdict

Les montres Richard Mille sont toujours exceptionnelles. C’est pourquoi, pour de nombreux amateurs de montres, elles ne sont qu’un simple étalage de richesse, plutôt qu’une véritable fascination et une passion pour un métier ancestral.

Néanmoins, nous devons reconnaître ici, en toute équité, que la marque repousse régulièrement les limites de ce qui est physiquement possible, développant elle-même de nombreuses complications sans précédent et faisant ainsi progresser de manière significative l’industrie horlogère dans son ensemble. Puisque rester immobile signifie reculer, il faut au moins reconnaître les mérites de la marque en matière de recherche et développement.

Indépendamment du fait que les montres ne sont probablement abordables que pour une poignée de clients, les montres Richard Mille sont en fin de compte non seulement des objets de conversation, mais surtout des moteurs d’innovation à prix élevé.