Richard-Mille-Uhren – Innovative Hochleistungsuhren oder bloße Statussymbole für die Superreichen?

Richard Mille ist eine Uhrenmarke wie keine Andere, das versteht sich von selbst. Vor Richard Mille – dem Gründer der Marke – war es niemandem gelungen, derart eigenwillige Kreationen zu fünf-, oft sechs- oder manchmal sogar siebenstelligen Preisen anzubieten und damit einen so durchschlagenden Erfolg zu erzielen. Nicht umsonst werden Richard-Mille-Uhren als „der geheime Handschlag der Milliardäre“ bezeichnet.

Durch eine geschickte Mischung aus Innovation und perfektem Botschafter-Marketing hat die Marke dem Begriff „Super-High-End-Luxusuhr“ ein Neu verliehen und sich in weniger als zwei Jahrzehnten gewissermaßen zur ersten Wahl für die wohlhabende (und extravagante) Kundschaft weltweit entwickelt. Allerdings finden die extrovertierten Designs aufgrund ihrer kontroversen Formensprache nicht bei jedem gleichermaßen Anklang.

Wir haben uns daher entschlossen, einen Blick auf die DNA von Richard Mille zu werfen, um zu verstehen, was diese Uhren so teuer macht und ob sie ihren Preis wirklich wert sind.

Wer ist Richard Mille?

Der Franzose Mille studierte Marketing in Besançon, bevor er verschiedene bezahlte Positionen in der Uhrenbranche bekleidete, insbesondere bei Seiko und einem führenden französischen Luxusunternehmen namens Mauboussin. Bei Mauboussin leitete er die Uhrenabteilung, wodurch er in direkten Kontakt mit Unternehmen wie Renaud & Papi und Andere Schweizer Komponentenherstellern kam.

Im Alter von 50 Jahren, also mit Gut Jahrzehnten Erfahrung im Rücken, beschloss Mille, sich erneut als Unternehmer zu beweisen. So gründete er 1999 gemeinsam mit seinem Freund und Geschäftspartner Dominique Guenat in Les Breuleux, einer kleinen Stadt im Schweizer Jura, seine gleichnamige Uhrenmarke.

Ein Ausblick: Die 2000er Jahre bringen den Aufschwung

Ob es nun Marketinggenialität, logisches Kalkül oder einfach nur Glück war – schon seine allererste Uhr aus dem Jahr 2001 schlug ein wie eine Bombe und verschaffte der Marke fast über Nacht Ruhm und Anerkennung. Wei Koh nannte sie schlicht „die Uhr, die die Welt veränderte“.

Die Uhr trug den Namen RM 001 und verfügte über ein tourbillon die weltweit erste Drehmomentanzeige für Uhren. Trotz eines exorbitant hohen Preises von 159.000 € und einer bis dahin praktisch nicht vorhandenen Firmengeschichte waren die 17 Exemplare der RM 001 innerhalb eines Tages ausverkauft. Das ist schon eine Leistung!

Übrigens ist die Designsprache der heutigen Richard-Mille-Uhren, die zu ihrer Zeit zweifellos bahnbrechend war, nicht erst im Laufe der Jahre entstanden. Ganz im Gegenteil.

Die mittlerweile unverkennbare Gehäuseform, die zu einem Markenzeichen der Marke geworden ist, war offenbar bereits bei der Vorstellung der RM 001 zu sehen. Im Vordergrund steht das markante tonneau Gehäuse, das aus drei Elementen besteht: der Lünette, dem Hauptgehäusekörper und dem Gehäuseboden. Diese werden mithilfe von acht Torx-Schrauben aus Titan zu einer Einheit zusammengefügt.

Inspiration aus der Welt des (Renn-)Sports

Mille war schon seit seiner Jugend ein absoluter Autonarr. So sehr, dass seine erste Liebe eigentlich dem Motorsport galt und die Uhrmacherei eher als Liebe auf den zweiten Blick bezeichnet werden müsste. Schließlich gab es einen Grund, warum das Motto des Unternehmens in den Anfangsjahren lautete: Eine Rennmaschine am Handgelenk. Ein Beispiel dafür findet sich in seiner allerersten Uhr, der RM 001. Mille versuchte, die Brücke des tourbillon so zu gestalten, dass sie sowohl optisch als auch funktional die vorderen Aufhängungsstangen eines Formel-1-Rennwagens nachbildet.

Milles Begeisterung für den Sport beschränkt sich jedoch nicht nur auf das Design seiner Uhren, sondern erstreckt sich auch auf deren Funktionsweise. Viele der hochmodernen Materialien, die für Richard Milles Zeitmesser verwendet werden, stammen aus der Welt des Automobilsports, der Luftfahrt, des Segelsports und des Tennis – also genau aus den Sportarten, in denen jedes eingesparte Gramm Gewicht zählt.

Interessant ist hier beispielsweise das Modell RM 27-04, das im September letzten Jahres vorgestellt wurde. Für diese Uhr wurde ein spezieller Seilaufhängungsmechanismus entwickelt, in dessen feinmaschiges Stahlseilgeflecht das Kaliber eingesetzt ist. Was bizarr aussieht, hat den Vorteil, dass es Beschleunigungen von über 12.000 g standhalten kann. Als Inspirationsquelle dafür soll ein Tennisschläger gedient haben. (Weitere Informationen finden Sie auch in unserem Artikel Richard Mille RM 27-04: Ein Neu Tourbillon Rafael Nadal).

Die modernsten Materialien sind ein wesentlicher Bestandteil jeder Richard Mille

Genau wie bei einem Formel-1-Rennwagen versucht Mille, wo immer möglich Gewicht einzusparen. Herkömmliche Hightech-Materialien aus der Uhrenindustrie wie Titan oder Keramik stoßen jedoch schnell an ihre Grenzen – zumindest in der Welt von Richard Mille. In ihrem Streben nach Leichtigkeit hat die Marke daher Materialkenntnisse aus Andere in die Uhrenindustrie übertragen und so Materialien eingeführt, die Andere nicht einmal in Betracht ziehen würden.

Da wäre zum Beispiel der ultraleichte carbon, der aus der Zusammenarbeit mit dem Schweizer Unternehmen North Thin Ply Technology (NTPT) hervorgegangen ist und im Mast von Segelyachten oder im Chassis von Formel-1-Rennwagen zum Einsatz kommt. Gemeinsam haben Richard Mille und NTPT zudem den farbigen Quarz entwickelt, der aus 45 Mikrometer dünnen Quarz besteht, die in aufeinanderfolgenden Schichten aufgetragen werden.

Der Vorteil dieser Eigenentwicklungen liegt in ihrer strukturellen Beschaffenheit, die sich durch enorme Festigkeit, Leichtigkeit und Widerstandsfähigkeit auszeichnet. Ein cooler Nebeneffekt ist zudem das an Damaststahl erinnernde Aussehen, das sich einfach aus den übereinanderliegenden Schichten ergibt.

Wie sieht es mit dem Preis einer Richard Mille aus?

Der Durchschnittspreis einer Richard Mille liegt bei etwa 150.000 €, was genau in den Preisbereich von Patek Philippe und A. Lange & Söhne fällt. Aber was genau macht diese Uhren so teuer?

Nun, wenn Sie es bis hierher geschafft haben, können Sie diese Frage fast schon selbst beantworten. Die beiden wichtigsten Kostenfaktoren sind zweifellos Forschung und Entwicklung sowie der Aspekt der Haute Horlogerie. Bei Richard Mille gibt es buchstäblich nichts von der Stange. Jedem noch so kleinen Detail wird höchste Aufmerksamkeit geschenkt, und nichts wird aus Kostengründen weggelassen.

Laut Theodore Diehl, dem Pressesprecher der Marke und einem ihrer ersten Mitarbeiter, kostet allein 1 Kilogramm der speziellen Torx-Schrauben aus Titan, mit denen die Lünette der Uhren verziert ist, rund 2 Millionen Schweizer Franken. Letztendlich ist es genau diese „Extra-Meile-Mentalität“, die sich wie ein roter Faden durch alle Uhren und alle Komponenten zieht und natürlich immense Mehrkosten mit sich bringt.

Dann ist da noch der Aspekt der hohen Uhrmacherkunst, der oft übersehen wird. Neben farbenfrohen Kautschukarmbändern und extravaganten Zifferblättern bewegt sich die Marke auch auf dem absoluten Spitzenniveau der Uhrmacherkunst, was unter anderem auf die bereits erwähnte Zusammenarbeit mit Audemars Piguet Renaud et Papi zurückzuführen ist. Die Komplikationen decken fast alles ab, was heute technisch möglich ist: Vibrationsalarme, Beschleunigungssensoren, Tourbillons, Rattrapante-Chronographen – was auch immer man sich vorstellen kann.

Der dritte Aspekt, der bisher noch nicht angesprochen wurde, ist ein ausgefeiltes Marketing. Neben hochkarätigen Markenbotschaftern ist die Marke überall dort zu finden, wo sich Spitzensportler und wohlhabende Käufer auf der ganzen Welt treffen: Formel 1, Superyacht-Regatten, Grand-Slam-Turniere, Rallye des Princesses usw.

Doch mittlerweile sieht man die Uhren auch an immer mehr Handgelenken von Musikern, NBA-Spielern und Profifußballern. Prominente wie Ed Sheeran, Post Malone, Jay-Z, Drake und Michelle Yeoh sind bekennende Fans der Marke, was sicherlich dazu beigetragen hat, Richard Mille als „Uhrenmarke der Reichen und Berühmten“ zu etablieren.

Das Urteil

Uhren von Richard Mille fallen einfach immer auf, weshalb sie für viele Uhrenliebhaber eher ein protziger Beweis für Reichtum sind als Ausdruck echter Faszination und Leidenschaft für ein traditionsreiches Handwerk.

Dennoch muss man hier fairerweise anerkennen, dass die Marke regelmäßig die Grenzen des physikalisch Möglichen auslotet, zahlreiche beispiellose Komplikationen eigenständig entwickelt und damit die Uhrenindustrie insgesamt entscheidend vorantreibt. Da Stillstand Rückschritt bedeutet, muss man an dieser Stelle zumindest die Leistungen der Marke im Bereich Forschung und Entwicklung anerkennen.

Ungeachtet der Tatsache, dass sich diese Uhren ohnehin wohl nur die obersten Zehntausend leisten können, sind Richard-Mille-Uhren letztendlich nicht nur Gesprächsstoff, sondern vor allem hochpreisige Innovationsmotoren.