Die 7 (und eine halbe) besten französischen Uhrenmarken

Die Liste der französischen Meister auf diesem Gebiet beginnt und endet nicht mit Cartier. Noch bevor die Schweizer Uhrenindustrie ihren weltweiten Triumph feierte, war Frankreich das bekannte Zentrum der Haute Horlogerie. Als Tausende von Hugenotten auswanderten, verlor Frankreich den Großteil seiner begabten Uhrmacher – insbesondere an die Vereinigten Staaten und die Schweiz, die schließlich Frankreichs Führungsposition übernahmen. Und doch ist Frankreich mit seinen weltbekannten Marken wie Breguet und später Cartier weiterhin eine Größe, mit der man sowohl technisch als auch kommerziell rechnen muss. Neben einigen echten „Achttausendern“, die heute teilweise von der Uhrenkarte verschwunden sind oder zumindest ihren Hauptsitz nicht mehr in Frankreich haben, gibt es auch einige interessante jüngere französische Uhrenmarken. Begeben wir uns auf eine kleine Reise von Charquemont nahe der Schweizer Grenze, mit einem Zwischenstopp im französischen Uhrenzentrum Besançon und weiter nach Paris.

7. Michel Herbelin

Charquemont. Die Reise beginnt nur wenige Kilometer von der Schweizer Grenze entfernt in Charquemont, einem Dorf im Bezirk Doubs, das über ein weitläufiges Bergplateau im beeindruckenden Jura-Massiv thront.

1947 gründete Michel Herbelin hier seine Marke. Das wohl bekannteste Modell dieses französischen Herstellers ist die Newport Yacht Club, eine nautische Uhr mit markanten Bandanstößen, die in den 1980er Jahren eingeführt wurde. Mit ihrem abgerundeten Repertoire an Modellen, die optisch an große Designklassiker wie die Cartier Tank, die Santos oder die Royal Oak von Audemars Piguet erinnern, kreieren sie ihren eigenen unverwechselbaren Stil mit einem Hauch von Old-School und einer Prise Neu . Von Anfang an Kompass es das Ziel Kompass , hochwertige Uhren zu einem attraktiven Preis herzustellen. Die Uhren sind in der Regel mit Quarz des Herstellers Ronda oder mit mechanischen Kalibern von ETA ausgestattet. Oft sind ihre Zeitmesser mit Diamanten besetzt, was in ihrer Preisklasse, die manchmal unter der 1.000-Euro-Marke liegt, recht ungewöhnlich ist. Michel Herbelin wird auch heute noch unabhängig von Charquemont geführt.

6. Hinzugefügt

Besançon. Ähnlich wie Charquemont, das im Departement Doubs liegt, befindet sich etwa 80 Kilometer weiter östlich die Kreisstadt Besançon, bekannt als historisches Zentrum der französischen Uhrenindustrie. Besançons Ruf als Mekka der französischen Uhrenindustrie war so groß, dass er zu einer eigenen Marke wurde, ähnlich wie die deutsche Glashütte. In den letzten Jahren belebt Besançon seine große Geschichte wieder, da die Wiederbelebung einiger historisch bedeutender Marken der Stadt neuen Aufschwung verleiht.

Eine dieser Marken ist Dodane. Die Marke wurde ursprünglich 1857 gegründet und wurde schnell als Hersteller von Fliegeruhren und insbesondere von flyback für den militärischen Einsatz bekannt. Unter dieser Marke wurden nicht nur Fliegeruhren, sondern auch Cockpit-Instrumente für die zivile und militärische Luftfahrt hergestellt. Im Jahr 2013 wurde die Marke durch das persönliche Engagement von Cédric und Laurent Dodane, Nachkommen in fünfter Generation, wiederbelebt, die begannen, erneut in der Tradition ihrer Vorfahren zu produzieren. Im Mittelpunkt der heutigen Kollektion stehen die beiden Fliegerchronographen Type 21 und Type 23, beides weiterentwickelte Versionen des legendären Type XX (Type 20), und auch Bordchronographen gehören weiterhin zum Portfolio der Marke. Das Herzstück bilden ETA-basierte Uhrwerke mit chronograph von Dubois Dépraz. Neben der Herstellung robuster und gut ablesbarer Zeitmesser im Dienste der Luftfahrt standen Chronometer schon immer im Fokus der Marke. Heute können Sie jedes Modell auf Wunsch vom Offiziellen Chronometer in Besançon zertifizieren lassen.

5. Alain Silberstein

Besançon. Wir bleiben in Besançon. Man könnte es sogar als Ironie bezeichnen, dass ausgerechnet das Zentrum der französischen Uhrengeschichte, dessen bedeutende Vergangenheit bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht, einen Hersteller wie Alain Silberstein hervorgebracht hat.

Die Kollektionen des ausgebildeten Innenarchitekten, dessen Leidenschaft 1990 in der Gründung der nach ihm benannten Luxusuhrenmarke gipfelte, bestehen aus einer wilden Mischung aus Formen und Mustern, kombiniert mit den vier Grundfarben der Komplementärfarbtheorie. Irgendwie 90er und irgendwie auch Pop-Art – eine Uhr von Alain Silberstein erkennt man unweigerlich als solche. Das (nur scheinbar) zufällige Zusammenspiel all der verschiedenen geometrischen Formen hebt sich von der Masse ab. Klar, das respektlose Stilspektakel ist nicht jedermanns Sache, und Uhren von Alain Silberstein zielen nicht darauf ab, jeden Geschmack zu treffen. Der Einfluss auf das Uhrendesign der letzten 20 Jahre ist jedoch unumkehrbar. Alain Silberstein stellte die Produktion 2012 ein. Was bleibt, ist eine Uhrenmarke, die so manche Konvention über Bord warf, Neu prägte und das Uhrendesign der folgenden Jahre mitgestaltete. Ob für ein anderes Unternehmen oder für die Marke Alain Silberstein – der Designer entwirft nach wie vor mit Hingabe ungewöhnliche Uhrendesigns, wie beispielsweise die MB&F „LM1 Silberstein“, eine Sonderedition der legendären Maschine N°1. Da Entwürfe von Alain Silberstein wahrscheinlich immer Neuinterpretationen der einzigartigen Silberstein-Designformel sein werden, lebt auch die Marke in gewisser Weise weiter.

4. L. Leroy

Besançon. Le Roy ist ein großer Name in der französischen Uhrmacherkunst. Im 18. Jahrhundert spielte das Unternehmen eine wichtige Rolle, insbesondere bei der Herstellung von Marine- und Schiffschronometern. Die herausragende Präzision der Uhren brachte dem nach dem Uhrmacher benannten Hersteller zahlreiche Auszeichnungen ein. Auch in Andere leistete das Unternehmen bedeutende Beiträge: Mit ihrem „Système de Remontage Automatique“ ebneten sie den Weg für die Automatikuhr, die nur 2 Jahre von John Harwood entwickelt wurde. Die Festina-Gruppe haucht dem Erbe des berühmten französischen Uhrmachers Basile Le Roy Neu ein. Der Name Le Roy wurde in L. Leroy geändert. Die Markenpositionierung knüpft an das Unternehmenserbe an und ist im High-End-Segment angesiedelt, wobei der Schwerpunkt auf der Herstellung möglichst präziser Uhren und Tourbillons liegt. Auch das Design baut auf der Markengeschichte auf: Die vom Meer inspirierten Entwürfe zeichnen sich durch einen traditionalistischen Grundton aus, der an die Formensprache des Barock erinnert. Hier finden sich Guilloche-Zifferblätter ebenso wie gebläute Zeiger, Breguet-Ziffern und aufwendig ausgeschnittene Zifferblätter.

3. Bell & Ross

Paris. Von Besançon aus begeben wir uns direkt in die Metropole an der Seine. Im Trubel des urbanen Lebens dieser Weltstadt spielt das Thema Uhren vielleicht nicht eine so prägende Rolle wie in Besançon oder Charquemont, wo die Uhrenindustrie einen bedeutenden Beitrag zur regionalen Wirtschaft leistet, doch Uhrenmarken mit Sitz in Paris waren schon immer von internationaler Bedeutung, und daran hat sich bis heute nichts geändert.

Die Marke Bell & Ross wurde 1992 in Paris gegründet und gehört damit zu den jüngeren Akteuren der Uhrenindustrie. Die Uhren sehen durchweg wie Zifferblätter von Fluginstrumenten aus, und genau so sollte eine Fliegeruhr auch aussehen. Ihr Markenzeichen sind die vier überdimensionalen arabischen Ziffern auf dem Zifferblatt, die wie Orientierungspunkte auf dem Zifferblatt sitzen und an den Kompass Militärflugzeugs erinnern. Schlichte Farben und Formen zeichnen eine markante Designwahl aus, die sich nicht mit jedem Modell neu erfindet. Beständigkeit macht die Stärke der Marke aus. Bekannte Persönlichkeiten aus Film und Fernsehen wie Tom Hanks oder Bruce Springsteen tragen Bell & Ross. Die Marke hat erfolgreich den Einstieg in einen Markt geschafft, der zu dieser Zeit fast ausschließlich von Panerai beherrscht wurde: den Markt für Lifestyle-Uhren mit hohen Qualitätsstandards. Während Panerai-Uhren bei etwa 4.000 bis 5.000 Euro beginnen, bekommt man eine Bell & Ross für weniger als die Hälfte.

2. Breguet

Paris. Unsere Reise führt uns von einer Lifestyle-Uhrenmarke in die Reihen der angesehensten Größen der Branche: Sicherlich ist Breguet heute eine Schweizer Uhrenmarke mit Hauptsitz im Schweizer Ort l’Abbaye, und auch ihr Gründer und Namensgeber war ein Schweizer. Doch die Jahre, in denen Abraham Louis Breguet ein Atelier im 1. Arrondissement von Paris unterhielt, stellten die uhrmacherisch bedeutendste Epoche eines einzelnen Uhrenherstellers in der gesamten Geschichte der mechanischen Zeitmessung dar.

Der Einfluss dieser Jahre war so weitreichend und nachhaltig, dass Breguet in gewisser Weise auch heute noch eine französische Uhrenmarke ist. Aber das Wichtigste zuerst. Durch Kontakte seines Stiefvaters konnte der damals 15-jährige Breguet in Versailles das Uhrmacherhandwerk erlernen und eröffnete schließlich sein erstes Uhrmacheratelier am Quai de l’Horloge. Er arbeitete dort mehrere Jahrzehnte lang, und daraus entstanden eine Vielzahl bahnbrechender Erfindungen und Stilelemente, die einen so weitreichenden Einfluss hatten, dass Begriffe wie Breguet-Spirale, Breguet-Zeiger und Breguet-Ziffern heute zur Standardterminologie der Uhrmacherei gehören. Auch das Tourbillon, die Königin der mechanischen Komplikationen, sowie die Herstellung der wahrscheinlich ersten Armbanduhr der Geschichte werden Abraham Louis Breguet zugeschrieben. Die Armbanduhr war für Caroline Murat, Königin von Neapel und jüngere Schwester von Napoleon Bonaparte, in Auftrag gegeben worden. Ohnehin besaß fast jedes Mitglied von Napoleons Clique eine Breguet-Taschenuhr – nicht zuletzt Napoleon selbst. Das Who-is-Who der Könige, Adelsfamilien und historischen Persönlichkeiten, die der Zeit ihren Stempel aufgedrückt haben, vertraute bei der Zeitmessung auf Breguet-Uhren. Von Marie Antoinette über Alexander von Humboldt bis hin zu Winston Churchill. Abraham Louis Breguet ist übrigens auf dem Friedhof Père-Lachaise in Paris begraben. Die Geschichte der Uhrenmarke kann man im Breguet-Museum an der Place Vendôme im 1. Arrondissement von Paris bewundern.

1. Cartier

Paris. Als einer der bekanntesten Uhrenhersteller, Geburtsort von Kultmodellen wie der Tank, der Santos, der Ballon Bleu oder der Pasha und seit seiner Gründung im Jahr 1847 ununterbrochen in Paris ansässig, ist Cartier die logische Nummer eins in dieser Kollektion.

Obwohl Cartier auch für seinen Schmuck berühmt ist, war, ist und bleibt das Unternehmen einer der bedeutendsten Uhrenhersteller und spielte eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung der Armbanduhr und ihrem Aufstieg zur weltweiten Marktführerschaft. So wie die weltweit erste Armbanduhr auf Breguet zurückgeht, ist die Cartier Santos die erste Fliegeruhr und vielleicht sogar die erste kommerziell genutzte Armbanduhr. Sie ist definitiv die Uhr, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts den großen Triumph der Armbanduhr über die Taschenuhr einläutete und – nachdem sie zunächst das ultimative accessory Damen war – schließlich auch für Herren zum modischen Begleiter machte. Im Vergleich zu Andere hob sich Cartier stets durch seinen Fokus auf das Aussehen von Andere ab. Dies verschaffte dem Unternehmen einen entscheidenden Vorteil gegenüber Andere , die sich weniger mit der Optik und fast ausschließlich mit Funktionalität und Genauigkeit befassten. Cartier-Uhren wurden schon immer von berühmten Schauspielern und Künstlern bewundert: Greta Garbo und Grace Kelly besaßen eine Cartier, ebenso wie Cary Grant und Andy Warhol.

und ein halbes… Jaeger-LeCoultre

Paris. Es ist bekannt, dass Jaeger-LeCoultre, eine der bedeutendsten Schweizer Uhrenmarken, aus dem Uhrwerk LeCoultre und dem Pariser Uhrmacher Jaeger hervorging, wo die Uhren montiert wurden. Die Rolle als Gehäusehersteller, die Jaeger oft zugeschrieben wird, wird seiner Bedeutung jedoch keineswegs gerecht. So wurde beispielsweise die Atmos, die erste Uhr, die ihre Energie aus Druckunterschieden in Verbindung mit minimalen Temperaturschwankungen bezog, von Jaeger entwickelt. Die Atmos ist somit – wenn man so will – der Antriebsmechanismus, der dem Mythos des Perpetuum mobile am nächsten kommt und von keiner Andere übertroffen wird. Auch die Bedeutung, die der Herstellung kleiner Uhren beigemessen wurde, ist mit Jaeger verbunden. Letztendlich führte dieser Fokus zur kleinsten mechanischen Uhr der Geschichte und zur Datum. Noch heute ist die Herstellung flacher und kleiner Gehäuse ein fester Bestandteil der DNA von Jaeger-LeCoultre.