12 marques et 12 montres – L'histoire derrière les montres de terrain « Dirty Dozen »

Les montres de terrain, c'est-à-dire les montres spécialement conçues pour les missions militaires, jouissent encore aujourd'hui d'une grande popularité. Il suffit de penser un instant à la Hamilton Kaki Field, qui figure depuis des années parmi les best-sellers de la marque (ou du secteur ?) et qui représente aujourd'hui une part considérable des ventes de Hamilton.

Mais saviez-vous que le design monochrome caractéristique des cadrans remonte à douze montres de terrain militaires commandées au début de la Seconde Guerre mondiale, communément appelées « les douze salopards » ?

12 montres de 12 marques

Face à une Seconde Guerre mondiale qui faisait rage, le ministère britannique de la Défense a commandé un type de montre-bracelet destiné à aider au mieux ses soldats lors de leurs missions : une montre-outil robuste, étanche et très fiable. Cependant, comparées aux montres de tranchée utilisées lors de la Première Guerre mondiale, ces nouvelles montres devaient vraiment mettre la barre plus haut, tant sur le plan visuel que fonctionnel.

À cette fin, le ministère de la Défense a consulté douze marques horlogères suisses pour leur confier cette tâche vitale : Buren, Cyma, Eterna, Grana, Jaeger-LeCoultre, Lemania, Longines, IWC, Omega, Record, Timor et Vertex.

Des spécifications uniques

Le ministère n’a rien laissé au hasard ; après tout, le bon fonctionnement (ou le dysfonctionnement) d’une montre pouvait faire la différence entre la vie et la mort pour les soldats au combat.

À l'époque, le commandant Alan Brooks était considéré comme le cerveau derrière le développement de la « montre de soldat parfaite », et il a défini les caractéristiques suivantes :

• Noir cadran avec chiffres arabes.
• Petite seconde à 6 heures avec minuterie chemin de fer
• Aiguilles des heures et des minutes et index luminescents
• Mouvements précis (si possible réglés selon les normes Chronomètre)
• Mouvements à remontage manuel avec 15 rubis
• Verre en plexiglas incassable et boîtier résistant aux chocs
• Couronne étanche et facile à manipuler (utilisable avec des gants)
• Meilleure étanchéité possible

Design caractéristique

Outre la disposition du cadran facile à lire Noir et Blanc, la plupart des cadrans des montres de terrain « Dirty Dozen » sont ornés du nom de la marque et d’une « Broad Arrow » juste en dessous. Ce terme désigne une représentation stylisée d’une pointe de flèche en métal, composée d’une tige et de deux barbes qui se rejoignent en une pointe. Traditionnellement utilisé dans l’héraldique britannique, le Broad Arrow est considéré comme un symbole chargé d’histoire, couramment utilisé par le gouvernement britannique pour marquer ses biens.

Il en va de même pour le dos des montres, où le fond du boîtier arbore non seulement la « Broad Arrow », mais également trois « W ». Le « W.W.W. » était gravé soit sur le fond de boîtier vissé, soit sur le fond à encliqueter en acier, et signifie « Watches, Wrist, Waterproof » – en d’autres termes, rien de plus qu’une montre-bracelet étanche. Une autre caractéristique distinctive est le numéro de série militaire situé juste en dessous, composé d’une lettre majuscule suivie de cinq chiffres au maximum.

Les Dirty Dozen aujourd’hui

Les montres Dirty Dozen originales de la Seconde Guerre mondiale se négocient aujourd’hui à des prix exorbitants sur le marché de l’occasion, notamment en raison de leur rareté et de leur histoire rocambolesque.

La bonne nouvelle, cependant, c'est que bon nombre des douze marques de montres susmentionnées existent toujours ou ont depuis fait leur retour, de sorte qu'il est aujourd'hui facile de se procurer une grande variété de répliques fidèles.

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