Montres de luxe abordables dotées de composants en silicium
For more than 200 years, watchmakers around the world attempted to build temperature-resistant watches that would work as reliably at -10°C as they would at 30°C. To achieve this, however, the balance wheel must oscillate regularly and regardless of the temperature, which is easier said than done with stainless steel balances. The issue is that they contract when cold and expand when warm, making them oscillate at different speeds. The underlying phenomenon is known in watchmaking as “isochronism”, describing the uniformity of vibrations. The higher the isochronism, the more consistently the regulating organ of the watch “breathes” and the more precise the movement.
Ulysse Nardin introduced the “Freak” in 2001, the world’s first movement to feature silicon components, paving the way for a new type of escapement – more on this in a bit. Although Ludwig Oechslin’s first prototype was still far from being perfect, the benefits of the new material became increasingly apparent. As a result, silicon technology was constantly being refined and used by more and more industry giants.
Les avantages du silicium
Le silicium est un élément semi-métallique et la deuxième substance la plus abondante sur Terre après l'oxygène. Ce matériau revêt une importance particulière dans l'horlogerie, car il possède plusieurs propriétés essentielles qui améliorent la précision d'une montre.
Tout d'abord, il est insensible aux champs magnétiques et extrêmement résistant à la corrosion et à l'usure. Comparé à l'acier, le silicium est également beaucoup plus léger tout en étant plus dur, et ne nécessite aucune lubrification grâce à sa résistance inhérente à l'usure. Le fait que les composants en silicium soient fabriqués par un procédé de gravure permet également d'obtenir des formes plus complexes qu'avec l'acier inoxydable, rendant ainsi le fraisage et le meulage obsolètes.
Qui utilise le silicium ?
Vous voyez, alors que l'industrie horlogère suisse aime cultiver l'image d'un cadre idyllique digne d'une carte postale, les choses s'échauffent quelque peu en coulisses. S'il est vrai que le silicium est de plus en plus utilisé ces dernières années, son utilisation sans aucune restriction a été maintes fois entravée par des litiges juridiques.
À l'heure actuelle, seules certaines entreprises sont autorisées à utiliser des spiraux en silicium, notamment Patek Philippe, Rolex et le Swatch Group, qui ont collaboré avec le CSEM (Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique) dans le cadre d’un projet de recherche dans ce domaine et détiennent les brevets correspondants jusqu’en 2021. Ulysse Nardin détient son propre brevet grâce à un partenariat avec un fabricant de microcomposants nommé Mimotec.
A prominent example from the year 2018 showed what happens if you do not hold such patents. The crisis-ridden watch brand Baume & Mercier presented a real ray of hope in the form of a new Clifton Baumatic to mark the beginning of the SIHH (now Watches & Wonders): 40mm diameter, 120 hours of power reserve, chronometer certificate, attractive design, a price of €2,600 and a high-performance movement (BM12-1975A) with silicon components made by Richemont’s movement manufacturer Valfleurier. This watch ticked all the boxes… with the exception of one detail.
Le fait que Baume & Mercier – une marque du groupe Richemont – ait utilisé des composants en silicium a été une véritable épine dans le pied de certains des acteurs mentionnés plus haut. Dans l'industrie horlogère, l'utilisation du silicium reste aujourd'hui un véritable champ de mines juridique, où la concurrence est freinée par les brevets. L'histoire s'est terminée par le fait que Baume & Mercier a fini par cesser la production de ce calibre sous la menace de poursuites judiciaires. La montre existe toujours, mais désormais sans composants en silicium.
3 alternatives abordables à moins de 2 000 €
Malgré la bataille acharnée qui fait rage en coulisses, les composants en silicium ont bénéficié des avancées technologiques, ce qui permet de les retrouver dans un nombre croissant de montres d'entrée de gamme. Le Swatch Group, en particulier, propose dans son catalogue de nombreuses montres à moins de 2 000 € équipées de ressorts en silicium. En voici trois exemples :
3. Tissot Ballade Powermatic 80 COSC
La référence T108.408.16.057.00 présentée ici a été la première montre Tissot à être équipée d’un spiral en silicium. Elle est animée par un calibre ETA 2824-2 fortement modifié, baptisé « Powermatic 80 », fabriqué en exclusivité par ETA pour Tissot (et désigné en interne sous le nom d’ETA C07.111 en raison de ses modifications). Grâce à une fréquence réduite – de 4 Hz à 3 Hz –, elle offre une réserve de marche pratique de 80 heures.
Prix de vente conseillé : 867,56 €.
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contactez-nous2. Mido Baroncelli Calibre 80 Chronomètre
Mido, another Swatch brand, also uses silicon technology in its elegant Baroncelli chronometers. The model shown (Ref. M027.408.11.011.00) houses the Mido Caliber 80 based on the ETA C07.821, which has a 80h power reserv and can be admired through the sapphire crystal caseback. The automatic movement boasts both an Elinflex mainspring and a silicon hairspring.
Prix de vente conseillé : 1 043,03 €.
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contactez-nous1. Certina DS Chronographe Automatique
The third watch in the group, Certina’s new DS Chronograph Automatic (Ref. C038.462.16.037.00), is part of the Swatch Group as well and can thus benefit from silicon hairsprings. The built-in automatic movement is based on the Valjoux 7753, housed in a 42mm case and features a tachymeter and telemeter scale on the dial. The power reserve is 60 hours.
Prix de vente conseillé : 1 842,00 €.
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