Les montres KUDOKE de Saxe : entretien avec Stefan Kudoke, lauréat du GPHG
En matière d’horlogerie, l’Allemagne n’a rien à envier à aucun Autre , cela ne fait aucun doute. Elle a toutefois bien plus à offrir que les marques habituelles de Glashütte. Aujourd’hui, nous nous intéressons à Weifa, une petite ville située près de Bautzen, non loin de la frontière tchèque. C’est là que l’horloger Stefan Kudoke concrétise sa vision de l’horlogerie grâce à un savoir-faire artisanal minutieux et au soutien de son épouse Ev.
Début novembre 2019, Stefan Kudoke est devenu le premier horloger indépendant allemand à remporter le prestigieux Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) – considéré comme l’Oscar de l’horlogerie – dans la catégorie « Petite Aiguille ». Avec sa montre KUDOKE 2, il s’est imposé face à des géants du secteur tels que Zenith, IWC et Maurice Lacroix.
Monsieur Kudoke, vous savez ce que c’est que de travailler pour de grandes marques telles que Breguet et Omega. Qu’est-ce qui vous a finalement poussé à créer votre propre marque de montres ? Avec le recul, quel a été votre plus grand obstacle ?
Oui, j'ai travaillé pour plusieurs marques horlogères de renom et j'y ai beaucoup appris auprès Bon . Mais je suis quelqu'un qui aime mettre en œuvre ses propres idées. Les structures de ces entreprises devenaient tout simplement trop étroites pour me permettre de m'épanouir. Même si l'on travaille dans les meilleurs services, on n'est qu'un petit rouage dans une grande machine. De plus, je ne parvenais plus à assouvir ma soif de connaissances, c'est pourquoi j'ai décidé d'arrêter pour faire des études. Pendant mes études, l'idée de créer ma propre marque a mûri. C'est ce que j'ai fait ensuite : KUDOKE est en quelque sorte né dans ma chambre de la résidence étudiante.
Avec le recul, le plus grand défi a été le manque de fonds. À l’époque, j’ai créé l’entreprise sans investisseur ni prêt bancaire, et c’est toujours le cas aujourd’hui. C’est certes une erreur en termes de gestion d’entreprise, mais pour moi, c’est exactement ce qu’il me faut. Bien sûr, la création de l’entreprise et la notoriété de la marque se développent beaucoup plus rapidement avec un soutien financier. Mais je suis encore jeune et j’ai le temps. De plus, ma liberté est très importante pour moi. Je prends simplement le terme « horlogerie indépendante » au pied de la lettre.
Vos montres présentent plusieurs caractéristiques inspirées de l'art horloger de Glashütte, comme le pont de balancier gravé à la main ou la finition brossée soleil. Dans quelle mesure peut-on y voir un hommage délibéré à la Mecque allemande de l'horlogerie, située à deux pas de chez vous ?
Il est vrai que certains aspects de mouvement s'inspirent de l'art horloger de Glashütte. Le fait d'avoir travaillé à Glashütte et avec cette ville pendant des années a laissé des traces qui s'intègrent, plus ou moins consciemment, dans mes créations. Je ne qualifierais toutefois pas cela d’hommage délibéré, même si j’apprécie énormément l’art horloger de Glashütte. Je souhaite donc suivre ma propre voie avec mes montres. Pour la gamme Neuf HANDwerk, par exemple, je me suis inspiré de mouvement des montres de plongée anglaises historiques. Étant donné qu’il existait autrefois une forte coopération entre les corporations d’horlogers anglaises et saxonnes, la boucle est ici bouclée.
Au cours de votre longue carrière, qui s'étend sur plusieurs décennies, quelles marques ou tendances horlogères se sont imposées comme sources d'inspiration pour vos propres créations ?
Cela va peut-être vous surprendre, mais en réalité, la plupart des marques de montres et leurs créations ne m'intéressent pas, et encore moins les tendances. Je me suis spécialisé dans les montres squelettes au cours des 15 dernières années – un créneau par définition – et je ne suis pas les tendances. Je fabrique simplement des montres qui me plaisent.
Ce qui m'intéresse, ce sont les gens, en particulier les personnalités marquantes du secteur horloger. C'est cela qui compte pour moi. Parmi elles, je cite les « horlogers indépendants », qui sont pour la plupart méconnus sur le marché horloger allemand, mais jouissent d'une excellente réputation dans Autre . Ces personnalités se distinguent par leur capacité à concevoir elles-mêmes des montres, à les fabriquer et, enfin, à créer une marque horlogère à partir de là.
Ce sont des personnalités qui préservent le savoir-faire et les compétences de l'art horloger, alors que les robots et l'intelligence artificielle prennent le relais dans la production industrielle. Cette valeur d'avenir se manifeste déjà aujourd'hui. Il suffit de regarder les prix atteints aux enchères internationales pour les modèles de montres des horlogers indépendants. Malheureusement, le secteur de l'horlogerie indépendante n'a jusqu'à présent pas encore conquis le marché allemand de l'horlogerie. Mais cela peut encore changer.
Selon vous, par quels traits caractériserait-on le client type de Kudoke ?
Il n’y a pas de client type chez KUDOKE. Chacun est aussi unique et différent que chacune des montres de la marque. Mais un point les unit tous : ils portent la montre pour eux-mêmes, et ne se soucient guère des grandes marques. C’est pourquoi les clients de KUDOKE sont, en quelque sorte, « indépendants ».
Le salon Baselworld fait l'objet de critiques depuis un certain temps déjà, mais on a pu y admirer une nouvelle fois vos dernières créations cette année. Dans quelle mesure pensez-vous que ce soit un moyen approprié pour les petites marques de niche de se faire connaître à l'avenir ?
Pour moi, Baselworld, qui fête cette année son 10e anniversaire, reste un Bon . Les petits fabricants comme nous peuvent y accroître leur notoriété et se faire connaître auprès de visiteurs venus du monde entier. Les grandes marques n’ont certes plus besoin de Baselworld aujourd’hui. Mais pour nous, les plus petits, la suppression de ce salon serait très préjudiciable.
Dans la collection KUNSTwerk, vous démontrez tout votre savoir-faire à travers des travaux de squelettage et de gravure raffinés ou encore un tourbillon. Que pouvez-vous nous dire sur le degré d'intégration verticale de votre production et les délais de fabrication ?
Malheureusement, en tant que petite entreprise familiale, nous ne pouvons pas tout fabriquer nous-mêmes. Pour certaines pièces, cela n’est d’ailleurs pas du tout judicieux, car il existe des spécialistes – pensez par exemple aux spirales – capables de les produire avec une qualité bien supérieure à la nôtre. Néanmoins, nous achetons la quasi-totalité de nos pièces à l’état brut. La révision complète et le réglage des pièces, la finition, jusqu’à l’assemblage final, s’effectuent dans nos locaux. De plus, nous fabriquons certaines pièces de nos mouvements, ainsi que certaines aiguilles et certains cadrans, selon des méthodes traditionnelles dans nos locaux. Et bien sûr, je conçois et développe moi-même les différents modèles, y compris ceux sur mesure.
En raison du caractère hautement artisanal de notre production, nous fabriquons environ 50 montres exclusives par an. Le délai d'attente pour les commandes est actuellement d'environ six mois, mais nous nous efforçons toujours de ne pas faire attendre nos clients trop longtemps.
Avec votre collection HANDwerk, les amateurs de designs sobres y trouvent également leur compte. En quoi HABRING² vous a-t-il aidé dans cette démarche ?
Nous sommes Bon avec Maria et Richard Habring depuis de nombreuses années déjà. Il y a quelque temps, j’ai eu l’idée d’élargir ma gamme de montres d’art avec une ligne Neuf . Je ne voulais pas acheter un mouvement tout fait mouvement cela, mais je tenais à ce que ce soit quelque chose qui m'appartienne, qui porte ma signature. Lors de nos échanges avec HABRING² à ce sujet, l'idée est venue de coopérer sur certaines pièces et de les faire produire en commun par des fournisseurs spécifiques, ce qui, au final, est avantageux pour les deux parties.
À cet égard, Maria et Richard m’ont apporté un soutien précieux tout au long de ce parcours. Grâce à ces collaborations avec de petits fabricants, il est possible de produire des montres originales indépendamment des grands groupes suisses bien établis et, au final, de les proposer à un Équitable . Les échanges avec Autre sur des thèmes tels que l’ingénierie, l’artisanat, les techniques de production et les fournisseurs revêtent pour moi une importance particulière. La coopération plutôt que la concurrence : voilà ce qui caractérise ce petit cercle d’horlogers créatifs.
La fin approche : quelle direction comptez-vous prendre avec KUDOKE ?
Pour l'instant, je suis satisfait de la situation telle qu'elle est. Nous allons donc continuer à avancer en tant qu'entreprise familiale, peut-être agrandir un peu notre petite équipe, mais sans trop nous développer. Ce qui me tente pour l'avenir, c'est d'affiner mon savoir-faire, d'apprendre et de faire revivre des techniques artisanales presque tombées dans l'oubli, et de les intégrer dans les futurs modèles. Je considère comme l'une de mes principales missions de préserver le savoir-faire horloger et de le transmettre à mes enfants, afin qu'il ne se perde pas et ne disparaisse pas à l'ère de la numérisation.
