Le berceau de la Haute Horlogerie : visite de la manufacture Audemars Piguet au Brassus (vidéo)

« Il n’y a jamais, jamais un moment où nous nous disons : “Nous sommes Bon.” »
– François-Henry Bennahmias, PDG d’Audemars Piguet

Il ne fait aucun doute que la Royal Oak d’Audemars Piguet a marqué un tournant décisif dans l’horlogerie moderne. Cependant, cette marque suisse d’élite est bien plus que la créatrice du design horloger le plus emblématique du XXe siècle. Elle s’est toujours imposée comme une référence en matière de montres innovantes et techniquement exceptionnelles. Les modèles « Grand Complication » n’ont rien à envier à ceux de Patek Philippe, notamment aux célèbres références 2499 ou 1518. Mais c’est surtout grâce au développement par Audemars Piguet de calendriers perpétuels et de montres à sonnerie de toutes sortes que la marque s’est imposée comme l’un des plus grands horlogers au monde.

Une véritable entreprise familiale

Audemars Piguet a été fondée en 1875 au Brassus, lorsque deux amis, Jules Louis Audemars et Edward Auguste Piguet, ont scellé un partenariat qui allait donner naissance à l’une des marques les plus célèbres d’aujourd’hui. Une activité florissante s’est rapidement développée à partir de l’atelier de fortune installé dans le garage des deux associés, notamment parce qu’ils pouvaient déjà se prévaloir d’une multitude de montres de poche compliquées ayant connu un grand succès. Aujourd’hui encore, la marque appartient aux familles fondatrices. L’indépendance d’AP a toujours été le principe fondamental de son identité d’entreprise, lui permettant de rester maître de son destin. Aujourd’hui, non seulement les mouvements, mais aussi les cadrans sont fabriqués en interne. Ce niveau d’excellence et de soin a depuis longtemps placé Audemars Piguet aux côtés de Patek Philippe et Vacheron Constantin, parmi les trois marques qui ont défini l’art mondialement reconnu de l’horlogerie suisse.

La Royal Oak, une révolution dans l’industrie

La marque a toujours incarné une indépendance inébranlable et une continuité sans faille. Et pourtant, on peut presque parler d’une césure dans l’histoire de la marque lorsque le design légendaire de Gérald Genta, la Royal Oak, a fait son apparition. Elle a insufflé une touche nettement plus sportive à la gamme Audemars Piguet et a façonné le design des montres de luxe orientées sport que nous admirons tant aujourd’hui. On ne saurait trop insister sur l’impact qu’a eu la Royal Oak en 1972 : soudain, une montre haut de gamme n’avait plus besoin d’être en or massif et ne se définissait plus par le nombre de fonctions mécaniques supplémentaires. Dans un univers de l’horlogerie de luxe alors dominé par une élégance discrète, la Royal Oak affichait une audace – au sens propre comme au figuré.

La dichotomie dominante de l’époque, opposant les boîtiers Rond aux boîtiers Carré ou Rectangulaire, a cédé la place à une synthèse octogonale aux arêtes arrondies. Au lieu d’un bracelet en cuir, la montre s’est dotée d’un bracelet intégré en acier. Les vis et Autre éléments, qui étaient par nature invisibles, sont soudainement devenus une partie fondamentale du design.

Aujourd’hui, la Royal Oak est reconnue comme l’un des classiques les plus prodigieux, inoubliable dans l’univers de la création horlogère. Elle a ouvert la voie à une multitude de modèles ultérieurs inspirés par Gérald Genta, tels que la Nautilus de Patek Philippe ou l’Ingenieur d’IWC. En observant la Big Bang de Hublot, les modèles Aquatimer ultérieurs et Autre créations qui comptent parmi les plus grandes, il apparaît clairement que, même aujourd’hui, l’immense influence de la Royal Oak continue de se faire sentir aux quatre coins de l’univers horloger.

Fabriquée au Brassus

Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.audemarspiguet.com.