Le guide ultime des montres pour débutants

LES MONTRES POUR DÉBUTANTS

Inutile de tourner autour du pot : se familiariser avec l'univers des montres peut sembler intimidant au début. Quels sont les différents mécanismes, fonctions et styles de montres ? Et qu'en est-il des marques les plus célèbres : que représentent-elles et à quel prix se vendent-elles ? Si vous ne connaissez absolument rien aux montres et que vous vous êtes déjà posé ce genre de questions, ce petit guide est fait pour vous. Il devrait vous aider à vous familiariser avec certains des termes les plus importants en un temps record.

Quartz ou mécanique

En général, on distingue les montres mécaniques (à remontage manuel et Automatique) des montres à pile, dites « Quartz ». Alors que les montres Quartz sont très précises, pratiques et relativement peu coûteuses, les montres mécaniques pourraient bien être le choix des puristes : même si leur écart horaire peut être plus important, elles ne fonctionnent pas à pile. Tout est mécanique : soit elles sont remontées à la main (remontage manuel), soit elles se remontent grâce aux mouvements du poignet lors du port quotidien (Automatique). Sur la plupart des montres, la mention « Automatique » ou « Quartz » est indiquée, tandis que de nombreuses montres dont le cadran ne porte aucune de Automatique sont à remontage manuel. Cependant, toutes les montres Automatique ou Quartz ne sont pas forcément identifiées comme telles, comme le montre la photo présentant une montre Automatique Omega et une Longines, seule cette dernière portant la mention « Automatique ». On peut également distinguer une montre mécanique d’une montre Quartz en observant le mouvement de la trotteuse. Si celle-ci avance de manière fluide, il s’agit d’une montre mécanique. La trotteuse d’une montre Quartz « saute » d’une seconde à l’autre.

En termes de gamme de production, les fabricants se divisent généralement en deux catégories : les « manufactures », qui développent et produisent (au moins en partie) leurs propres mouvements, et les marques qui utilisent uniquement des calibres provenant de fabricants mouvement (principalement ETA). Même si cette distinction simplifie à l’extrême la réalité (il existe par exemple des marques qui ne produisent pas leurs propres mouvements, mais les modifient ou y ajoutent des modules mécaniques complexes fabriqués en interne), la notion de « manufacture » donne une idée du savoir-faire et de l’artisanat d’une marque. Rolex, Jaeger-LeCoultre, Patek Philippe, Nomos Glashütte et une douzaine Autre marques se targuent de produire leurs mouvements exclusivement en interne.

Fonctions complémentaires à la mesure du temps : quand les complications sont recherchées

Les complications sont des fonctions mécaniques supplémentaires qui s’ajoutent à la simple mesure du temps. La complication la plus célèbre est sans doute la fonction Chronographe. Un Chronographe est un chronomètre, généralement doté de deux ou trois sous-cadrans, ou compteurs, qui indiquent le temps chronométré (à l’exception de la seconde chronométrée, qui est généralement indiquée par la grande trotteuse centrale). La fonction chronomètre est déclenchée et arrêtée par deux poussoirs situés aux positions 2 et 4 heures.

On confond souvent Chronographe avec Chronomètre (ce dernier désigne des montres particulièrement précises, certifiées par le Contrôle Officiel Suisse Chronomètre (COSC)).

Une autre complication couramment utilisée est la fonction Date. La plupart des montres Date comptent toujours jusqu’à 31, quel que soit Mois, de sorte qu’il faut réinitialiser la Date chaque Mois comptant moins de 31 jours. Autre montres indiquent également le jour de la semaine et le Mois en cours. Si elles indiquent les deux, on parle alors de « calendrier complet ». Autre montres indiquent la phase de lune actuelle sur le cadran. De nombreuses montres, comme cette Jaeger-LeCoultre Reverso, combinent un calendrier complet et un affichage des phases de lune.

Cela semble déjà assez complexe, surtout si l’on considère que tout ce fonctionnement est mécanique. Pourtant, nous sommes encore loin des calendriers les plus compliqués : certains ne doivent être réinitialisés manuellement qu’une fois par an (Calendrier Annuel) ou une fois tous les quatre ans (calendrier quadriennal). D’autres prennent même en compte les jours bissextiles (calendriers perpétuels). Mais il existe bien plus que les chronographes et les calendriers. Il existe des montres dotées de mécanismes de sonnerie, comme les montres Alarme, ou encore des garde-temps qui jouent des mélodies et indiquent l’heure par un signal sonore (répétitions). Cette Vulcain 50s President’s Watch est équipée d’un calibre Cricket, le plus ancien et l’un des plus célèbres mouvements Alarme.

De nombreuses montres combinent plusieurs fonctions compliquées et sont généralement qualifiées de « Grandes Complications ». Le Tourbillon peut être considéré comme le Saint Graal des complications horlogères. Fondamentalement, un Tourbillon est une cage qui tourne afin de compenser les imprécisions causées par la gravité. Le principal défi d’un Tourbillon consiste à réaliser une construction à la fois extrêmement légère et robuste. Sinon, cette mécanique délicate ne fournirait pas suffisamment d’énergie pour que la montre continue de fonctionner pendant une durée raisonnable (généralement considérée comme étant d’au moins une journée). Comme sur cette Zenith El Primero, un Tourbillon est généralement mis en valeur par des découpes dans le cadran afin d’intégrer son esthétique à l’allure de la montre (cependant, toutes les découpes ne révèlent pas nécessairement un Tourbillon).

Pilote ou plongeur ? À chacun son style

Même si nous nous qualifions nous-mêmes de révolutionnaires de la mécanique, nous ne pensons pas que les montres se résument à des aspects techniques. Bien au contraire. Avant tout, les montres relèvent d’un style subjectif plutôt que de simples mesures objectives. Des questions telles que l’aspect et le rendu d’une montre au poignet d’une personne, ou la manière dont elle incarne son style et sa personnalité, sont essentielles et déterminent si nous apprécions ou non une montre. Il existe des montres plus sportives, comme les montres de plongée ou de pilote, et d’autres plus élégantes, que l’on appelle communément des « montres de soirée ». Ces dernières ont généralement un aspect plus raffiné et sont souvent nettement plus petites. Leurs boîtiers sont souvent en or massif ou plaqué, et elles sont généralement portées sur un fin bracelet en cuir, comme l’exemple ci-dessous : une Omega De Ville dotée d’un échappement Co-Axial.

Parmi les montres à l’allure plus élégante, les designs de style Bauhaus suscitent particulièrement l’intérêt ces derniers temps. Les marques allemandes Nomos Glashütte, Stowa ou la ligne Max Bill de Junghans incarnent une esthétique puriste et minimaliste qui se concentre sur l’essentiel, plutôt que de se perdre dans des détails pouvant être considérés comme superflus du point de vue d’un puriste.

Les montres de sport sont généralement plus grandes, plus voyantes et d’allure plus robuste. Elles sont souvent dotées d’une complication Chronographe, d’une lunette tournante et d’une ou plusieurs échelles sur le pourtour du cadran ou sur la lunette. Parmi les montres de sport, on peut citer les montres de plongée, les montres Gmt et celles inspirées du monde de la course automobile.

Les montres de plongée sont dotées Luminescence et d’index Luminescence, et leurs cadrans sont généralement plus sombres afin de garantir une excellente lisibilité sous l’eau. Elles possèdent également des lunettes unidirectionnelles, qui servent à chronométrer le temps passé sous l’eau. Il va sans dire que le critère le plus important pour une montre de plongée est une étanchéité suffisante. La plupart des montres de plongée offrent une étanchéité à partir de 150 ou 200 mètres. Comme nous l’avons souligné dans notre article intitulé « Comment interpréter correctement l’étanchéité », cela ne signifie pas nécessairement qu’il faille les utiliser à des profondeurs de 150 ou 200 mètres, car cette indication se réfère toujours à l’étanchéité dans des conditions de laboratoire.

Tout comme la montre Gmt, le Chronographe est une complication, mais il représente également un genre de montres à part entière. De plus, les chronographes sont parfois associés à la course automobile, créant ainsi un sous-genre qui leur est propre. Citons par exemple les modèles TAG Heuer tels que la Carrera, la Monaco ou la Silverstone, la Rolex Daytona, ainsi que l’Omega Speedmaster Racing. La TAG Heuer Monaco est un Chronographe emblématique dédié au thème de la course automobile et constitue également un parfait exemple de montre moderne présentant des références historiques très marquées.

Les montres Gmt sont dotées d’une deuxième aiguille des heures permettant d’afficher un deuxième fuseau horaire. Un tour complet prend 24 heures au lieu de 12, ce qui explique pourquoi on l’appelle souvent « aiguille des 24 heures ». De nombreuses montres Gmt sont également équipées d’une lunette bidirectionnelle de 24 heures (parfois bicolore pour distinguer le jour et la nuit) qui peut servir à afficher un troisième fuseau horaire.

Bien sûr, il n’existe pas de distinction nette entre les montres élégantes et les montres sportives. Des marques telles que Rolex (Datejust), Omega (Seamaster Aqua Terra) et TAG Heuer (Carrera Cal. 5), en particulier, redéfinissent les montres sport-élégantes : ces modèles polyvalents constituent d’excellents choix et peuvent s’avérer particulièrement intéressants si vous recherchez une montre capable de s’adapter à une grande variété d’occasions.

Un monde de marques

Comme vous l’avez peut-être déjà remarqué, il n’y a pas que Rolex et Omega. En effet, dans le monde de l’horlogerie, tout tourne autour des marques et de leurs modèles les plus emblématiques. La plupart des marques déploient des efforts considérables pour transmettre leur héritage aux générations futures. Le berceau de l’horlogerie de qualité est, comme vous l’avez sans doute deviné, la Suisse. Cependant, il existe une vaste gamme de montres remarquables provenant de pays tels que l’Allemagne, la France, l’Italie, la Grande-Bretagne et bien d’autres encore. Si vous souhaitez en savoir plus sur les marques et les modèles les plus célèbres, nous vous recommandons nos articles consacrés au Top 10 des horlogers allemands et au Top 10 des marques horlogères suisses, ainsi qu’au Top 20 des montres les plus populaires au monde.