Le top 10 des montres qui ont repoussé les limites
PLUS HAUT, PLUS LOIN, PLUS PROFOND
« Un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité » est sans doute la citation la plus célèbre de l’histoire de l’exploration spatiale. L’Omega Speedmaster a pris part à cette aventure et est devenue la première montre à avoir foulé le sol lunaire. Cependant, les exploits de la « Speedy » lors de la mission Apollo 11 ne constituent qu’un exemple parmi les plus célèbres d’une série de tentatives audacieuses visant à battre des records, au cours desquelles les montres de luxe ont souvent joué un rôle bien plus important qu’une simple note de bas de page dans l’histoire de l’horlogerie.
Pionnier des cieux – La Cartier Santos
En 1904, le pionnier de l’aviation Alberto Santos Dumont commanda une montre à son ami, Louis Cartier. Il souhaitait un garde-temps qui se porterait au poignet plutôt que dans la poche. Cette montre-bracelet simplifia considérablement la lecture de l’heure, puisqu’il n’avait pas besoin de retirer ses mains des commandes de vol. Le 12 novembre 1906, alors qu’il portait une Cartier, Alberto Santos Dumont parcourut une distance de 200 mètres en 21,5 secondes. Ce fut le premier record du monde de vol reconnu par la Fédération aéronautique internationale et un exploit révolutionnaire à l’époque des grands pionniers de l’aviation. Dès ce jour, il resta fidèle à sa Cartier lors de toutes ses futures tentatives de records du monde et contribua de manière décisive à faire de la montre-bracelet un accessory de mode incontournable pour l’homme moderne.
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préférée de Lindbergh – Longines
Dans les années 1920, Longines comptait parmi les principaux fabricants de montres de sport et d’aviation haut de gamme. En 1927, la marque a produit une montre, mise au point par Philip van Horn, qui se synchronisait avec les signaux horaires radio, garantissant ainsi une précision à la seconde près pour la navigation aérienne. Grâce au savoir-faire des artisans de Saint-Imier, la durée du premier vol en solitaire au-dessus de l’Atlantique a également pu être mesurée. Pour son exploit qui a marqué l’histoire de l’aviation, Charles Lindbergh a mis au total 33 heures et 30 minutes. Peu après son célèbre exploit, il a chargé Longines de produire une montre qu’il avait personnellement conçue et qui constituait essentiellement une évolution de la Longines Weems. La Lindbergh Hour Angle Watch simplifiait la détermination de la longitude en vol et est depuis lors utilisée comme instrument de navigation aéronautique. Après plusieurs décennies d’interruption, Longines a relancé Neuf collections de la Lindbergh Hour Angle Watch à partir de 1987. Le modèle présenté ici date de 1989.
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Jusqu’aux confins de la terre – Chronographe Zenith
Rares sont les marques Autre ont accompagné aussi fidèlement tant d’audacieux dans leurs exploits records que Zenith. Le célèbre explorateur et aventurier Roald Amundsen portait un Chronographe Zenith lors de ses deux expéditions aux pôles Nord et Sud. Un siècle après l’expédition d’Amundsen au pôle Sud, l’explorateur suédois Johan Ernst Nilson est devenu le premier à voyager seul et sans véhicule motorisé d’un pôle à l’autre. Suivant de près les traces de Roald Amundsen, il a lui aussi porté un Chronographe Zenith comme montre de prédilection lors de ses voyages aux confins de la Terre.
Traversée en solitaire de la Manche – Zenith
La Manche a toujours été l’un de ces endroits en Europe où les aventuriers audacieux se sont rendus pour repousser les limites. Quelques années seulement après l’apparition de la montre-bracelet, initialement inspirée par Alberto Santos-Dumont, il est depuis devenu courant pour les pilotes de porter une montre-bracelet. En fin de compte, Louis Blériot fut pour la Manche ce que Charles Lindbergh fut pour l’Atlantique des années plus tard. Il a attaché une montre Zenith à son poignet lorsqu’il est devenu le premier homme à effectuer un vol entre Calais et Douvres. Il est remarquable que cette distance considérable de 40 kilomètres ait été franchie moins de trois ans après le « saut » révolutionnaire de 220 mètres de Santos-Dumont, et 18 ans avant le premier vol transatlantique de Lindbergh. Cela démontrait de manière impressionnante les progrès technologiques rapides réalisés à l’époque des premiers pilotes, au début du XXe siècle.
Première montre dans l’espace – Poljot Sturmanskie
De temps à autre, on entend affirmer qu’un chronomètre TAG Heuer aurait été la première montre fabriquée par l’homme à aller dans l’espace. Cependant, comme il sied à un cosmonaute volant sous le drapeau soviétique, Youri Gagarine portait un garde-temps issu de la production de l’Est pendant la Guerre froide. Dans la course contre les États-Unis, il a inauguré une ère entièrement Neuf dans le domaine des voyages spatiaux. Au cours de son voyage historique de deux heures, ce fils de paysan russe a fait de la Poljot Sturmanskie la « première montre dans l’espace » et a apporté la preuve empirique que les montres fonctionnent sans problème en apesanteur. C’est une Sturmanskie, et non un chronomètre, qui a été la première à franchir les frontières du cosmos. À la recherche d’une montre résistante et précise, la NASA avait choisi un chronomètre pour accompagner John Glenn lors du premier vol spatial habité ; ce fut ainsi le premier garde-temps de fabrication suisse à aller dans l’espace.
Braver les éléments – Rolex Oyster
L’un des meilleurs exemples illustrant à quel point un esprit non-conformiste est indissociable du nom d’une montre est la tentative officielle de la Britannique Mercedes Gleitze de traverser la Manche à la nage. Cette jeune Britannique portait une Rolex Oyster autour du cou lorsqu’elle tenta de parcourir les 34 km séparant le Royaume-Uni de la France. Même si elle a échoué après plus de 8 heures, en raison de la température glaciale de l’eau, ce fut pour le fondateur de Rolex, Hans Wilsdorf, un tournant décisif. Cela démontra que le boîtier de l’Oyster était totalement étanche lorsqu’il était soumis à des tests de résistance extrêmes. Le lendemain de sa tentative de record, Wilsdorf publia une annonce dans le Daily Mail, dans laquelle il vantait la Rolex Oyster comme « la montre merveilleuse qui défie les éléments ».
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L’ivresse des profondeurs – Blancpain Fifty Fathoms
Battre un record ne se résume pas toujours à une simple statistique. Jacques Cousteau, sans doute l’océanographe et réalisateur de documentaires sous-marins le plus célèbre, s’est littéralement rendu aux points les plus profonds de l’océan, là où aucun homme n’était jamais allé auparavant. Il comptait sur sa Blancpain Fifty Fathoms pour mesurer le temps. Elle est considérée comme la première montre de plongée moderne, équipée d’une Lunette Tournante moletée Lunette Tournante unidirectionnelle, ainsi que de chiffres et d’index luminescents. Dans sa version initiale, son boîtier était étanche jusqu’à 50 fathoms (environ 94 mètres).
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première montre sur la Lune – Omega Speedmaster
La célèbre mission lunaire Apollo 11 pouvait se vanter d’avoir produit la première montre à avoir atteint la Lune (et c’est bel et bien le cas). Ce que beaucoup ignorent : la montre qui se trouvait dans la capsule est tombée en panne juste avant que Neil Armstrong ne sorte pour poser le pied pour la première fois sur la surface poussiéreuse de la Lune. Il avait d’ailleurs retiré sa Speedmaster et l’avait fixée avec du ruban adhésif à l’intérieur du cockpit du module lunaire habité. C’est donc en réalité Buzz Aldrin, et non Neil Armstrong, qui a fait de l’Omega Speedmaster la légende qu’elle est aujourd’hui. Quelques années plus tard, c’est également une Speedy qui a sauvé la malheureuse mission Apollo 13 d’un désastre total. Lorsque tous les instruments de bord sont tombés en panne, la montre a servi d’instrument de navigation pour chronométrer le vol de retour vers la Terre. Omega a reçu le Snoopy Award de la NASA, en reconnaissance de sa contribution à la mission spatiale et des services rendus pour sauver l’équipage.
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Plus rapide que la vitesse du son – Zenith El Primero
Financé par Rouge Bull, Felix Baumgartner portait une El Primero Stratos lors de son saut stratosphérique. Depuis lors, Zenith utilise le slogan « la première montre à avoir dépassé la vitesse du son dans un environnement proche de l’espace » dans ses publicités. En réalité, plusieurs records importants ont été battus d’un seul coup, qui mériteraient tous à juste titre leur propre slogan publicitaire : par exemple, une El Primero Stratos a également accompagné le base-jumper lors de la chute libre la plus haute et la plus longue, ainsi que lors du vol en ballon habité le plus haut jamais enregistré.
Aussi profond que la fosse des Mariannes – Rolex Oyster Deep Sea Special
À environ 11 000 mètres sous le niveau de la mer, au point le plus profond connu des océans, Jacques Piccard et Don Walsh ont atteint le fond de la Fosse des Challengers en 1960. Un modèle Oyster spécial, la Deep Sea Special, était fixé à la coque du Trieste de la Bleu américaine. Cela a confirmé la capacité du savoir-faire du fabricant suisse à des profondeurs océaniques extrêmes. Un demi-siècle plus tard, ce fut au tour de Rolex d’occuper le devant de la scène. L’aventurier et réalisateur James Cameron (Titanic, Avatar) a plongé jusqu’au fond de la fosse des Mariannes, à 500 km au sud-ouest de l’île de Guam. La récompense : une mine de données et d’images d’un monde totalement inconnu et inexploré par l’humanité. Cette expédition sous-marine historique vers le Challenger Deep, tout comme le projet Stratos, ne sont certainement pas les dernières d’une longue liste d’aventures où une montre de luxe était également de la partie. La présence d’un garde-temps n’est pas seulement une question de prestige, mais aussi la perpétuation d’un héritage.
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