Le top 7 (et demi) des marques horlogères françaises
La liste des maîtres français dans ce domaine ne se limite pas à Cartier. Avant même que l’industrie horlogère suisse ne célèbre son triomphe mondial, la France était déjà le centre reconnu de la Haute Horlogerie. Avec l’émigration de milliers d’huguenots, la France a perdu la plupart de ses horlogers de talent – notamment au profit des États-Unis et de la Suisse, qui ont fini par prendre le relais de la France. Et pourtant, la France, avec ses marques de renommée mondiale telles que Breguet et, plus tard, Cartier, reste une force avec laquelle il faut compter, tant sur le plan technique que commercial. Outre certaines véritables « sommités » qui ont en partie disparu de la carte horlogère actuelle, ou du moins n’ont plus leur siège en France, il existe également d’intéressantes marques horlogères françaises plus récentes. Partons pour un petit voyage depuis Charquemont, près de la frontière suisse, avec une halte à Besançon, le centre horloger français, puis direction Paris.
7. Michel Herbelin
Charquemont. Le voyage commence à quelques kilomètres seulement de la frontière suisse, à Charquemont, un village du département du Doubs qui domine un vaste plateau montagneux au sein de l’impressionnant massif du Jura. C’est là que Michel Herbelin a fondé sa marque en 1947. Le modèle le plus célèbre de ce fabricant français est sans doute la Newport Yacht Club, une montre nautique aux cornes caractéristiques, lancée dans les années 1980. Grâce à une gamme bien équilibrée, dont les modèles rappellent visuellement de grands classiques du design tels que la Tank de Cartier, la Santos ou la Royal Oak d’Audemars Piguet, la marque forge son propre style, mêlant une touche de tradition à une pincée de Neuf. Dès le début, l’Boussole a été de produire des montres de haute qualité à un prix attractif. Les montres sont généralement équipées de mouvements Quartz du fabricant Ronda ou de calibres mécaniques d’ETA. Souvent, leurs montres sont parsemées de diamants, ce qui est assez inhabituel dans leur gamme de prix, parfois inférieure à 1 000 euros. Michel Herbelin continue aujourd’hui d’être gérée indépendamment de Charquemont.
6. Dodane
Besançon. À l’instar de Charquemont, située dans le département du Doubs, Besançon, chef-lieu du département, se trouve à environ 80 kilomètres plus à l’est. Elle est connue pour être le centre historique de l’horlogerie française. La renommée de Besançon en tant que «Mecque» de l’horlogerie française était telle qu’elle est devenue une marque à part entière, à l’instar de la ville allemande de Glashütte. Ces dernières années, Besançon renoue avec sa grande histoire, la renaissance de certaines marques historiques apportant un nouvel essor à la ville.
L’une de ces marques est Dodane. Fondée en 1857, elle s’est rapidement fait connaître comme fabricant de montres de pilote et notamment de chronographes Flyback destinés à un usage militaire. Outre les montres de pilote, cette marque produisait également des instruments de cockpit pour l’aviation civile et militaire. En 2013, la marque a été relancée grâce à l’engagement personnel de Cédric et Laurent Dodane, descendants de la cinquième génération, qui ont repris la production dans la tradition de leurs ancêtres. Au cœur de la collection actuelle se trouvent les deux chronographes de pilote Type 21 et Type 23, tous deux des versions améliorées du légendaire Type XX (Type 20) ; les chronographes de bord figurent également toujours dans le portefeuille de la marque. Au cœur de ces montres battent des mouvements basés sur des calibres ETA, équipés de modules Chronographe signés Dubois Dépraz. Outre la production de montres robustes et facilement lisibles au service de l’aéronautique, les chronomètres ont toujours constitué une priorité pour la marque. Aujourd’hui, vous pouvez, si vous le souhaitez, obtenir n’importe quel modèle certifié par le Centre officiel de contrôle Chronomètre de Besançon.
5. Alain Silberstein
Besançon. Nous restons à Besançon. On pourrait même qualifier d’ironie le fait que le cœur même de l’histoire horlogère française, dont les origines remontent au XVIe siècle, ait vu naître un fabricant tel qu’Alain Silberstein.
Les collections de cet architecte d’intérieur de formation, dont la passion a abouti à la création de la marque de montres de luxe qui porte son nom en 1990, se composent d’un mélange débridé de formes et de motifs, associés aux quatre couleurs primaires issues de la théorie des couleurs opposées. À la fois très années 90 et très pop art, on reconnaît inévitablement une montre d’Alain Silberstein. Le jeu (qui n’est qu’en apparence) aléatoire de toutes ces formes géométriques différentes la distingue nettement du lot. Il est clair que cette extravagance stylistique irrévérencieuse ne s’adresse pas à tout le monde et que les montres d’Alain Silberstein ne visent pas à satisfaire tous les goûts. Cependant, leur influence sur le design horloger au cours des vingt dernières années est irréversible. Alain Silberstein a cessé la production en 2012. Il reste aujourd’hui une marque horlogère qui a bousculé bon nombre de conventions, en a inventé de Neuf et a contribué à façonner le design horloger au cours des années suivantes. Que ce soit pour une autre entreprise ou pour la marque Alain Silberstein, le créateur continue de concevoir avec passion des montres au design hors du commun – comme la « LM1 Silberstein » de MB&F, une édition spéciale de la « Legacy Machine N°1 ». Comme les créations d’Alain Silberstein seront probablement toujours des réinterprétations de la formule de design très singulière de Silberstein, la marque, elle aussi, perdure en quelque sorte.
4. L. Leroy
Besançon. Le Roy est un grand nom de l’horlogerie française. Au XVIIIe siècle, il a joué un rôle important, notamment dans la production de chronomètres marins et de bord. La précision exceptionnelle de ces montres a valu au fabricant, baptisé Le Roy en l’honneur de l’horloger, de nombreuses distinctions. Des contributions significatives ont également été apportées dans Autre domaines : grâce à leur « système de remontage automatique », ils ont ouvert la voie à la montre à remontage automatique, développée à peine 2 Ans plus tard par John Harwood. Le groupe Festina redonne vie à l’héritage du célèbre horloger français Basile Le Roy. Le nom Le Roy a été remplacé par L. Leroy. Le positionnement de la marque s’appuie sur son héritage et se situe dans le segment haut de gamme, avec pour priorité la fabrication des montres et des tourbillons les plus précis possibles. Le style s’inspire également de l’histoire de la marque : les designs d’inspiration nautique présentent une touche traditionaliste qui rappelle le langage stylistique du baroque. On y trouve des cadrans guillochés, ainsi que des aiguilles bleutées, des chiffres Breguet et des cadrans finement découpés.
3. Bell & Ross
Automatic.jpg" alt="" class="wp-image-115837">Paris. De Besançon, nous nous rendons directement dans la métropole sur la Seine. Dans l’effervescence du mode de vie urbain de cette ville mondiale, le thème de l’horlogerie n’est peut-être pas aussi déterminant qu’à Besançon ou à Charquemont, où l’industrie horlogère contribue de manière significative à l’économie régionale, mais les marques horlogères dont le siège se trouve à Paris ont toujours revêtu une importance internationale, et cela reste vrai aujourd’hui.
La marque Bell & Ross a été fondée en 1992 à Paris, ce qui en fait l’un des acteurs les plus récents de l’industrie horlogère. Les montres ressemblent systématiquement à des cadrans d’instruments aéronautiques, et c’est exactement à cela que doit ressembler une montre de pilote. Leur design emblématique se caractérise par les quatre chiffres arabes surdimensionnés sur le cadran, qui y figurent comme des repères d’orientation et rappellent le Boussole de bord d’un avion militaire. Des couleurs et des formes simples soulignent un choix de design marquant qui ne se réinvente pas à chaque modèle. La persévérance est la force de la marque. Des personnalités célèbres du cinéma et de la télévision, telles que Tom Hanks ou Bruce Springsteen, portent des montres Bell & Ross. La marque a réussi à s’imposer sur un marché qui était alors pratiquement dominé par Panerai : celui des montres lifestyle répondant à des normes de qualité élevées. Alors que les montres Panerai sont proposées à partir d’environ 4 000 à 5 000 euros, vous pouvez vous procurer une Bell & Ross pour moins de la moitié de ce prix.
2. Breguet
Paris. Notre voyage nous fait passer d’une marque de montres lifestyle aux rangs des plus grandes figures de l’industrie : certes, Breguet est aujourd’hui une marque horlogère suisse, dont le siège se trouve à l’Abbaye, en Suisse, et dont le fondateur et homonyme était lui-même un Confédéré helvétique. Cependant, les années durant lesquelles Abraham Louis Breguet tenait un atelier dans le 1er arrondissement de Paris ont constitué la période la plus importante sur le plan horloger pour un seul fabricant de montres dans toute l’histoire de la mesure mécanique du temps.
L’impact de ces années fut si profond et durable que Breguet reste, dans une certaine mesure, une marque horlogère française. Mais commençons par le commencement. Grâce aux relations de son beau-père, Breguet, alors âgé de 15 ans, put apprendre l’horlogerie à Versailles et finit par ouvrir son premier atelier d’horlogerie au Quai de l’Horloge. Il y travailla pendant plusieurs décennies, ce qui donna naissance à une multitude d’inventions révolutionnaires et d’éléments stylistiques dont l’influence fut si profonde que des termes tels que « spiral Breguet », « aiguilles Breguet » et « chiffres Breguet » font aujourd’hui partie de la nomenclature standard de l’horlogerie. De plus, le Tourbillon, reine des complications mécaniques, ainsi que la fabrication de ce qui est probablement la première montre-bracelet de l’histoire, sont attribués à Abraham-Louis Breguet. Cette montre-bracelet avait été commandée pour Caroline Murat, reine de Naples et sœur cadette de Napoléon Bonaparte. Quoi qu’il en soit, presque tous les membres de l’entourage de Napoléon possédaient une montre de poche Breguet – à commencer par Napoléon lui-même. Le gratin des rois, des familles nobles et des personnages historiques qui ont marqué leur époque s’en remettait aux montres Breguet pour connaître l’heure. De Marie-Antoinette à Alexander von Humboldt en passant par Winston Churchill. Abraham-Louis Breguet repose d’ailleurs au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Vous pouvez vous émerveiller devant l’histoire de la marque horlogère au musée Breguet, situé place Vendôme dans le 1er arrondissement de Paris.
1. Cartier
Paris. Comptant parmi les horlogers les plus célèbres, berceau de modèles emblématiques tels que la Tank, la Santos, la Ballon Bleu ou la Pasha, et dont le siège social est resté à Paris sans interruption depuis sa fondation en 1847, Cartier occupe logiquement la première place de cette sélection.
Bien qu’il soit également célèbre pour ses bijoux, Cartier a toujours été l’un des plus importants fabricants de montres et a joué un rôle significatif dans le développement de la montre-bracelet et son ascension vers la domination du marché mondial. Si la première montre-bracelet au monde revient à Breguet, la Cartier Santos est quant à elle la première montre de pilote et peut-être même la première montre-bracelet utilisée à des fins commerciales. C’est sans aucun doute la montre qui a marqué le début du grand triomphe de la montre-bracelet sur la montre de poche au début du XXe siècle et qui, après avoir d’abord été l’accessory incontournable des dames, a finalement fait de la montre-bracelet un accessoire de mode incontournable pour les messieurs également. Par rapport aux Autre fabricants, Cartier s’est toujours démarqué en mettant l’accent sur l’esthétique. Cela lui a conféré un avantage décisif sur les Autre marques, qui accordaient moins d’importance à l’aspect visuel et se concentraient presque exclusivement sur la fonctionnalité et la précision. Les montres Cartier ont toujours été admirées par des acteurs et des artistes célèbres : Greta Garbo et Grace Kelly possédaient une Cartier, tout comme Cary Grant et Andy Warhol.
et demi… Jaeger-LeCoultre
Paris. On sait que Jaeger-LeCoultre, l’une des plus grandes marques horlogères suisses, est issue du fabricant mouvement LeCoultre et de l’horloger Jaeger de Paris, où les montres étaient assemblées. Cependant, le rôle de simple « boîtier » souvent attribué à Jaeger ne rend en aucun cas justice à son importance. Par exemple, l’Atmos, la première montre tirant son énergie des différences de pression liées à de minimes variations de température, a été développée par Jaeger. L’Atmos est donc – si l’on peut dire – le mécanisme de fonctionnement qui se rapproche le plus du mythe du mouvement perpétuel, sans équivalent parmi les Autre montres. L’importance accordée à la fabrication de montres de petite taille est également liée à Jaeger. C’est finalement cette orientation qui a conduit à la création de la plus petite montre mécanique de l’histoire et à Date. Aujourd’hui encore, la fabrication de boîtiers plats et de petite taille fait partie intégrante de l’ADN de Jaeger-LeCoultre.
