Les 10 meilleures marques de montres britanniques que nous recommandons

ALBION HOROLOGY

Le Royaume-Uni est un pays doté d’une culture véritablement unique et fascinante. Une culture qui a donné au monde tant de choses, de la littérature classique à la musique rock, en passant par la langue elle-même. Cependant, les marques horlogères britanniques ont eu du mal, par le passé, à voler de leurs propres ailes. La production en série de montres de poche et de poignet n’a jamais vraiment pu se concrétiser, malgré le rôle de pionnier joué par cette nation insulaire lors de la Révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles. Un résultat surprenant, surtout si l’on considère que l’horlogerie entretient un lien de longue date avec le Royaume-Uni. Des figures historiques telles que John Arnold, Thomas Mudge, John Harrison, Thomas Tompion et George Graham ont toutes laissé leur empreinte dans les annales de l’horlogerie.

Gardant cela à l’esprit, voici un message d’encouragement à tous les passionnés d’horlogerie anglophiles quelque peu découragés. L’horlogerie en Grande-Bretagne fait son grand retour. De Neuf marques sont en plein essor et s’appuient sur les fondements des traditions horlogères de ce pays, en proposant des approches totalement Neuf en matière de design et en insufflant un nouveau souffle à l’industrie. Afin de vous offrir un meilleur aperçu du paysage horloger au Royaume-Uni, nous avons passé au crible ce que cette industrie a de mieux à offrir actuellement, et nous sommes ici pour vous présenter notre classement des 10 meilleures marques de montres britanniques.

10. Bremont Watch Company

Fondée à l’origine par deux frères, Bremont est le plus grand horloger des îles britanniques. Le savoir-faire mécanique de l’entreprise, son engagement en faveur de l’aéronautique et de la construction, ainsi que sa profonde passion pour les montres se sont concrétisés dans ses créations. La gamme de cette marque horlogère britannique se compose de montres sur le thème de l’aviation ou de l’aventure.

Cependant, Nick et Giles English sont également allés plus loin en ajoutant plusieurs innovations de fabrication propres à Bremont, comme le design du boîtier « Trip Tick » ou la cage de Faraday antimagnétique. Sa gamme comprend un nombre important de montres de style aviation classique. Par exemple, la U-2 : une montre testée et conçue par l’escadron d’avions espions U-2 aux États-Unis.

On trouve également parmi ses modèles la SOLO : une montre de pilote classique inspirée des montres d’aviation des années 1940. Mais Bremont compte également dans son répertoire une montre de plongée dotée d’une étanchéité impressionnante de 2 000 mètres. La photo ci-dessus représente la Bremont ALT1-P-BK : un Chronomètre Automatique certifié COSC et doté d’un revêtement DLC.

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9. Roger Smith

Bien que l’île de Man, située en mer d’Irlande, ne fasse pas partie de la Grande-Bretagne, elle reste une dépendance de la Couronne britannique. Son fondateur, Roger Smith, est le protégé de George Daniels : largement considéré comme le plus grand horloger du XXe siècle et également comme le père de l’échappement coaxial. Le célèbre mentor de Smith lui a légué l’intégralité de son atelier, un studio dédié à la fabrication de montres de A à Z. Smith ne mâche pas ses mots quant à l’état actuel de l’horlogerie au Royaume-Uni et a lancé un débat sur l’avenir des marques horlogères britanniques face à la domination des mouvements suisses.

Parmi ses créations les plus remarquables figure la Series 2 : une montre de prestige très raffinée qui intègre un savoir-faire artisanal vintage et est conçue pour le professionnel moderne. Il s’agit d’une série très limitée, avec seulement 10 pièces fabriquées par an. Son charme haut de gamme est rehaussé par l’échappement coaxial de Daniel : une modification spéciale de l’échappement à ancre présentant les caractéristiques de l’échappement à détente, et considéré comme l’une des innovations horlogères les plus importantes de tous les temps.

Pour rehausser encore le luxe de ses créations, Smith a également conçu la montre « Series 4 Triple Calendar Moonphase » en or Rouge 18 carats, vendue au prix élevé de 250 000 GBP. Par ailleurs, Smith est un horloger accessible et peut être mandaté pour créer de A à Z une montre personnalisée et unique. Préparez-vous toutefois à vous inscrire sur la liste d’attente pour obtenir une montre britannique unique issue des ateliers de la marque, car le délai d’attente actuel avant de recevoir une montre Smith est supérieur à deux ans.

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8. Arnold & Son

Située à La Chaux-de-Fonds, haut lieu de l’horlogerie, Arnold & Son est une maison horlogère qui allie le savoir-faire suisse à la tradition britannique d’aventure et d’exploration maritime. En 1787, John Arnold a fondé la marque et s’est spécialisé dans la fabrication de chronomètres de marine. Ces instruments maritimes uniques ont servi à bord des navires lors des exploits légendaires du capitaine Thomas Butler, de Sir John Franklin et même du capitaine James Cook.

Bien que la marque soit désormais suisse, Arnold & Son s’appuie toujours sur cet héritage britannique en proposant des montres d’inspiration nautique au sein de deux collections : la Royal et l’Instrument. En 2015, elle a célébré son 250e anniversaire en lançant cinq Neuf mouvements maison. La Lune a longtemps servi de repère pour guider les navires en mer. Dans l’esprit de l’importance de ce corps céleste, la « Double Hemisphere Perpetual Moon » d’Arnold & Son, dotée d’une complication Phase De La Lune très séduisante, n’est qu’un exemple parmi d’autres de l’excellence dont fait preuve cette marque horlogère britannique.

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7. Graham

Graham est une maison horlogère britannique traditionnelle à laquelle la société suisse The British Masters a insufflé un Neuf souffle. Société sœur d’Arnold & Son, elle tire son nom de George Graham. Graham est réputée pour ses chronographes, que l’on retrouve dans la quasi-totalité des modèles de sa gamme.

Cependant, Graham sait également apporter à ses montres des touches visuellement intéressantes et inattendues. Par exemple, la couronne placée à gauche du cadran de ses montres inspirées du sport automobile évoque le modèle TAG Heuer Monaco.

Sa gamme de montres disponible au Royaume-Uni comprend notamment des modèles dotés de chronographes Gmt bicompax ainsi que des chronographes à cadran squeletté. Sur la photo ci-dessus : la Graham Chronofighter, un Chronographe surdimensionné de 47 mm

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6. Pinion

La prochaine sur notre liste est une entreprise basée dans l’Oxfordshire, fondée à l’origine en 2013 par Piers Berry, un designer numérique britannique professionnel. On pourrait penser que Piers, en tant que concepteur d’applications, a un parcours peu probable pour se lancer dans l’horlogerie. Cependant, ce passionné d’horlogerie illustre parfaitement comment une transition peut s’opérer entre l’amour des montres mécaniques et leur création concrète sur l’établi.

Il est également farouchement britannique et adhère à une philosophie d’entreprise selon laquelle sa société britannique ne doit subir aucune influence extérieure, quelle qu’elle soit. Cela se reflète dans la composition de son équipe, Piers s’étant entouré de personnel expérimenté issu du British Horology Institute (BHI). La première collection de montres-bracelets de Pinion fut l’AXIS : une série de montres à mouvement Automatique conçues à l’image des instruments de la Seconde Guerre mondiale. Elle a été suivie peu après par les collections AXIS Pure et Revival 1969, toutes deux basées sur des calibres à remontage manuel.

L’Axis II Automatique présente un look de montre habillée très classique et un rotor de remontage d’un Vert chasseur aux lignes épurées, qui orne le mouvement ETA 2824-2 modifié qui bat en son sein.

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5. Christopher Ward

Christopher Ward a été fondée à l’origine par trois diplômés universitaires, à bord d’un bateau naviguant sur la Tamise. La direction de cette marque horlogère anglaise est assurée par Mike France, Chris Ward et Peter Ellis, qui adoptent une approche différente de l’horlogerie et de la vente au détail par rapport à leurs contemporains. C’est une entreprise qui vise à éliminer les intermédiaires et à vendre directement à ses clients. Plutôt que de faire appel à des ambassadeurs de marque très en vue pour promouvoir ses gammes de produits, elle a choisi de mettre l’accent sur les talents sportifs émergents dans le cadre de son programme Challenger.

Sa gamme est variée : des montres de plongée dotées de valves à hélium et d’une étanchéité allant jusqu’à 600 mètres, aux élégantes montres de soirée qui se glissent sous la manchette et comportent une complication « phase de lune », en passant par des montres de pilote de plus grande taille. Christopher Ward a pour objectif de proposer à tout un chacun la montre britannique qui lui convient, à un prix abordable, et a même créé son propre mouvement maison, le Calibre SH21. Sa série « JJ Calibres » est une collection intéressante et visuellement attrayante, mêlant différentes complications.

Illustrée ci-dessus : la Single Pusher Chronographe LE de 43 mm, une montre au cadran épuré et très élégant, dotée d’une fonction Chronographe actionnée par son poussoir unique.

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4. Garrick

Cette entreprise londonienne est une autre marque horlogère anglaise de notre liste qui s’est donné pour mission de contribuer à la renaissance de la tradition horlogère britannique. Garrick a été fondée par David Brailsford, entrepreneur, collectionneur d’horlogerie à plein temps et passionné d’horlogerie. Animé par un intérêt profond pour la haute horlogerie traditionnelle, il s’est même associé à l’un des horlogers les plus talentueux du moment, Andreas Strehler, pour créer un mouvement à remontage manuel innovant.

Brailsford s’est donné pour mission de créer les montres les plus raffinées tout en préservant les valeurs traditionnelles de l’horlogerie britannique. En collaborant avec Strehler et sa société UhrTeil AG, Garrick a pu lancer son propre mouvement haut de gamme, l’UT-G01, assemblé et fini dans les ateliers Garrick de Norwich. Ce mouvement équipe exclusivement les modèles Portsmouth et S1 et possède toutes les qualités d’une montre d’exception. Ni les coûts ni les efforts n’ont été épargnés pour le perfectionner au maximum.

La gamme actuelle de Garrick comprend quatre collections : la Norfolk, Regulator, la Portsmouth et la S1. De plus, Garrick permet à ses clients de créer des montres sur mesure, démontrant ainsi que le client reste roi et que ses montres sont davantage des joyaux horlogers que de simples garde-temps produits en série. En matière de raffinement, Garrick n’hésite pas à aller encore plus loin. Qu’il s’agisse d’aiguilles et de vis bleuies à la flamme ou de ses propres balanciers à ressort libre fabriqués en interne, la marque sait mettre en avant son immense savoir-faire de multiples façons.

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3. Speake-Marin

Peter Speake-Marin est à la fois l’homonyme et le fondateur de cette marque horlogère d’inspiration britannique. Né dans l’Essex, en Angleterre, et ancien employé d’Audemars Piguet Renaud & Papi, cet horloger anglais a fini par tracer sa propre voie et a lancé son premier modèle de montre-bracelet, la Piccadilly, en 2003. Bien que Speake-Marin soit basée à Bursins, en Suisse, ses modèles se caractérisent principalement par un style anglais classique.

C’est une entreprise qui commence tout juste à se faire largement reconnaître parmi les passionnés d’horlogerie. À travers ses trois collections (Spirit, J-class et Cabinet des Mystères), elle propose des garde-temps en séries limitées dotés de calendriers perpétuels, de tourbillons et de répétitions minutes. Visuellement impressionnante et dotée d’une mécanique d’exception : la Magister Vertical Double Tourbillon. Il s’agit d’une montre de 46 mm Remontage Manuel, en or Blanc 18 carats, équipée d’un Tourbillon de 60 secondes.

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2. Schofield

Schofield est un nouveau venu sur le marché britannique, proposant des produits très intéressants et un concept commercial novateur. Fondée à l’origine par Giles Ellis, cette maison horlogère britannique du Sussex conçoit des montres d’inspiration aéronautique au charme d’antan. Alors que ses montres portaient autrefois la mention « Made in Germany » sur leur cadran et que certains modèles étaient partiellement fabriqués en Allemagne, elles sont désormais entièrement produites en Angleterre depuis 2013. C’est une grande fierté pour cette entreprise.

Un ETA 2892 modifié, le Soprod A-10, est le mouvement qui anime bon nombre de ses montres. En termes de complications, on y trouve généralement une combinaison de réserve de marche, d’affichage Date ou de fonction Gmt. Cependant, la véritable marque de fabrique d’une Schofield réside dans son cadran épuré. Les trois complications sont visuellement discrètes et ne viennent pas perturber l’aspect très épuré du design de la montre. Les montres Schofield Signalman s’adressent clairement aux hommes et aux femmes qui apprécient les montres soignées et épurées, dans la plus pure tradition britannique, mais qui recherchent néanmoins un garde-temps unique offrant une certaine fonctionnalité à leur poignet.

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1. Robert Loomes

Les racines horlogères de la famille de Robert Loomes remontent au XVIe siècle. Fils d’un spécialiste de la littérature consacré aux horloges anciennes, il crée lui-même des montres en petites séries, généralement entre 50 et 100 exemplaires au maximum. Cependant, la production de séries limitées n’est pas la seule caractéristique notable de cette marque horlogère britannique. Robert Loomes utilise également des mouvements Smith issus d’anciens stocks : il s’agit précisément du calibre qui équipait la montre de Sir Edmund Hillary lorsqu’il a gravi le toit du monde, l’Everest, en 1953.

S’appuyant sur cet héritage, Robert Loomes a pris part à une Neuf expédition vers le sommet en concevant des mouvements Smith entièrement retravaillés et en les intégrant à ses montres Robin en 2015. Les destinataires de ces garde-temps revisités n’étaient Autre que les soldats du prestigieux Royal Gurkha Regiment, afin de commémorer le 200e anniversaire de la formation du premier bataillon gurkha en Inde et près de 62 ans après la légendaire ascension de l’Everest par Hillary. Vraiment, on ne pourrait pas inventer une histoire pareille.

Malheureusement, l’expédition a été interrompue en raison du tremblement de terre qui a frappé le Népal en avril 2015 et de ses conséquences désastreuses tant pour la population que pour le camp des alpinistes de l’Everest. Cependant, cette marque tout à fait unique mérite largement notre reconnaissance en tant que dernière entrée de notre classement des 10 meilleures marques horlogères britanniques, et pas seulement en raison de ses collections Robin et Robina au design épuré. Par exemple, un garde-temps doté d’aiguilles en acier bleui se détachant sur un cadran Blanc Blanc éclatant, d’un mouvement à remontage manuel et d’un fond de boîtier aux lignes nettes qui met magnifiquement en valeur un mouvement historique revisité pour une Neuf ère.

Fidèles à leur devise : « Mieux vaut mourir que d’être un lâche », les Gurkhas ont participé aux opérations de secours au camp de base de l’Everest et Robert Loome a organisé une collecte de fonds dont le lot était l’une des montres Robin de l’expédition Everest, équipée d’un mouvement Smith. Chapeau bas, messieurs.

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