Les montres KUDOKE de Saxe : entretien avec Stefan Kudoke, lauréat du GPHG
En matière d’horlogerie, l’Allemagne n’a rien à envier à aucun Autre pays, cela ne fait aucun doute. Cependant, elle a bien plus à offrir que les marques habituelles de Glashütte. Aujourd’hui, nous nous intéressons à Weifa, une petite ville située près de Bautzen, non loin de la frontière tchèque. C’est là que l’horloger Stefan Kudoke concrétise sa vision de l’horlogerie grâce à un savoir-faire artisanal minutieux et au soutien de son épouse Ev.
Stefan Kudoke est devenu, début novembre 2019, le premier horloger allemand indépendant à remporter le prestigieux Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) – l’Oscar de l’horlogerie – dans la catégorie « Petite Aiguille ». Avec sa montre KUDOKE 2, il s’est imposé face à des géants du secteur tels que Zenith, IWC et Maurice Lacroix.
Monsieur Kudoke, vous savez ce que c’est que de travailler pour de grandes marques, telles que Breguet et Omega. Qu’est-ce qui vous a finalement poussé à créer votre propre marque de montres ? Rétrospectivement, quel a été votre plus grand obstacle ?
Oui, j’ai travaillé pour plusieurs marques horlogères de renom et j’y ai beaucoup appris auprès de collègues Bon. Mais je suis quelqu’un qui aime mettre en œuvre ses propres idées. Les structures de ces entreprises devenaient tout simplement trop étroites pour me permettre de m’épanouir. Même si l’on travaille dans les meilleurs services, on n’est qu’un petit rouage dans une grande machine. De plus, je ne parvenais plus à assouvir ma soif de connaissances, c’est pourquoi j’ai interrompu mes études pour me consacrer à mes études. C’est pendant cette période que l’idée de créer ma propre marque a mûri. C’est ce que j’ai fait ensuite : KUDOKE est en quelque sorte née dans ma chambre de la résidence étudiante.
Avec le recul, le plus grand défi a été le manque de fonds. À l’époque, j’ai monté l’entreprise sans investisseur ni prêt bancaire, et c’est toujours le cas aujourd’hui. C’est certes une erreur en termes de gestion d’entreprise, mais pour moi personnellement, c’est la bonne décision. La création de l’entreprise et la notoriété de la marque se font bien sûr beaucoup plus rapidement avec un soutien financier. Mais je suis encore jeune et j’ai le temps. De plus, ma liberté est très importante pour moi. Je prends simplement le terme « horlogerie indépendante » au pied de la lettre.
Vos montres présentent plusieurs caractéristiques inspirées de l’art horloger de Glashütte, comme le pont de balancier gravé à la main ou la finition brossée soleil. Dans quelle mesure peut-on y voir un hommage délibéré à la Mecque allemande de l’horlogerie, située à deux pas de chez vous ?
Certes, certains aspects de la finition mouvement s’inspirent de l’art horloger de Glashütte. Le fait d’avoir travaillé à Glashütte et avec Glashütte pendant des années laisse des traces qui s’intègrent plus ou moins consciemment dans mes créations. Je ne qualifierais toutefois pas cela d’hommage délibéré, même si j’apprécie énormément l’art horloger de Glashütte. Je souhaite donc tracer ma propre voie avec mes montres. Pour la Neuf gamme HANDwerk, par exemple, je me suis inspiré de l’architecture mouvement des montres de plongée anglaises historiques. Étant donné qu’il existait autrefois une étroite collaboration entre les corporations d’horlogers anglais et saxons, la boucle est ici bouclée.
Quelles marques horlogères ou quelles tendances se sont imposées comme sources d’inspiration pour vos propres créations au cours de votre longue carrière, qui s’étend sur plusieurs décennies ?
Cela va peut-être vous surprendre, mais en réalité, la plupart des marques horlogères et leurs créations ne m’intéressent pas, et encore moins les tendances. Je me suis spécialisé dans les montres squelettes au cours des 15 dernières années – un créneau par définition – et je ne suis pas les tendances. Je fabrique simplement des montres qui me plaisent.
Ce qui m’intéresse, ce sont les personnes, les personnalités hors du commun au sein de l’industrie horlogère. C’est cela qui compte pour moi. Parmi elles figurent pour moi les « horlogers indépendants », qui sont pour la plupart inconnus sur le marché horloger allemand, mais jouissent d’une excellente réputation dans Autre pays. Ces personnalités se distinguent par leur capacité à concevoir elles-mêmes des montres, à les fabriquer et, enfin, à développer une marque horlogère à partir de là.
Ce sont des personnalités qui préservent le savoir-faire et les compétences de l’art horloger, alors que les robots et l’intelligence artificielle prennent le relais de la production dans l’industrie. Cette valeur d’avenir se manifeste déjà aujourd’hui. Il suffit de regarder les prix atteints aux enchères mondiales pour les modèles de montres des horlogers indépendants. Malheureusement, le domaine de l’horlogerie indépendante a jusqu’à présent contourné le marché allemand de l’horlogerie. Mais cela peut encore changer.
Selon vous, par quels traits de caractère décririez-vous le client type de Kudoke ?
Le client typique de Kudoke n’existe pas. Il ou elle est aussi unique et différent(e) que chaque montre de KUDOKE. Mais un aspect les unit tous : ils portent la montre pour eux-mêmes, le nom d’une grande marque n’a pas d’importance à leurs yeux. C’est pourquoi les clients de KUDOKE sont eux aussi « indépendants » en quelque sorte.
Le salon Baselworld fait l’objet de critiques depuis un certain temps déjà, mais on a pu y admirer à nouveau vos dernières créations cette année. Dans quelle mesure considérez-vous que ce soit un moyen approprié pour les petites marques de niche de se faire connaître à l’avenir ?
Pour moi, Baselworld, qui fête cette année sa 10e édition, reste une très Bon plateforme. Les petits fabricants comme nous peuvent y accroître leur notoriété et se présenter aux visiteurs venus du monde entier. Les grandes marques n’ont certes plus besoin de Baselworld de nos jours. Pour nous, les plus petits, la suppression du salon serait en revanche très préjudiciable.
Dans la collection KUNSTwerk, vous démontrez tout votre savoir-faire à travers des travaux élaborés de squelettage et de gravure, ou encore un Tourbillon. Que pouvez-vous nous dire sur votre degré d’intégration verticale et les délais de production ?
Malheureusement, en tant que petite entreprise familiale, nous ne pouvons pas tout produire nous-mêmes. Pour certaines pièces, cela n’est d’ailleurs pas du tout raisonnable, car il existe des spécialistes – pensez par exemple aux spiraux – capables de les fabriquer avec une qualité bien supérieure à la nôtre. Néanmoins, nous achetons la quasi-totalité de nos pièces à l’état brut. La révision et le réglage complets des pièces, la finition, jusqu’à l’assemblage final, s’effectuent dans nos locaux. Par ailleurs, nous fabriquons en interne certaines pièces de nos mouvements, ainsi que certaines aiguilles et certains cadrans, à l’aide de méthodes traditionnelles. Et bien sûr, je conçois et développe moi-même chaque modèle, y compris les modèles sur mesure.
En raison de la part importante de fabrication manuelle, nous produisons environ 50 montres exclusives par an. Le délai d’attente pour les commandes est actuellement d’environ 6 mois, mais nous nous efforçons toujours de ne pas faire attendre nos clients trop longtemps.
Avec votre collection HANDwerk, les amateurs de designs sans prétention en ont également pour leur argent. En quoi HABRING² vous a-t-il aidé dans cette démarche ?
Nous sommes de Bon amis avec Maria et Richard Habring depuis de nombreuses années déjà. Il y a quelque temps, j’ai eu l’idée d’élargir ma gamme de montres d’art avec une Neuf ligne de modèles. Je ne voulais pas acheter un mouvement tout fait pour cela, mais il fallait que ce soit quelque chose qui m’appartienne, qui porte ma signature. Lors d’échanges avec HABRING² à ce sujet, l’idée est née de coopérer sur certaines pièces et de les faire produire conjointement par des fournisseurs spécifiques, ce qui, au final, est bénéfique pour les deux parties.
À cet égard, Maria et Richard m’ont apporté un soutien précieux tout au long de ce parcours. Grâce à ces collaborations avec de petits fabricants, il est possible de fabriquer des montres originales indépendamment des grandes entreprises suisses bien établies et, au final, de les proposer à un prix Équitable. Les échanges avec Autre horlogers sur les thèmes de l’ingénierie, de l’artisanat, des techniques de production et des fournisseurs revêtent une importance particulière à mes yeux. La coopération plutôt que la concurrence : voilà ce qui distingue ce petit cercle d’horlogers créatifs.
Pour conclure : où comptez-vous aller avec KUDOKE ?
Pour l’instant, je suis satisfait de la situation actuelle. Nous allons donc continuer à suivre notre voie en tant qu’entreprise familiale, peut-être agrandir un peu notre petite équipe, mais sans devenir trop grands. Ce qui me tente pour l’avenir, c’est d’affiner mon savoir-faire artisanal, d’apprendre et de faire revivre des techniques artisanales presque oubliées, et de les intégrer dans les prochains modèles. Je considère comme l’une de mes principales missions de préserver le savoir-faire horloger et de le transmettre à mes enfants, afin qu’il ne se perde pas et ne disparaisse pas à l’ère de la numérisation.
