Les plus anciennes marques horlogères du monde (et la beauté de l'efficacité et de l'innovation)

Q : « L’âge n’est pas gage d’efficacité. »
James Bond : « Et la jeunesse n’est pas gage d’innovation. »

Certains d’entre vous connaissent peut-être cette citation tirée du film de James Bond Skyfall. La scène se déroule à la National Gallery de Londres et montre 007 en train de contempler le célèbre tableau « The Fighting Temeraire » de William Turner. C’est là qu’il fait la connaissance de son Neuf quartier-maître.

L'innovation est également de mise dans l'industrie horlogère. Alors que de nombreuses maisons historiques sont très fières de leur longue histoire, on a de plus en plus l'impression que ce sont les jeunes rebelles qui inventent de nouvelles technologies, de nouveaux matériaux ou simplement de nouvelles stratégies, et qui font ainsi véritablement avancer l'industrie. Mais est-ce vraiment le cas – et les grands noms se reposent-ils peut-être simplement sur leurs lauriers ?

C'est la question que nous souhaitons brièvement explorer dans l'article suivant. Nous nous penchons donc sur les plus anciennes marques horlogères du monde afin d'examiner dans quelle mesure elles peuvent encore rivaliser en termes de force d'innovation et d'inventivité.

Numéro 4 : Breguet – Paris (1775)

Breguet a été fondée à Paris en 1775, bien qu’aujourd’hui la marque soit basée en Suisse. Le fondateur et homonyme n’était autre que Autre Abraham-Louis Breguet, que l’on peut en quelque sorte qualifier de « Gyro Gearloose de l’horlogerie ».

On ne peut que spéculer sur ce à quoi ressemblerait aujourd’hui l’industrie horlogère sans les inventions de ce talent exceptionnel – il suffit de penser à la protection antichoc « parachute », au Tourbillon ou au spiral Breguet. La plupart d’entre elles, cependant, n’ont rien perdu de leur importance à ce jour et sont toujours considérées comme la référence absolue.

Numéro 3 : Vacheron Constantin – Genève (1755)

À peine vingt ans plus tôt, un jeune horloger nommé Jean-Marc Vacheron et son apprenti avaient ouvert à Genève un atelier qui a jeté les bases de ce que nous appelons aujourd’hui Vacheron Constantin. Aujourd’hui, la manufacture fait partie de ce que les connaisseurs et les passionnés d’horlogerie appellent la « Sainte Trinité » (aux côtés de Patek Philippe et Audemars Piguet), ce qui témoigne de la qualité exceptionnelle et du savoir-faire raffiné de la marque.

Vacheron Constantin fait désormais partie du groupe Richemont, qui comprend également des marques telles que IWC, A. Lange & Söhne et Cartier. Outre l’élégante série Patrimony, les modèles Overseas plus sportifs (voir photo ci-dessus) sont particulièrement prisés et deviennent de plus en plus difficiles à acquérir d’année en année.

Numéro 2 : Favre-Leuba – Le Locle (1737)

Favre-Leuba est certes beaucoup moins connue que les deux poids lourds Breguet et Vacheron Constantin. Pourtant, la deuxième plus ancienne marque horlogère de Suisse, fondée en 1737 par un apprenti horloger dans la Mecque de l’horlogerie qu’est Le Locle, peut se prévaloir d’une histoire impressionnante par sa longévité. La marque a connu son apogée au début des années 1960, mais a connu des difficultés peu après et a finalement été victime de la crise Quartz.

Le propriétaire actuel est la société indienne Titan (qui appartient elle-même au groupe Tata, dont le chiffre d’affaires s’élève à plusieurs milliards de dollars), mais ce dernier semble tout sauf satisfait des résultats : l’année dernière, il a coupé les vivres et ordonné à la marque suisse de suspendre toutes ses activités pour le moment – du moins tant que Favre-Leuba sera à la tête de l’entreprise.

Numéro 1 : Blancpain – Villeret (1735)

Jehan-Jacques Blancpain a fondé la manufacture horlogère suisse Blancpain en 1735, ce qui en fait la plus ancienne au monde. Il est toutefois important de savoir qu’il existe une différence cruciale avec la marque Vacheron Constantin, qui se qualifie d’ailleurs elle aussi de « plus ancienne manufacture horlogère au monde » : alors que VC peut désormais se prévaloir de plus de 265 ans de production ininterrompue, le parcours de Blancpain n’a pas toujours été aussi facile.

En effet, à la suite de la crise de Quartz, Blancpain a dû fermer ses portes pendant plusieurs années. Puis, en 1982, ce n’est nul autre que Jean-Claude Biver qui a racheté l’entreprise pour la modique somme de 22 000 francs. Il a réussi à redorer l’image ternie de la marque et à transformer Blancpain en une manufacture horlogère de luxe florissante (avant de revendre la marque dix ans plus tard pour 60 millions de francs à l’actuel Swatch Group). Les modèles Fifty Fathom (Bathyscaphe) en particulier se vendent très bien aujourd’hui.

Mais qui sont les innovateurs aujourd’hui ?

Le concept d’« innovation » dans l’industrie horlogère peut être envisagé sous de nombreux angles : le matériau de boîtier le plus avancé, la stratégie commerciale la plus avant-gardiste ou les stratégies marketing les plus sophistiquées. Mais qui peut remporter cette course : les nouveaux venus téméraires ou les leaders traditionnels ?

Eh bien, il n’est pas si facile de donner une réponse générale à cette question, car elle est bien sûr très subjective. Alors que pour beaucoup, la dernière véritable innovation dans l’industrie horlogère a été l’introduction par Grand Seiko de la technologie Spring Drive en 2004, pour d’autres, ce sont les bracelets TimberTex en papier d’IWC qui constituent la dernière révolution. Où tracer la ligne ?

Cependant, il existe probablement un large consensus sur un point : les quatre marques présentées ici ne figurent pas parmi les plus innovantes. Bien sûr, cela ne signifie pas que ces montres soient de qualité inférieure, bien au contraire. Mais en matière de véritables innovations, les quatre marques mentionnées ici devront finalement céder la place à d’autres. Instinctivement, des marques comme H. Moser & Cie, Hublot, Zenith, De Bethune, Richard Mille, Ulysse Nardin ou Piaget nous viennent à l’esprit, pour n’en citer que quelques-unes.

Selon vous, quelles marques font partie de ce groupe ?

Pour encore plus d’articles lifestyle liés aux montres, consultez le lien suivant.