Montres de luxe abordables dotées de composants en silicium

Depuis plus de 200 ans, les horlogers du monde entier s’efforcent de concevoir des montres résistantes aux variations de température, capables de fonctionner de manière aussi fiable à -10 °C qu’à 30 °C. Pour y parvenir, il faut toutefois que le balancier oscille de manière régulière, quelle que soit la température, ce qui est plus facile à dire qu’à faire avec des balanciers en acier inoxydable. Le problème est qu’ils se contractent lorsqu’ils sont froids et se dilatent lorsqu’ils sont chauds, ce qui les fait osciller à des vitesses différentes. Le phénomène sous-jacent est connu en horlogerie sous le nom d’« isochronisme », qui décrit l’uniformité des vibrations. Plus l’isochronisme est élevé, plus l’organe régulateur de la montre « respire » de manière régulière et plus le mouvement est précis.

Ulysse Nardin a lancé la « Freak » en 2001, le premier mouvement au monde à intégrer des composants en silicium, ouvrant ainsi la voie à un Neuf type d’échappement – nous y reviendrons dans un instant. Bien que le premier prototype de Ludwig Oechslin fût encore loin d’être parfait, les avantages de ce Neuf matériau sont devenus de plus en plus évidents. En conséquence, la technologie du silicium n’a cessé d’être perfectionnée et adoptée par un nombre croissant de géants de l’industrie.

Les avantages du silicium

Le silicium est un élément semi-métallique et la deuxième substance la plus abondante sur Terre après l’oxygène. Ce matériau revêt une importance particulière dans l’industrie horlogère, car il possède un certain nombre de propriétés essentielles qui améliorent la précision d’une montre.

Tout d’abord, il est insensible aux champs magnétiques et extrêmement résistant à la corrosion et à l’usure. Comparé à l’acier, le silicium est également beaucoup plus léger tout en étant plus dur, et ne nécessite aucune lubrification grâce à sa résistance inhérente à l’usure. Le fait que les composants en silicium soient fabriqués par un procédé de gravure permet également de réaliser des formes plus complexes qu’avec l’acier inoxydable, rendant ainsi le fraisage et le meulage obsolètes.

Qui utilise le silicium ?

Vous voyez, alors que l’industrie horlogère suisse aime entretenir l’image d’un idyllique paysage de carte postale, les choses s’échauffent un peu plus en coulisses. S’il est vrai que le silicium est utilisé de plus en plus fréquemment ces dernières années, son utilisation véritablement sans restriction a été entravée à plusieurs reprises par des litiges juridiques.

À l’heure actuelle, seules certaines entreprises ont le droit d’utiliser des spiraux en silicium, notamment Patek Philippe, Rolex et le Swatch Group, qui ont collaboré avec le CSEM (Centre Suisse d’Électronique et de Microtechnique) dans le cadre d’un projet de recherche dans ce domaine et détiennent les brevets correspondants jusqu’en 2021. Ulysse Nardin détient son propre brevet grâce à un partenariat avec un fabricant de microcomposants nommé Mimotec.

Un exemple marquant datant de 2018 a montré ce qui se passe lorsque l’on ne détient pas de tels brevets. La marque horlogère en crise Baume & Mercier a présenté une véritable lueur d’espoir sous la forme d’une Neuf Clifton Baumatic pour marquer le début du SIHH (aujourd’hui Watches & Wonders) : 40 mm de diamètre, 120 heures de réserve de marche, un certificat Chronomètre, un design séduisant, un prix de 2 600 € et un mouvement haute performance (BM12-1975A) doté de composants en silicium fabriqués par Valfleurier, le fabricant mouvement mouvement de Richemont. Cette montre cochait toutes les cases… à l’exception d’un détail.

Le fait que Baume & Mercier – une marque du groupe Richemont – utilise des composants en silicium était une véritable épine dans le pied de certains des acteurs mentionnés plus haut. Dans l’industrie horlogère, l’utilisation du silicium reste aujourd’hui encore un véritable champ de mines juridique, où la concurrence est bridée par les brevets. L’histoire s’est terminée par le fait que Baume & Mercier a finalement cessé de produire ce calibre sous la menace de poursuites judiciaires. La montre existe toujours, mais désormais sans composants en silicium.

3 alternatives abordables à moins de 2 000 €

Malgré la bataille acharnée qui se déroule en coulisses, les composants en silicium ont bénéficié des avancées technologiques, ce qui les rend disponibles dans un nombre croissant de montres d’entrée de gamme. Le Swatch Group, en particulier, compte dans son portefeuille de nombreuses montres disponibles à moins de 2 000 € et équipées de ressorts en silicium. Nous vous en présentons trois exemples :

3. Tissot Ballade Powermatic 80 COSC

La référence T108.408.16.057.00 présentée ici a été la première montre de Tissot à bénéficier d’un spiral en silicium. Elle utilise un calibre ETA 2824-2 fortement modifié, baptisé « Powermatic 80 », qui est fabriqué en exclusivité par ETA pour Tissot (et désigné en interne sous le nom d’ETA C07.111 en raison de ses modifications). Grâce à une fréquence réduite – de 4 Hz à 3 Hz –, elle offre une réserve de marche pratique de 80 heures.

Prix de vente conseillé : 867,56 €.

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2. Mido Baroncelli Calibre 80 Chronomètre Si

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Mido, une autre marque du groupe Swatch, utilise également la technologie au silicium dans ses élégants chronomètres Baroncelli. Le modèle présenté (réf. M027.408.11.011.00) abrite le calibre Mido 80, dérivé de l’ETA C07.821, qui dispose d’une réserve de marche de 80 heures et peut être admiré à travers le fond en verre saphir. Ce mouvement Automatique est équipé à la fois d’un ressort moteur Elinflex et d’un spiral en silicium.

Prix de vente conseillé : 1 043,03 €.

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1. Certina DS Chronographe Automatique

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Troisième modèle de la gamme, la Neuf DS Chronographe Automatique de Certina (réf. C038.462.16.037.00) fait également partie du Swatch Group et bénéficie ainsi d’un spiral en silicium. Le mouvement Automatique intégré est basé sur le Valjoux 7753, logé dans un boîtier de 42 mm et doté d’une échelle Tachymètre et télémétrique sur le cadran. La réserve de marche est de 60 heures.

Prix de vente conseillé : 1 842,00 €.

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