Montres Richard Mille : montres innovantes et ultraperformantes ou simples symboles de statut social pour les plus fortunés ?

Richard Mille est une marque horlogère à nulle autre pareille, cela va sans dire. Avant Richard Mille – le fondateur de la marque –, personne n’avait réussi à proposer des créations aussi singulières à des prix à cinq, souvent six, voire parfois sept chiffres, et avec un tel succès retentissant. Ce n’est pas pour rien que les montres Richard Mille sont surnommées « la poignée de main secrète des milliardaires ».

Grâce à un savant mélange d’innovation et d’un marketing d’ambassadeurs parfait, la marque a donné un visage à l’étiquette « montre de luxe ultra haut de gamme » et est en quelque sorte devenue la marque de montres incontournable pour la clientèle fortunée (et extravagante) du monde entier en moins de deux décennies. Cependant, les designs extravertis ne sont pas unanimement appréciés en raison de leur langage stylistique controversé.

Nous avons donc décidé de nous pencher sur l’ADN de Richard Mille, afin de comprendre ce qui rend ces montres si chères et si elles valent vraiment leur prix.

Qui est Richard Mille ?

Le Français Mille a étudié le marketing à Besançon avant d’occuper plusieurs postes rémunérés dans l’industrie horlogère, notamment chez Seiko et au sein d’une grande maison de luxe française appelée Mauboussin. Au sein de cette dernière, il était responsable du département horlogerie, ce qui l’a mis en contact direct avec des entreprises telles que Renaud & Papi et Autre des fabricants suisses de composants de renom.

À l’âge de 50 ans, fort de trois décennies d’expérience, Mille a décidé de faire ses preuves une nouvelle fois en tant qu’entrepreneur. En 1999, il a donc fondé sa marque horlogère éponyme aux Breuleux, une petite ville du Jura suisse, en collaboration avec son ami et associé Dominique Guenat.

En avance sur son temps : les années 2000 marquent l’essor

Qu’il s’agisse d’un génie du marketing, d’un calcul logique ou simplement de chance, sa toute première montre, sortie en 2001, fit l’effet d’une bombe et apporta à la marque renommée et reconnaissance presque du jour au lendemain. Wei Koh l’a simplement qualifiée de « montre qui a changé le monde ».

La montre s’appelait RM 001 et était dotée d’un Tourbillon ainsi que du premier indicateur de couple au monde. Malgré un prix exorbitant de 159 000 € et une histoire d’entreprise jusqu’alors pratiquement inexistante, les 17 exemplaires de la RM 001 se sont vendus en une journée. Ce n’est pas une mince affaire !

Soit dit en passant, le langage stylistique des montres Richard Mille d’aujourd’hui, qui était assurément révolutionnaire à l’époque, n’est pas quelque chose qui s’est développé au fil des ans. Bien au contraire.

La forme désormais reconnaissable entre toutes du boîtier, devenue une pierre angulaire de la marque, était manifestement déjà présente lors du lancement de la RM 001. Il s’agit avant tout du boîtier en forme de Tonneau, composé de trois éléments : la lunette, le corps principal du boîtier et le fond. Ceux-ci sont assemblés en un tout à l’aide de huit vis Torx en titane.

Inspiration tirée du monde de l'

sportive (de course)

Mille était un passionné d'automobile depuis sa jeunesse. À tel point, en fait, que son premier amour était en réalité la course automobile et que l'horlogerie pourrait plutôt être décrite comme un coup de foudre de second regard. Après Après tout, ce n’est pas un hasard si la devise de la marque à ses débuts était : « Une machine de course au poignet ». On en trouve un exemple dans sa toute première montre, la RM 001. Mille a cherché à agencer le pont de la cage de la Tourbillon de manière à ce qu’il reproduise, tant sur le plan visuel que fonctionnel, les bras de suspension avant d’une voiture de Formule 1.

Mais l’affinité de Mille pour le sport ne se limite pas au design de ses montres, mais s’étend également à leur fonctionnement. Bon nombre des matériaux de pointe utilisés pour les garde-temps Richard Mille proviennent du monde de l’automobile, de l’aviation, de la voile et du tennis – c’est-à-dire précisément les sports où chaque gramme de poids économisé compte.

Le modèle RM 27-04, lancé en septembre dernier, est particulièrement intéressant. Un mécanisme spécial de suspension par câble a été développé pour cette montre : le calibre est inséré dans un maillage en acier à mailles fines. Ce qui peut paraître étrange présente l’avantage de pouvoir résister à des accélérations de plus de 12 000 g. On dit que l’inspiration pour ce modèle est venue d’une raquette de tennis. (Pour plus d'informations, consultez également notre article Richard Mille RM 27-04 : une Neuf légère Tourbillon pour Rafael Nadal).

Les matériaux les plus avancés font partie intégrante de toute Richard Mille

.

À l'instar d'une voiture de Formule 1, Mille cherche à gagner du poids partout où cela est possible. Cependant, les matériaux high-tech conventionnels de l'horlogerie, tels que le titane ou la céramique, atteignent rapidement leurs limites – du moins dans l'univers de Richard Mille. Dans sa quête de légèreté, la marque a donc transposé les connaissances en matière de matériaux issues d'autres industries vers l'horlogerie, introduisant ainsi des matériaux que les horlogers n'auraient même pas envisagés.

Il y a par exemple le NTPT ultra-léger Carbone, fruit d’une collaboration avec la société suisse North Thin Ply Technology (NTPT) et utilisé dans les mâts des voiliers ou les châssis de voitures de F1. Ensemble, Richard Mille et NTPT ont également développé le TPT coloré Quartz, composé de fibres de Quartz d’une épaisseur de 45 micromètres appliquées en couches successives.

L’avantage de ces développements exclusifs réside dans leur nature structurelle, caractérisée par une résistance, une légèreté et une solidité exceptionnelles. Un effet secondaire intéressant est également l’aspect rappelant l’acier damassé, qui résulte simplement de la superposition des couches.

Qu’en est-il du prix d’une Richard Mille ?

Le prix moyen d’une Richard Mille est d’environ 150 000 €, ce qui la place en plein milieu de la fourchette de prix de Patek Philippe et A. Lange & Söhne. Mais qu’est-ce qui rend exactement ces montres si chères ?

Eh bien, si vous êtes arrivé jusqu’ici, vous pouvez presque répondre vous-même à cette question. Les deux principaux facteurs de coût sont sans aucun doute la recherche et le développement, ainsi que l’aspect haute horlogerie. Chez Richard Mille, rien n’est standard, au sens propre du terme. Chaque détail, aussi infime soit-il, fait l’objet d’une attention maximale et rien n’est rationalisé.

Selon Theodore Diehl, attaché de presse de la marque et l’un de ses premiers employés, 1 kilogramme Les vis Torx spéciales en titane qui ornent la lunette des montres coûtent à elles seules environ 2 millions de francs suisses. En fin de compte, c’est précisément cette « mentalité du petit plus » qui est le fil conducteur de toutes les montres et de tous les composants, ce qui entraîne naturellement des coûts supplémentaires considérables.

Il y a ensuite l’aspect de la haute horlogerie, souvent négligé. Outre ses bracelets en caoutchouc colorés et ses cadrans extravagants, la marque opère également au plus haut niveau de l’horlogerie, grâce notamment à la collaboration susmentionnée avec Audemars Piguet Renaud et Papi (entre autres). Les complications couvrent presque tout ce qui est techniquement possible de nos jours : alarmes vibrantes, capteurs d’accélération, tourbillons, chronographes rattrapantes, etc.

Le troisième aspect, qui n’a pas encore été abordé, est un marketing perfectionné. Outre ses ambassadeurs de marque de renom, la marque est présente partout où se côtoient les athlètes de haut niveau et les acheteurs fortunés à travers le monde : F1, régates de superyachts, tournois du Grand Chelem, Rallye des Princesses, etc.

Mais on voit désormais ces montres aux poignets d’un nombre croissant de musiciens, de joueurs de la NBA et de footballeurs professionnels. Des célébrités telles qu’Ed Sheeran, Post Malone, Jay-Z, Drake et Michelle Yeoh sont des fans déclarés de la marque, ce qui a certainement contribué à l’image de Richard Mille en tant que « marque de montres des riches et célèbres ».

Le verdict

Les montres Richard Mille se démarquent tout simplement toujours, c’est pourquoi, pour de nombreux amateurs d’horlogerie, elles ne sont qu’une démonstration vulgaire de richesse, plutôt qu’une véritable fascination et une passion pour un artisanat ancestral.

Néanmoins, il faut reconnaître ici en toute honnêteté que la marque repousse régulièrement les limites de ce qui est physiquement possible, en développant de nombreuses complications sans précédent de son propre chef et en faisant ainsi progresser de manière décisive l’industrie horlogère dans son ensemble. Comme s'arrêter revient à reculer, il faut au moins reconnaître les mérites de la marque en matière de R&D à ce stade.

Indépendamment du fait que ces montres ne soient de toute façon accessibles qu’aux plus fortunés, les garde-temps Richard Mille ne sont finalement pas seulement des sujets de conversation, mais avant tout des moteurs d’innovation à prix élevé.