Plus actuel que jamais : l'emblématique Chronographe ETA Valjoux 7750

Leur existence est indéniable : des calibres qui font figure d'icônes. 2121, 321, 5100, 3135.

Pour le grand public, ce ne sont que des suites de chiffres arbitraires, mais pour les initiés, ces chiffres marquent des étapes importantes dans l'histoire de l'horlogerie. Il en va de même pour le calibre « 7750 ».

Ce code à quatre chiffres désigne le Chronographe à échappement à levier coulissant de Valjoux (du nom de sa région d'origine, la Vallée de Joux). Avec une réserve de marche de 42 heures et une fréquence de 28 800 alternances par heure, ce mouvement vous coupe mouvement le souffle au premier coup d’œil. Bien qu’il ne soit pas un véritable régal pour les yeux, il s’agit de l’un des calibres les plus emblématiques que l’on puisse acheter. Alors, quelle est la raison de son succès durable ? Nous menons l’enquête.

L'ascension spectaculaire et la chute brutale

Tout a commencé avec Edmond Capt, un véritable vétéran de l'horlogerie. Capt, qui a dirigé le développement des calibres 7750, a également conçu plus de 30 mouvements Autre au cours de sa vie. Un horloger qui maîtrisait parfaitement tous les aspects de son métier. Mais surtout, un horloger qui mettait tout son cœur et toute son âme dans son travail.

Les débuts étaient extrêmement prometteurs : le Valjoux 7750 a été lancé en 1973 et est immédiatement devenu un best-seller. En particulier, des clients importants tels qu’Orfina, partenaire horloger de Porsche jusqu’en 1978, ont propulsé les ventes à 100 000 unités par an en l’espace de deux ans seulement après le début de la production. Tout le monde était optimiste, le succès semblait promis à durer.

Mais il n’en fut rien. Au bout d’un peu plus de deux ans, la production fut soudainement sur le point de s’arrêter complètement. Après un démarrage fulgurant, les espoirs de Capt pour l’avenir furent brusquement anéantis par une crise mondiale. À tel point qu’on lui ordonna de détruire les plans de construction ainsi que les pièces et machines restantes du calibre 7750. Que s’était-il passé ?

Avec l'aggravation quartz , le monde s'est soudainement tourné vers les montres à piles venues d'Extrême-Orient. Futuristes. Précises. Abordables. Telle une épidémie de peste, la quartz a paralysé l'industrie mondiale de la montre mécanique. Du jour au lendemain, ces montres étaient devenues trop chères, démodées et encombrantes, et étaient considérées comme obsolètes.

Tel un phénix renaissant de ses cendres

Pour (trop) nombreux, la bataille semblait avoir été déclarée trop tôt : quartz allaient remplacer complètement les montres mécaniques. Reconnaître la défaite revenait à renoncer à son propre calibre et à le laisser sombrer à jamais dans l'oubli. Pour Capt, c'était tout simplement impossible. En secret, désobéissant aux ordres de ses supérieurs, il mit de côté et conserva soigneusement les plans de fabrication et le matériel pour la postérité.

Au milieu des années 1980, un nouveau revirement d’opinion à l’échelle mondiale a remis les montres mécaniques au centre de l’intérêt public et sous les feux de la rampe. Mais comme la plupart des plans et des machines avaient été détruits dans un élan de résignation totale quelques années plus tôt, il était difficile de trouver le savoir-faire et le matériel nécessaires. Le Swatch Group, fondé en 1983 et qui a joué un rôle déterminant dans la renaissance de la montre mécanique, s’est souvenu de cette époque révolue, et en particulier des débuts prometteurs du calibre 7750.

C'est ainsi que, deux ans plus tard seulement, en 1985, ETA, filiale du Swatch Group, reprit la production du Chronographe mécanique. Cet exploit n'a été possible que grâce à la foi inébranlable de Capt dans l'avenir de ses créations mécaniques et à sa persévérance face à la crise. À peine une décennie s'était écoulée entre la disparition et la renaissance du calibre 7750.

De nombreux noms – un seul et même mouvement

Depuis, de nombreuses marques horlogères de renom ont fait l'éloge de cette icône. Il suffit d'examiner ses caractéristiques pour comprendre pourquoi ce calibre a connu un tel succès après avoir survécu à la quartz .

Grands atouts par rapport aux chronographes à roue à colonnes, les échappements à levier coulissant permettaient une production plus rapide et moins coûteuse en grandes quantités. Autre calibres Autre , comme le Lemania 5100, ont rivalisé de près avec le Valjoux 7750. C'est notre protagoniste qui est sorti vainqueur, car ses coûts de production réduits ont permis d'offrir des prix plus attractifs et de restaurer la confiance dans la valeur des montres mécaniques auprès d'une clientèle toujours sensible au prix.

De plus, ce mouvement de base mouvement une base idéale pour d'autres modifications. Qu'il s'agisse d'une finition, du remplacement de composants individuels ou de l'ajout de modules entiers, le Valjoux-Evergreen est devenu une source d'inspiration pour les marques horlogères créatives.

Certains mouvement , parmi lesquels Alfred Rochat & Fils pour Chrono Swiss et La Joux-Perret (pour quelques marques), sont allés jusqu’à modifier la conception originale du calibre, à l’origine un mouvement à levier coulissant, mouvement ajoutant une roue à colonnes. De nombreuses marques horlogères telles que Longines, Omega, TAG Heuer, Bremont, Panerai, Montblanc, Sinn et bien d’autres ne jurent que par la polyvalence et la fiabilité de ce calibre.

L'arrivée Autre sur le marché n'était qu'une question de temps, le groupe Swatch limitant artificiellement l'approvisionnement de ses concurrents. Le SW500, par exemple, la réplique de Sellita de ce calibre très convoité, rencontre un vif succès (voir photo ci-dessous). De plus, de nombreux mouvements provenant d'Extrême-Orient sont conçus en s'inspirant des plans de construction de l'original Valjoux.

Un calibre 7750 non modifié est immédiatement reconnaissable dans une montre. Le jour de la semaine et la date à 3 heures, tandis que les trois Chronographe sont placés à 6, 9 et 12 heures. Outre les variantes Tricompax dotées des trois sous-cadrans habituels, les variantes Bicompax à deux sous-cadrans sont très courantes, sans oublier, bien sûr, la Phase De La Lune .

Conclusion

Même si le Valjoux 7750 approche à grands pas de son 50e anniversaire, il est loin d’avoir fait son temps. Au contraire, les fabricants de montres de tous horizons s’appuient sur ce moteur infatigable depuis des générations. Qu’il s’agisse d’une montre d’entrée de gamme à 1 000 € ou d’un Chronographe de luxe à 10 000 €, l’ETA Valjoux 7750 jouit d’une popularité sans faille.

Même s’il s’agit d’un produit de masse à vocation purement utilitaire, et qu’il le restera toujours, il faut reconnaître qu’il s’agit aujourd’hui Chronographe mécanique le plus abouti au monde. De plus, le fait d’avoir permis la renaissance du Chronographe mécanique Chronographe lendemain de la quartz constitue un héritage considérable.