Pareil, mais différent : le retour de l'alpiniste.
Il est rarement facile de comprendre pourquoi les fabricants de montres retirent de leur gamme des modèles qui connaissent un grand succès, et encore moins lorsqu’ils ont déjà acquis un statut culte au sein de la communauté horlogère. L’arrêt de la très appréciée série SKX par Seiko a suscité une telle incompréhension, et les modèles de la série Seiko 5 Sports de 2019, considérés comme leurs successeurs, ne semblaient pouvoir suivre que partiellement les traces de la Diver classique. La Seiko SARB017, surnommée « Alpinist », a connu un sort similaire en 2018. Même si l’association du cadran Vert et des index dorés divisait quelque peu les esprits, elle n’en restait pas moins l’un des grands classiques de la gamme Seiko depuis de nombreuses années. Par la suite est apparue une version en édition limitée dotée d’un cadran bleu, destinée exclusivement au marché américain et distribuée par Hodinkee. Ce ne fut qu’une maigre consolation, et en même temps une source de frustration, car visuellement, cette version surpassait l’Alpinist originale. Naturellement, elle a été entièrement épuisée en peu de temps, et Hodinkee a déclaré n’avoir jamais vu auparavant une liste d’attente aussi longue.
Mais alors, comme sortis de nulle part, Seiko a fait sensation en annonçant, fin 2019, que l’Alpinist serait réédité l’année suivante. Il semblait que les prières des fans de la marque japonaise avaient été exaucées, et que Seiko avait peut-être retrouvé la raison.
La Neuf Alpinist sera désormais disponible en trois variantes de cadran : Vert (SPB121J1), Noir (SPB117J1) et gris (SPB119J1), ainsi qu’en Édition Limitée Édition Limitée avec un cadran Champagne (SPB123J1). La version au cadran Noir est particulièrement séduisante. L’« explorateur japonais », comme on appelle parfois l’Alpinist, incarne avec succès un mélange entre montre-outil et montre habillée, et peut être portée en presque toutes les occasions. De plus, les amateurs de bracelets en acier en auront pour leur argent pour la première fois, plutôt que de devoir se tourner vers le marché de l’occasion pour remplacer le bracelet en cuir de qualité pas vraiment exceptionnelle, comme c’était le cas avec le modèle précédent. Le Neuf bracelet en acier, avec son fermoir imposant, semble présenter une qualité appréciable, ce qui n’est malheureusement pas toujours le cas avec les modèles Seiko. C’est également un plaisir de passer à un mouvement 6R35 doté d’une réserve de marche de 70 heures, qui s’intègre parfaitement dans le boîtier bien proportionné de 39,5 mm.
Le cadran – avec ses index finement sertis sur un fond Noir mat qui contraste si joliment avec la lunette en acier poli – et la loupe Date très pratique offrent exactement ce mélange de sportivité et d’élégance qui a toujours fait la force de l’Alpinist. Ceux qui n’ont jamais pu s’habituer à la combinaison d’éléments Vert et dorés proposée par l’ancienne Alpinist disposent désormais d’alternatives séduisantes. Certes, l’Alpinist aurait pu bénéficier d’un matériau légèrement plus luminescent, et une version supplémentaire avec un cadran bleu aurait également été la bienvenue, mais il s’agit là sans doute des reproches de ceux qui sont déjà comblés, et dans l’ensemble, la Neuf gamme Seiko Alpinist sait convaincre. De plus, l’histoire de l’Alpinist donne aux fans de la SKX classique l’espoir que celle-ci n’ait pas non plus été complètement écartée par Seiko.
