Article: Plus actuel que jamais : le calibre Chronographe emblématique ETA Valjoux 7750

More current than ever: The iconic chronograph caliber ETA Valjoux 7750

6 sept. 2019

Plus actuel que jamais : le calibre Chronographe emblématique ETA Valjoux 7750

Leur existence est indéniable : ces calibres au statut d’icônes. 2121, 321, 5100, 3135.

Pour le grand public, ce ne sont que des séries de chiffres arbitraires, mais pour les initiés, ces nombres marquent des étapes importantes de l’histoire de l’horlogerie. Il en va de même pour le calibre « 7750 ».

Ce code à quatre chiffres désigne le calibre Chronographe à échappement à levier coulissant de Valjoux (du nom de sa région d’origine, la Vallée de Joux). Avec une réserve de marche de 42 heures et une fréquence de 28 800 alternances par heure, ce mouvement ne fait pas forte impression à première vue. Bien qu’il ne soit pas un véritable régal pour les yeux, il s’agit de l’un des calibres les plus emblématiques que l’on puisse acheter. Alors, quelle est la raison de son succès durable ? Nous menons l’enquête.

Une ascension spectaculaire et une chute brutale

Tout a commencé avec Edmond Capt, un véritable vétéran de l’horlogerie. Capt, qui a dirigé le développement des calibres 7750, a également conçu plus de 30 Autre mouvements d’horlogerie au cours de sa vie. Un horloger qui maîtrisait parfaitement tous les aspects de son métier. Mais surtout, un horloger qui mettait tout son cœur et toute son âme dans son travail.

Les débuts étaient extrêmement prometteurs : le Valjoux 7750 a été lancé en 1973 et est immédiatement devenu un best-seller. En particulier, des clients majeurs tels qu’Orfina, partenaire horloger de Porsche jusqu’en 1978, ont propulsé les ventes à 100 000 unités par an en l’espace de deux ans seulement après le début de la production. Tout le monde était optimiste, le succès semblait promis à durer.

IWC Pilot's timepiece, with a blue dial and <span data-glossary-id= — Montre IWC Pilot’s Watch (IW377714) équipée du calibre 79320.

Mais il n’en fut rien. Après un peu plus de deux ans, la production fut soudainement au bord de l’arrêt complet. Après un lancement fulgurant, les espoirs du capitaine pour l’avenir furent brusquement anéantis par une flambée mondiale. À tel point qu’on lui ordonna de détruire les plans de construction ainsi que les pièces et machines restantes du calibre 7750. Que s’était-il passé ?

Avec la crise Quartz qui se profilait (montredo.com/the-Quartz-crisis-the-almost-downfall-of-the-mechanical-watch/), le monde s’est soudainement tourné vers les montres à pile en provenance d’Extrême-Orient. Futuristes. Précises. Abordables. Telle une épidémie de peste, la crise Quartz a paralysé l’industrie mondiale de la montre mécanique. Leurs montres étaient soudainement jugées trop chères, démodées et encombrantes, et considérées comme obsolètes.

Tutima's 320 caliber — Le calibre 320 de Tutima, issu de la collection Grand Flieger, est lui aussi dérivé du 7750.

Tel un phénix renaissant de ses cendres

Pour (trop) nombreux, la bataille semblait avoir été déclarée trop tôt : les montres Quartz allaient remplacer entièrement les montres mécaniques. Reconnaître la défaite revenait à renoncer à son propre calibre et à le laisser sombrer à jamais dans l’oubli. Pour Capt, c’était tout simplement impossible. En secret, désobéissant aux instructions de ses supérieurs, il a sauvé et soigneusement conservé les plans de construction et l’équipement pour la postérité.

Au milieu des années 1980, un nouveau revirement d’opinion à l’échelle mondiale a ramené les montres mécaniques au centre de l’intérêt public et sous les feux de la rampe. Mais, comme la plupart des plans et des machines avaient été détruits dans un acte de résignation totale quelques années plus tôt, le savoir-faire et le matériel étaient difficiles à trouver. Le Swatch Group, fondé en 1983 et qui a joué un rôle déterminant dans la renaissance de la montre mécanique, s’est souvenu du passé et en particulier des débuts prometteurs du calibre 7750.

C’est ainsi que, deux ans plus tard seulement, en 1985, ETA, filiale du Swatch Group, reprit la production du module Chronographe mécanique. Cet exploit n’a été possible que grâce à la foi inébranlable de Capt en l’avenir de ses créations mécaniques et à sa persévérance face à la crise. À peine une décennie s’était écoulée entre la disparition et la résurrection du calibre 7750.

De nombreux noms – un seul et même mouvement

De nombreuses marques horlogères de renom ont depuis juré fidélité à cette icône. Un coup d’œil à ses caractéristiques révèle pourquoi ce calibre a connu un tel succès après avoir survécu à la crise Quartz.

Constituant un avantage majeur par rapport aux chronographes à roue à colonnes, l’échappement à levier coulissant permettait une production plus rapide et moins coûteuse en grandes quantités. Autre calibres à levier coulissant, tels que le Lemania 5100, ont rivalisé au coude à coude avec le Valjoux 7750. Notre protagoniste est sorti vainqueur, car ses coûts de production plus bas se sont traduits par des prix plus attractifs et ont rétabli la confiance dans la valeur des montres mécaniques auprès d’une clientèle toujours sensible au prix.

La Junghans Meister Chronoscope est équipée du calibre J880.1.

De plus, ce mouvement de base offre une plateforme idéale pour des modifications ultérieures. Qu’il s’agisse de finitions, du remplacement de composants individuels ou de l’ajout de modules entiers, le Valjoux-Evergreen est devenu une source d’inspiration pour les marques horlogères créatives.

Certains fabricants mouvement, parmi lesquels Alfred Rochat & Fils pour Chrono Swiss et La Joux-Perret (pour une poignée de marques), sont allés jusqu’à modifier la conception originale du calibre – à l’origine un mouvement à levier à coulisse – en y ajoutant une roue à colonnes. De nombreuses marques horlogères telles que Longines, Omega, TAG Heuer, Bremont, Panerai, Montblanc, Sinn et bien d’autres ne jurent que par la flexibilité et la fiabilité de ce calibre.

L’arrivée Autre alternatives sur le marché n’était qu’une question de temps, le groupe Swatch limitant artificiellement l’approvisionnement de ses concurrents. Le SW500, par exemple, la réplique de Sellita de ce calibre très convoité, rencontre un vif succès (voir photo ci-dessous). De plus, de nombreux mouvements provenant d’Extrême-Orient sont conçus en s’inspirant des plans de construction de l’original Valjoux.

IWC Portofino timepiece with a <span data-glossary-id= — IWC Portofino IW391027 équipée du calibre 75320 dérivé du SW500.

Un calibre 7750 non modifié est immédiatement reconnaissable sur une montre. Le jour de la semaine et la Date sont situés à 3 heures, tandis que les trois compteurs Chronographe sont placés à 6, 9 et 12 heures. Outre les variantes Tricompax dotées des trois sous-cadrans habituels, les variantes Bicompax à deux sous-cadrans sont très courantes, sans oublier, bien sûr, la complication Phase De La Lune ».

Conclusion

Bien que le Valjoux 7750 approche à grands pas de son 50e anniversaire, il est loin d’avoir fait son temps. Au contraire, les fabricants de montres de tous horizons s’appuient sur ce cheval de bataille depuis des générations. Qu’il s’agisse d’une montre d’entrée de gamme à 1 000 € ou d’un Chronographe de luxe à 10 000 €, l’ETA Valjoux 7750 jouit d’une popularité sans faille.

Bien qu’il s’agisse et qu’il restera toujours un produit de masse purement fonctionnel, il faut reconnaître qu’il s’agit du calibre Chronographe mécanique le plus abouti au monde aujourd’hui. De plus, le fait d’avoir permis la renaissance du Chronographe mécanique au lendemain de la crise Quartz constitue un héritage colossal.

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