Rolex Milgauss : pourquoi cette collection n'exploite pas pleinement son potentiel

Mille gauss, en français « mille gauss », correspond à la résistance aux champs magnétiques de la Rolex Milgauss. Conçue en 1956 pour les ingénieurs et les scientifiques – et donc bien avant la Rolex Daytona et la Sea-Dweller, par exemple –, cette montre était considérée à l’époque comme la réponse aux champs magnétiques de plus en plus puissants d’un monde en constante évolution.

Malgré ses plus de 60 ans d’histoire, la collection actuelle ne figure toutefois pas vraiment parmi les Rolex incontournables les plus en vogue de nos jours, même si elle possède en théorie tous les atouts nécessaires. Pourquoi donc ?

Bref aperçu historique

Si un technicien des années 1950 portait une montre au travail, il devait faire extrêmement attention, car des champs magnétiques de plus de 50 gauss pouvaient déjà endommager irrémédiablement une montre mécanique. Une fois l'échappement ou l'oscillateur magnétisés, de fortes variations de marche sont presque inévitables et un arrêt complet est même possible.

Rolex a saisi cette occasion pour développer une montre particulièrement résistante, capable de s’imposer sans peine dans ce monde en pleine évolution. Cette décision est tout à fait logique, car trois ans plus tôt, la marque avait lancé la Rolex Submariner et la Rolex Explorer, deux montres emblématiques de leur catégorie : la Submariner pour les plongeurs et l’Explorer pour les aventuriers et les explorateurs. À peine un an plus tard, en 1954, la première Rolex Gmt-Master a suivi, qui reste aujourd’hui encore la montre par excellence pour les voyageurs. La décision de concevoir une montre distincte spécialement destinée aux scientifiques s’imposait donc comme une évidence.

Bien que les premiers prototypes de la Milgauss aient été lancés en 1954 sous la référence 6543, la première Milgauss officielle a vu le jour en 1956 sous la référence 6541. Vers la fin des années 1950, le CERN, l’un des centres de recherche en physique fondamentale les plus prestigieux au monde, a confirmé que des champs magnétiques de 1 000 gauss ne posaient effectivement aucun problème pour la Milgauss nouvellement présentée. Le secret résidait dans un « bouclier de protection » développé en interne, situé à l’intérieur du boîtier, composé d’alliages ferromagnétiques et capable ainsi de protéger le calibre en toute sécurité.

Au fil des décennies, la collection a subi relativement peu de changements selon les standards de Rolex. En 1960, quatre ans seulement après son lancement initial, la référence 1019 a été mise sur le marché et commercialisée pendant 28 ans. Finalement, l’ensemble de la collection a été détruit en 1988 en raison de ventes décevantes. Alors que les Submariner, Daytona & Co. se dirigeaient lentement mais sûrement vers leurs sommets actuels, l’heure était venue pour la Milgauss de faire ses adieux (pour l’instant) après un peu plus de trois décennies d’existence.

Renaissance en 2007

À l’occasion de Baselworld, une édition spectaculaire a été lancée en 2007 avec la Réf. 116400, qui présentait pour la première fois un élément caractéristique de la Milgauss d’aujourd’hui : le verre saphir presque lumineux. Anecdote : Rolex considère que le développement de ce verre est si coûteux et si long qu’aucune marque horlogère n’oserait se lancer volontairement dans cette odyssée. La marque a donc décidé de ne pas breveter cette technologie.

Le L'acier 904L Acier aux huîtres, utilisé par Rolex depuis 1985, faisait également partie de la référence Neuf – un alliage dont la référence 1019 n'a plus pu bénéficier.

La référence Neuf se caractérisait également par un diamètre de boîtier légèrement accru de 40 mm (au lieu de 38 mm) et par le retour de la trotteuse en forme d’éclair, déjà utilisée sur la Milgauss originale de 1956. Une autre nouveauté sous le capot était le calibre 3131, qui est toujours utilisé aujourd’hui. Le mouvement est le choix idéal, compte tenu de sa résistance aux champs magnétiques grâce au spiral Parachrome utilisé.

À l’occasion de Baselworld 2014, Rolex a présenté la Milgauss « Z Blue », dont le cadran bleu électrique s’harmonise particulièrement bien avec le verre saphir. Ce modèle représente le dernier ajout à la collection Milgauss.

Points de critique fréquents

Assez de cours d’histoire, revenons à la question posée au début : pourquoi la Milgauss n’est-elle pas aussi appréciée aujourd’hui que des modèles Rolex en acier inoxydable comparables, tels que la Datejust ou l’Oyster Perpetual ?

À cette fin, nous avons rassemblé ce qui semble être les cinq « défauts » ou points de critique les plus courants :

5. Utilisation prévue

La Milgauss se situe quelque part entre l’Air-King, la Datejust et l’Explorer, mais on n’arrive pas vraiment à la cerner. Les maillons centraux polis du bracelet (comme on les connaît par exemple sur la Datejust) suggèrent d’une part un certain chic, qui est rapidement contrebalancé par la trotteuse excentrique et le design relativement coloré. Ainsi, si vous recherchez une montre élégante pour tous les jours, la Datejust ou l’Oyster Perpetual pourraient être votre choix de prédilection. En revanche, si vous recherchez une montre robuste et fonctionnelle, l’Explorer est faite pour cela.

4. Aiguille des secondes

On l’aime ou on la déteste : l’aiguille des secondes Orange en forme d’éclair. Elle est bien sûr profondément ancrée dans la collection Milgauss, puisque la référence originale 6541 en était déjà équipée. Néanmoins, compte tenu de sa polyvalence limitée, il faut vraiment en être convaincu à 100 % avant de s’offrir une Rolex dotée d’une aiguille en forme d’éclair.

3. Performances

Au moment du lancement de la collection Milgauss, les 1 000 gauss représentaient le nec plus ultra. Cependant, cela remonte à plus de 60 ans et de nombreux fabricants ont depuis dépassé cette barre. Une montre comparable serait par exemple l'Omega Aqua Terra certifiée METAS (réf. 220.10.38.20.03.001), dont le prix de vente conseillé est de 5 700 €. Grâce à son calibre Master Chronomètre 8800, cette montre est insensible aux champs magnétiques allant jusqu'à 15 000 gauss et surpasse ainsi largement les propriétés de la Milgauss (à un prix nettement inférieur).

2.

de la hauteur du boîtier

La cage en fer doux à l'intérieur a bien sûr un certain coût. Avec le verre saphir Vert, la montre atteint une hauteur d'un peu moins de 13,5 mm, ce qui peut la rendre un peu trop lourde dans sa partie supérieure. Même si de nombreux propriétaires apprécient le poids au poignet, la montre Automatique présente une épaisseur relativement importante pour une montre à trois aiguilles. La plupart des modèles Datejust, en revanche, mesurent environ 12 mm, tout comme l’Air-King et l’Explorer.

1. Prix

Enfin, c’est sans aucun doute le prix qui suscite le plus d’étonnement. Avec un prix de vente conseillé actuellement fixé à 7 950 €, vous obtenez une montre à trois aiguilles qui est, sur le plan technologique, à égalité avec une Rolex Explorer (6 200 €) ou une Rolex Air-King (6 150 €). La comparaison avec l’Air-King est particulièrement intéressante, car les deux montres sont presque identiques dans leur construction, à l’exception du cadran et du bracelet. Dans les deux cas, c’est le calibre 3131 qui fait battre le cœur de la montre – mais une fois dans une montre à 7 950 € et une fois dans une montre à 6 150 €.

Conclusion

La Rolex Milgauss est une montre intéressante, dans le sens où elle passe entre les mailles du filet. D’une part, c’est un bel exemple de Rolex qui, de temps à autre, desserre un peu son col et adopte une approche moins conventionnelle.

D’autre part, cependant, la montre est peut-être un peu trop ludique et trop indéfinissable pour que la plupart des débutants en matière de Rolex en fassent leur première montre. En conséquence, la Milgauss nous apparaît davantage comme une Rolex pour passionnés que comme une Rolex pour ceux qui recherchent leur première Rolex.

En fin de compte, la Milgauss est à nos yeux la montre parfaite pour ceux qui possèdent déjà une Rolex et qui recherchent désormais une alternative plus décontractée, pour lesquels le rapport qualité-prix peut passer au second plan.

Vous avez une question sur cette marque ?

Contactez-nous