Toujours pareil, mais différent : le retour de l'Alpinist.
Il est rarement facile de comprendre pourquoi les fabricants de montres retirent de leur gamme des modèles qui connaissent un grand succès, et encore moins lorsqu’ils ont déjà acquis un statut culte au sein de la communauté horlogère. L’arrêt de la très appréciée série SKX par Seiko a suscité une telle incompréhension, et les modèles de la série Seiko 5 Sports de 2019, considérés comme leurs successeurs, ne semblaient pouvoir suivre que partiellement les traces de la Diver classique. La Seiko SARB017, surnommée « Alpinist », a connu un sort similaire en 2018. Même si l’association du Vert et des index dorés divisait quelque peu les esprits, elle n’en restait pas moins l’un des grands classiques de la gamme Seiko depuis de nombreuses années. Plus tard est apparue une version limitée avec un cadran bleu, destinée uniquement au marché américain et distribuée par Hodinkee. Ce n'était qu'une maigre consolation, et en même temps quelque peu frustrant, car visuellement, cette version surpassait l'Alpinist originale. Naturellement, elle a été complètement épuisée en peu de temps, et Hodinkee a affirmé n'avoir jamais vu une liste d'attente aussi longue auparavant.
Mais voilà que, comme sortie de nulle part, Seiko a fait sensation en annonçant, fin 2019, que l'Alpinist serait rééditée l'année suivante. On aurait dit que les prières des fans de la marque japonaise avaient été exaucées et que Seiko avait peut-être retrouvé la raison.
La Neuf sera désormais disponible en trois variantes de cadran : Vert SPB121J1), Noir SPB117J1) et Gris (SPB119J1), ainsi qu’en Édition Limitée champagne (SPB123J1). La version au Noir est particulièrement séduisante. La « Japanese Explorer », comme on appelle parfois l'Alpinist, incarne avec succès un mélange entre montre-outil et montre habillée, et peut être portée en presque toutes les occasions. De plus, les amateurs de bracelets en acier en auront pour leur argent pour la première fois, plutôt que de devoir chercher sur le marché secondaire pour remplacer le bracelet en cuir de qualité pas vraiment exceptionnelle, comme c'était le cas avec le modèle précédent. Le bracelet Neuf , avec son fermoir massif, semble être d’une qualité séduisante, ce qui n’est malheureusement pas toujours le cas avec les modèles Seiko. C’est également un plaisir de passer à un mouvement 6R35 mouvement une réserve de marche de 70 heures, qui fait son travail dans le boîtier bien proportionné de 39,5 mm.
Le cadran – avec ses index finement sertis sur un Noir mat qui contraste si bien avec la lunette en acier poli – et la date très pratique offrent exactement ce mélange de sportivité et d’élégance qui a toujours fait la force de l’Alpinist. Ceux qui n’ont jamais réussi à s’habituer à la combinaison d’éléments Vert dorés proposée par l’ancienne Alpinist disposent désormais d’alternatives séduisantes. Certes, l’Alpinist aurait pu bénéficier d’un matériau légèrement plus luminescent, et une version supplémentaire avec un cadran bleu aurait également été la bienvenue, mais il s’agit là sans doute des critiques d’un public comblé, et dans l’ensemble, la Neuf de la Seiko Alpinist sait convaincre. De plus, l’histoire de l’Alpinist donne aux fans de la SKX classique l’espoir que celle-ci n’ait pas non plus été complètement écartée par Seiko.
