Les plus anciennes marques horlogères au monde (et la beauté de l'efficacité et de l'innovation)
Q : « L'âge n'est pas gage d'efficacité. »
James Bond : « Et la jeunesse n'est pas gage d'innovation. »
Certains d’entre vous connaissent peut-être cette réplique tirée du film de James Bond « Skyfall ». La scène se déroule à la National Gallery de Londres et montre 007 en train de contempler le célèbre tableau « The Fighting Temeraire » de William Turner. C’est à cette occasion qu’il fait la connaissance de son Neuf .
L'innovation est également de mise dans l'industrie horlogère. Alors que de nombreuses maisons historiques sont très fières de leur longue histoire, on a de plus en plus l'impression que ce sont les jeunes rebelles qui inventent Neuf matériaux ou simplement de Neuf stratégies, et qui font ainsi véritablement progresser le secteur. Mais est-ce vraiment le cas ? Et les grands noms du secteur ne se reposeraient-ils pas simplement sur leurs lauriers ?
C'est la question que nous souhaitons aborder brièvement dans l'article qui suit. Nous nous penchons donc sur les plus anciennes marques horlogères du monde afin d'examiner dans quelle mesure elles restent compétitives en termes de capacité d'innovation et d'inventivité.
N° 4 : Breguet – Paris (1775)
Breguet a été fondée à Paris en 1775, même si la marque est aujourd’hui établie en Suisse. Son fondateur et homonyme Autre était Autre Abraham-Louis Breguet, que l’on pourrait en quelque sorte qualifier de « Gyro Gearloose de l’horlogerie ».
On ne peut que s'interroger sur ce à quoi ressemblerait aujourd'hui l'horlogerie sans les inventions de ce génie exceptionnel – il suffit de penser à la protection antichoc « parachute », au tourbillon au spiral Breguet. La plupart d'entre elles, cependant, n'ont rien perdu de leur importance jusqu'à aujourd'hui et sont toujours considérées comme la référence absolue.
N° 3 : Vacheron Constantin – Genève (1755)
Il y a tout juste vingt ans, un jeune horloger du nom de Jean-Marc Vacheron et son apprenti ouvraient à Genève un atelier qui allait jeter les bases de ce que nous appelons aujourd’hui Vacheron Constantin. Aujourd’hui, la manufacture fait partie de ce que les connaisseurs et les passionnés d’horlogerie appellent la « Sainte Trinité » (aux côtés de Patek Philippe et d’Audemars Piguet), ce qui témoigne de la qualité exceptionnelle et du savoir-faire artisanal de la marque.
Vacheron Constantin fait désormais partie du groupe Richemont, qui regroupe également des marques telles que IWC, A. Lange & Söhne et Cartier. Outre l'élégante collection Patrimony, les modèles Overseas, plus sportifs (voir photo ci-dessus), sont particulièrement prisés et deviennent de plus en plus difficiles à se procurer d'année en année.
N° 2 : Favre-Leuba – Le Locle (1737)
Favre-Leuba est certes bien moins connue que les deux géants Breguet et Vacheron Constantin. Pourtant, cette marque horlogère, la deuxième plus ancienne de Suisse, fondée en 1737 par un apprenti horloger dans la Mecque de l'horlogerie qu'est Le Locle, peut se prévaloir d'une histoire remarquablement longue. La marque a connu son apogée au début des années 1960, mais a connu des difficultés peu après et a finalement été victime de la quartz .
Le propriétaire actuel est la société indienne Titan (qui appartient elle-même au groupe Tata, dont le chiffre d'affaires s'élève à plusieurs milliards de dollars), mais ce dernier semble tout sauf satisfait des résultats : l'année dernière, il a coupé les vivres et ordonné à la marque suisse de suspendre toutes ses activités pour le moment – du moins tant que Favre-Leuba sera dans le Rouge.
N° 1 : Blancpain – Villeret (1735)
Jehan-Jacques Blancpain a fondé la manufacture horlogère suisse Blancpain en 1735, ce qui en fait la plus ancienne au monde. Il est toutefois important de noter qu'il existe une différence fondamentale avec la marque Vacheron Constantin, qui se présente d'ailleurs elle aussi comme la « plus ancienne manufacture horlogère au monde » : alors que VC peut aujourd'hui se prévaloir de plus de 265 ans de production ininterrompue, le parcours de Blancpain n'a pas toujours été aussi facile.
En effet, à la suite de la quartz , Blancpain a dû fermer ses portes pendant plusieurs années. Puis, en 1982, c’est nul Autre Jean-Claude Biver qui a racheté la société pour la modique somme de 22 000 francs. Il réussit à redorer l'image ternie de la marque et à faire de Blancpain un fabricant de montres de luxe florissant (avant de vendre la marque dix ans plus tard pour 60 millions de francs à l'actuel Swatch Group). Les modèles Fifty Fathom (Bathyscaphe) en particulier se vendent très bien aujourd'hui.
Mais qui sont les innovateurs aujourd'hui ?
Dans l'industrie horlogère, le concept d'« innovation » peut être abordé sous de nombreux angles : les matériaux de boîtier les plus avancés, la stratégie commerciale la plus avant-gardiste ou les stratégies marketing les plus sophistiquées. Mais qui sortira vainqueur de cette course : les nouveaux venus téméraires ou les leaders traditionnels ?
Eh bien, il n’est pas si facile d’apporter une réponse générale à cette question, car elle est bien sûr très subjective. Si, pour beaucoup, la dernière véritable innovation dans l’industrie horlogère a été le lancement par Grand Seiko de la technologie Spring Drive en 2004, d’autres considèrent que Neuf bracelets TimberTex d’IWC Neuf constituent la dernière révolution en date. Où fixer la limite ?
Il existe toutefois sans doute un large consensus sur un point : les quatre marques présentées ici ne comptent pas parmi les plus innovantes. Bien sûr, cela ne signifie pas pour autant que ces montres soient de qualité inférieure, bien au contraire. Mais en matière de véritables innovations, les quatre marques mentionnées ici devront finalement céder la place à d'autres. Instinctivement, des marques comme H. Moser & Cie, Hublot, Zenith, De Bethune, Richard Mille, Ulysse Nardin ou Piaget nous viennent à l'esprit, pour n'en citer que quelques-unes.
Selon vous, quelles marques font partie de ce groupe ?
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