16 mythes et idées reçues sur Rolex

DÉMYSTIFIER LES IDÉES REÇUES

Rolex a fait fortune plus souvent qu’un mineur suisse. Cependant, son savoir-faire horloger n’a pas seulement été source de succès financier, mais a également donné lieu à quelques légendes bien invraisemblables.

Mythe n° 1 : Rolex est le fabricant de montres de luxe le plus cher au monde.

Alors que les modèles d’entrée de gamme de Rolex, comme l’Oyster ou la Datejust en acier inoxydable, se situent dans une fourchette de plusieurs milliers de livres sterling, le prix à payer pour une Patek Philippe ou une A. Lange & Söhne reste nettement plus élevé. Aux enchères, il n’y a pas de limite, et la Rolex Daytona Albino la plus chère jamais vendue a atteint le prix incroyable d’environ 1,4 million de dollars américains. Cela ne représente toutefois qu’une fraction du prix d’une Patek Philippe Supercomplication.

Mythe n° 2 : Rolex est un fabricant de montres suisse-américain.

Mettons les choses au clair dès le départ : Rolex est une marque suisse et toutes les montres Rolex sont fabriquées en Suisse. L’une des raisons pour lesquelles cette marque est souvent associée aux pays anglophones est qu’elle a été fondée à l’origine à Londres. Une autre raison tient au fait qu’en mettant l’accent sur les États-Unis et la Grande-Bretagne, elle suit une stratégie d’entreprise mondiale très spécifique. Même si Rolex (qui a connu un succès particulier aux États-Unis dans les années 50 et 60) possède une filiale et même un centre de formation aux États-Unis, ses sièges sociaux sont tous situés à Genève et à Bienne, en Suisse.

Mythe n° 3 : Rolex a créé le premier centre d’essais destiné à certifier la précision des montres.

Des observatoires existaient déjà au XVIIIe siècle pour étudier la marche des montres de poche. Les navires en mer avaient également besoin d’une précision maximale pour déterminer la longitude à l’aide de la position du soleil et de l’heure exacte. Même si Rolex n’a pas été la première marque à certifier la précision des montres, elle a néanmoins été la première à certifier les montres-bracelets. Le fondateur de Rolex, Hans Wilsdorf, a rapidement compris que l’avenir des garde-temps appartenait à ceux que l’on portait au poignet. C’est pourquoi il a accordé une importance particulière aux avancées techniques permettant de créer les montres les plus petites possibles.

Mythe n° 4 : une Rolex peut toujours être échangée n’importe où et n’importe quand contre de l’argent.

Presque personne ne contesterait que les montres Rolex constituent des actifs liquides. Certains iraient même jusqu’à dire qu’elles sont en quelque sorte comparables à une monnaie à part entière, mais leur conversion en espèces a ses limites. Théoriquement, une Rolex ne peut être échangée à sa valeur totale que si l’acheteur reconnaît sa valeur intrinsèque. Par ailleurs, un acheteur potentiel doit avoir l’assurance qu’il s’agit d’un original et non d’une contrefaçon. Cela peut poser problème quand on sait que même les experts ont parfois du mal à distinguer une contrefaçon de très bonne qualité d’un modèle authentique.

Mythe n° 5 : Rolex a créé la première montre étanche.

L’Oyster est souvent présentée comme la « première montre-bracelet entièrement étanche ». Cependant, l’étanchéité d’une montre est toujours un terme relatif (c’est pourquoi elle est souvent exprimée en bars ou en mètres) et les tentatives visant à protéger les montres des dommages que l’eau peut causer sont aussi anciennes que l’histoire des montres mécaniques elles-mêmes.

Les premiers boîtiers étanches ont vu le jour au milieu du XIXe siècle. Les noms de cette époque sont aujourd’hui pour la plupart tombés dans l’oubli. Étonnamment, le nom de Heuer se démarque, car cette marque n’a généralement pas été associée à la création de montres-bracelets étanches. Or, elle a en réalité breveté l’un des premiers boîtiers étanches pour montres de poche en 1895.

La première montre-bracelet étanche a été commercialisée par Depollier en 1915. Bien qu’il existât avant la Rolex Oyster des montres conçues pour résister à cet élément, Rolex a tout de même été la première à la breveter. Le véritable test de résistance des capacités d’étanchéité d’une Rolex a eu lieu lorsque Mercedes Gleitze a tenté de traverser la Manche à la nage ; cette tentative de record a eu un impact significatif sur la production en série de montres étanches.

Mythe n° 6 : Rolex n’a jamais produit de montres pour Autre fabricants.

Aujourd’hui, les composants individuels sont soit fabriqués en interne, soit fournis par des prestataires spécialisés. Cependant, il était autrefois courant que les entreprises s’entraident pour certains composants. Cela leur permettait de réagir rapidement à toute situation critique d’offre et de demande. Rolex a toujours été plus isolée et indépendante que la plupart des Autre marques dans son processus de fabrication.

On suppose souvent que Rolex n’a jamais fabriqué de montres pour Autre fabricants. Cependant, comme pour la plupart des choses, il existe une exception à la règle : les très recherchés « cadrans California ». Ceux-ci n’ont pas été produits sous la marque Rolex, mais pour une petite série de Panerai dans les années 1930. Le nom « California » est apparu dans les années 1970 et, à l’époque, des modèles Rolex vintage ont été révisés par une entreprise californienne (ce qui n’a fait qu’accroître leur popularité) et équipés de cadrans bicolores.

Mythe n° 7 : Rolex ne s’est jamais approvisionné en mouvements auprès Autre’Autre fabricants.

Ce n’est pas une révélation pour les passionnés inconditionnels de Rolex que, pendant longtemps, la collection Daytona a été équipée d’ébauches provenant de Valjoux, puis, plus tard, de Zenith (El Primero). C’est pourquoi il subsiste une idée fausse tenace selon laquelle Rolex n’aurait jamais été approvisionnée en mouvements par Autre fabricants. De la même manière, c’est sans doute aussi la raison pour laquelle Rolex, contrairement à Autre fabricants, incarne un horloger qui a su rester autonome. La valeur des premières Daytona ne nuit certainement pas non plus à son image. En particulier, les références « Paul Newman » 6239 et 6263 comptent toutes deux parmi les modèles Rolex les plus recherchés.

Mythe n° 8 : Rolex a inventé le mécanisme à remontage Automatique.

Dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, bien avant la création de la marque, il existait déjà des montres de poche dotées d’un mécanisme à remontage Automatique. Abraham Louis Perrelet et Hubert Sarton sont notamment largement considérés comme les pères des montres Automatique. La première montre-bracelet dotée d’un mécanisme à remontage Automatique a été conçue et fabriquée par l’horloger britannique John Harwood, en 1924. Le rotor de Harwood effectue une rotation de 300 degrés jusqu’à ce qu’il frappe, ce qui explique pourquoi ce mécanisme est aujourd’hui connu sous le nom de « Hammerautomatik ». Rolex a également perfectionné le principe de remontage Automatique de Harwood et a conçu le premier rotor de montre-bracelet capable d’effectuer une rotation complète de 360 degrés, fournissant ainsi au mouvement une quantité d’énergie optimale.

Mythe n° 9 : Rolex a développé le premier rotor à remontage bidirectionnel.

Il s’agit là aussi d’un mythe. Le premier rotor oscillant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, mieux connu sous le nom de « Bidynator », a été créé par Felsa. Le Bidynator a vu le jour en 1942. Il a été lancé huit ans avant le premier mouvement Rolex à remontage bidirectionnel (calibre 1030).

Mythe n° 10 : les Daytona « Paul Newman » atteignent généralement les prix les plus élevés lors des ventes aux enchères.

Chaque fois que l’on évoque le Neuf segment de prix de la référence « Paul Newman », cela suscite beaucoup d’engouement. On pense généralement que les modèles Rolex les plus chers sur le marché font partie de la série Daytona, en particulier la 6263. Depuis 2015, il est vrai que la célèbre version « Albino » de la 6263 a eu l’honneur d’être la montre Rolex la plus chère jamais vendue, pour la somme record de 1,4 million de dollars américains.

Cependant, la plupart des références « Paul Newman » se situent dans une fourchette de prix comprise entre les six chiffres inférieurs et moyens, ce qui reste toutefois bien loin des montres Rolex les plus chères de tous les temps. En 2016, un Chronographe à rattrapante Rolex 4113 a atteint le prix record de 2,45 millions de dollars US et est désormais la montre Rolex la plus chère de tous les temps. Un autre exemple célèbre est l’ancienne montre Rolex la plus chère jamais vendue aux enchères, une Oyster Perpetual dotée d’un cadran en émail qui s’est vendue pour la somme incroyable de 1,22 million de dollars américains en 1949.

Mythe n° 11 : Steve McQueen portait dans sa vie privée une Rolex Explorer II 1655 « Steve McQueen ».

Steve McQueen est l’un des plus célèbres passionnés de Rolex et a rendu célèbre la Heuer Monaco dans le film Le Mans. Cependant, une idée fausse tenace persiste selon laquelle il s’agissait d’une Explorer II. Sans surprise, la référence 1655, avec son aiguille Orange distinctive des 24 heures, a reçu le surnom de « Steve McQueen ». On ignore toutefois pourquoi exactement.

Selon une rumeur, ce surnom proviendrait de la publicité d’un grossiste italien. Or, c’est en réalité une Submariner No Date 5512 qui était le premier choix du héros de cinéma et playboy. Cette référence unique est la première Submariner dotée d’une protection de couronne et portant la mention « Superlative Chronomètre – Officially Certified ».

Mythe n° 12 : L’alliage 904L a été développé par Rolex.

Rolex est réputée pour sa capacité d’innovation, notamment en matière de choix des matériaux. La marque est constamment à la recherche de matériaux encore plus résistants, antimagnétiques et anticorrosion afin de garder une longueur d’avance sur ses concurrents. Contrairement à une idée reçue, l’alliage d’acier de haute qualité portant le numéro d’identification 904L n’a pas été créé par Rolex. Il s’agit d’un acier de haute qualité, principalement utilisé dans l’industrie de haute technologie, par exemple pour les vols spatiaux. Il est également disponible sur le marché libre et peut être utilisé par Autre fabricants.

Mythe n° 13 : l’alliage 904L de Rolex est plus dur que l’alliage 316L utilisé par Autre fabricants.

Bien que la composition chimique du 904L dans sa forme la plus pure soit effectivement légèrement plus dure que celle du 316L, cette différence reste largement inférieure à la marge de fluctuation statistique. Cela signifie que la dureté de deux échantillons d’un même alliage varie généralement considérablement d’un échantillon à l’autre et qu’il n’y a pas réellement de différence significative. La principale distinction entre les propriétés de ces matériaux réside dans leur résistance à la corrosion légèrement supérieure dans des environnements extrêmement agressifs, ce qui, sans surprise, peut généralement être évité au quotidien. Quoi qu’il en Autre, l’objectif premier des montres de luxe n’est pas l’usage quotidien ; il suffit plutôt de savoir que leur composition matérielle les rend plus exceptionnelles que d’autres. Ou bien quelqu’un préférerait-il vraiment l’or Blanc uniquement en raison de ses propriétés utiles pour un usage quotidien ?

Mythe n° 14 : Les coûts de fabrication sont plus élevés car la matière première 904L est plus haut de gamme que le 316L.

En réalité, les coûts de production des boîtiers de montre en 904L sont effectivement plus élevés. Cependant, cela n’est pas dû à la matière première elle-même, mais plutôt à la complexité du processus de mise en œuvre du 904L. À tous ceux qui se sont déjà demandé pourquoi le prix des montres Platine Platine dont le matériau est similaire, est plus élevé que celui des montres en or : la principale différence réside dans le savoir-faire artisanal nécessaire à leur fabrication.

Mythe n° 15 : il faudrait éviter les montres Rolex portant des codes pays « exotiques ».

Même si certains acheteurs accordent de l’importance au marquage LC correspondant à leur propre pays, il faut préciser qu’à l’exception de la langue utilisée pour l’affichage du jour et de Date, tous les modèles Rolex sont fabriqués exactement de la même manière pour tous les pays. Pourtant, beaucoup de gens soulignent l’importance de ce marquage LC. Peu importe à quel point on le souligne, cela n’a vraiment aucune incidence sur la montre elle-même. En fin de compte, c’est à chaque acheteur de décider de la valeur que revêt pour lui le code pays. Il faut toutefois garder à l’esprit que les manuels d’utilisation Rolex ne sont rédigés que dans une seule langue. Par exemple, si quelqu’un achète sa montre chez un concessionnaire Rolex français, celle-ci ne sera livrée qu’avec un manuel d’utilisation en français. De plus, une LC 160 peut se vendre à un prix légèrement inférieur lors de sa revente. Toutefois, cet argument perd tout son sens lorsque, en raison d’un code pays différent, le prix d’achat payé est nettement inférieur.

Mythe n° 16 : le logo sur la couronne permet de vérifier l’authenticité d’une Rolex.

En général, les couronnes font partie des pièces de montre qui sont souvent remplacées à un moment ou à un autre. Néanmoins, le logo sur la couronne peut tout de même constituer une base solide pour déterminer si la couronne de remontoir est authentique ou non. Cependant, même après que la couronne a été officiellement adoptée comme logo de la marque, des couronnes ont continué à être fabriquées sans cet emblème pendant une longue période. C’est le cas d’innombrables Rolex « Bubbleback », dont les couronnes de remontoir portaient l’inscription « Rolex Oyster ».

Par ailleurs, de nombreuses couronnes contrefaites sont en circulation. Pour toute personne attachant une grande importance à l’authenticité, la meilleure chose à faire est de comparer deux photos d’une même référence produite la même année. Ce sont souvent les plus petits détails qui permettent de déterminer l’authenticité d’une montre.