De bakermat van de haute horlogerie: een bezoek aan de fabriek van Audemars Piguet in Le Brassus (video)
“Er is nooit, maar dan ook nooit een moment waarop we zeggen: ‘We zijn goed genoeg’.”
– François-Henry Bennahmias, CEO van Audemars Piguet
Het lijdt geen twijfel dat de Royal Oak van Audemars Piguet een mijlpaal vormde in de moderne horlogemakerij. Dit vooraanstaande Zwitserse merk is echter zoveel meer dan alleen de maker van het meest toonaangevende horlogeontwerp van de 20e eeuw. Het heeft zich altijd geprofileerd als een toonbeeld van innovatieve en technisch uitmuntende uurwerken. De Grand Complication-modellen doen niet onder voor Patek Philippe en referenties zoals de beroemde 2499 of de illustere 1518, en met name de ontwikkeling door Audemars Piguet van eeuwigdurende kalenders en allerlei soorten klokhorloges heeft een centrale rol gespeeld bij het vestigen van het merk als een van 's werelds meest vooraanstaande horlogemakers.
Een echt familiebedrijf
Audemars Piguet werd in 1875 in Le Brassus opgericht toen twee vrienden, Jules Louis Audemars en Edward Auguste Piguet, een samenwerking aangingen die zou uitgroeien tot een van de meest gerenommeerde merken van vandaag. Vanuit de geïmproviseerde werkplaats in de garage van de twee vrienden ontwikkelde zich al snel een bloeiend bedrijf, niet in de laatste plaats omdat ze al een overvloed aan eerdere succesvolle voorbeelden van de creatie van gecompliceerde zakhorloges konden laten zien. Ook vandaag de dag is het merk nog steeds in handen van de oprichtersfamilies. De onafhankelijkheid van AP is altijd het belangrijkste credo van de bedrijfsidentiteit geweest, waardoor het zijn lot in eigen handen houdt. Tegenwoordig worden niet alleen de uurwerken, maar ook de wijzerplaten in eigen huis vervaardigd. Dit niveau van uitmuntendheid en zorgvuldigheid heeft Audemars Piguet al lang geleden naast Patek Philippe en Vacheron Constantin geplaatst, als een van de drie merken die de wereldberoemde kunst van de Zwitserse horlogemakerij hebben bepaald.
Royal Oak als baanbreker in de sector
Het merk heeft altijd gestaan voor standvastige onafhankelijkheid en continuïteit. Toch kan men bijna spreken van een breuk in de geschiedenis van het merk toen het legendarische ontwerp van Gerald Genta, de Royal Oak, zijn intrede deed. Het gaf het assortiment van Audemars Piguet een opvallend sportiever karakter en vormde de basis voor het sportieve luxehorlogeontwerp dat we vandaag de dag allemaal zo bewonderen. De impact die de Royal Oak in 1972 had, kan niet genoeg worden benadrukt: plotseling hoefde een high-end horloge niet langer uit massief goud te bestaan en definieerde het zichzelf niet langer op basis van het aantal extra mechanische functies. In een luxe horlogewereld die destijds werd gedomineerd door elegante understatement, toonde de Royal Oak scherpte – letterlijk en figuurlijk.
De toen gangbare tweedeling tussen ronde en vierkante/rechthoekige kastvormen maakte plaats voor een achthoekige vorm met afgeronde hoeken. In plaats van een leren band kreeg het horloge een geïntegreerde stalen band. Schroeven en andere elementen, die voorheen onzichtbaar waren, vormden plotseling een essentieel onderdeel van het ontwerp.
Tegenwoordig wordt de Royal Oak gezien als een van de meest legendarische klassiekers, een onvergetelijke mijlpaal in de horlogewereld. Het model maakte de weg vrij voor een groot aantal latere, door Gerald Genta geïnspireerde ontwerpen, zoals de Nautilus van Patek Philippe of de IWC Ingenieur. Als we kijken naar de Hublot Big Bang, latere Aquatimer-modellen en andere ontwerpen die tot de groten behoren, is het duidelijk dat de immense invloed van de Royal Oak zelfs nu nog in alle uithoeken van de horlogewereld voortleeft.
Gemaakt in Le Brassus
Ga voor meer informatie zeker eens naar www.audemarspiguet.com.
