Blancpain Fifty Fathoms: het archetype van het duikhorloge

Met de Fifty Fathoms heeft Blancpain een waar icoon onder de duikhorloges gecreëerd. Het horloge, dat in 1953 werd gelanceerd als de ultieme maatstaf op het gebied van robuustheid en precisie, is al snel uitgegroeid tot een absolute horlogeklassieker en een topkeuze voor iedereen die op zoek is naar betrouwbare horloges met een onmiskenbare uitstraling voor dagelijks gebruik, zowel boven als onder water.

De geschiedenis van een mijlpaal

Toen Blancpain in 1953 de Fifty Fathoms presenteerde als een van de eerste robuuste en waterdichte polshorloges ooit, leek kleurentelevisie nog bijna net zo ver weg als de maanlanding. Om te begrijpen waarom de Fifty Fathoms bij zijn introductie een echte mijlpaal in de horlogemakerij was, is het de moeite waard om eens naar zijn geschiedenis te kijken.

In 1952 gaf het Franse Ministerie van Defensie zijn officieren Robert Maloubier en Claude Riffaud de opdracht om een eenheid van gevechtszwemmers op te richten. De twee militairen stuitten al snel op hun grenzen bij hun zoektocht naar geschikte missiehorloges. In die tijd leek er simpelweg geen enkele horlogefabrikant in staat om uurwerken te produceren die waterdicht en robuust genoeg waren om de extreme uitdagingen te doorstaan waarmee gevechtszwemmers te maken krijgen. Uiteindelijk klopten Maloubier en Riffaud bij Blancpain aan.

50 vadem diep

Om de Franse gevechtszwemmers te voorzien van missiehorloges die aan hun eisen voldoen, hebben de horlogemakers en ingenieurs van Blancpain alles in het werk gesteld om uurwerken te produceren die zelfs de meest ongunstige omstandigheden kunnen doorstaan. Sinds 1953 weten we allemaal: ze zijn daar behoorlijk in geslaagd en het uiteindelijke model is al door zijn naam een eerbetoon aan zijn functionele karakter. Fifty Fathoms is immers niets anders dan de Engelse uitdrukking voor de gegarandeerde duikdiepte in de eenheid van zeemijl. Concreet komt 50 fathoms overeen met een diepte van 91,45 meter.

Betrouwbare robuustheid voor militaire en civiele duikers

Ook al verbaast een duikershorloge met een waterdichtheid van minder dan 100 meter – naar hedendaagse maatstaven – niemand meer, toch gold de Fifty Fathoms ten tijde van zijn introductie als het schoolvoorbeeld van een robuust en betrouwbaar polshorloge voor sportactiviteiten zowel boven als onder water. Het is dan ook niet verwonderlijk dat naast Franse gevechtsduikers ook mariniers uit tal van andere landen in de loop der jaren zijn uitgerust met dit icoon van Blancpain. Sinds 1997 behoort een waterdichtheid van 300 meter tot de standaard voor hedendaagse duikhorloges. Het ontwerp van de Fifty Fathoms is ook gemoderniseerd, maar draagt nog steeds onmiskenbaar het DNA van het eerste model uit 1953 in zich.

De Fifty Fathoms vandaag

Blancpain biedt nu een breed scala aan varianten binnen de Fifty Fathoms-collectie. De eenvoudige automatische versie met referentie 5015-1130 komt waarschijnlijk het dichtst in de buurt van het originele model uit 1953. De roestvrijstalen kast heeft echter een opvallende diameter van 45 mm gekregen en de unidirectioneel draaibare lunette is vervaardigd uit krasbestendig saffierglas. De aandrijving wordt verzorgd door het eigen kaliber 1315 met automatische opwinding en een enorme gangreserve van maximaal 120 uur. Het horloge loopt 5 dagen na volledig opwinden zonder gedragen te worden.

Een andere actuele variant van de Fifty Fathoms is de Flyback Chronograph, waarvan de kast eveneens een diameter van 45 mm heeft. Om het sportieve karakter van het horloge te benadrukken, kan het stopmechanisme ook onder water worden bediend. In principe krijgt een chronograaf de aanduiding „Flyback“ als een nieuwe tijdmeting onmiddellijk kan worden gestart zonder dat de wijzers eerst moeten worden gestopt en op nul moeten worden teruggezet.

Voor iedereen die de sportieve en robuuste uitstraling van de Fifty Fathom weet te waarderen, maar van binnen iets verfijnders zoekt, is er ook een Tourbillon-versie. Via een opening in de wijzerplaat op 12 uur is de virtuoze constructie van de Tourbillon voor iedereen zichtbaar. Op 6 uur geeft een display bovendien een gangreserve van 8 dagen aan. De complexe techniek van het eigen kaliber 25A kan ook worden bewonderd door een saffierglas achterkant. Verder heeft deze kast ook een diameter van 45 mm, waarbij geel- of witgoud wordt gebruikt in plaats van staal.

Met de huidige collectie laat Blancpain op prachtige wijze zien dat een icoon onder de duikhorloges op een moderne manier kan worden geïnterpreteerd, zonder afbreuk te doen aan het DNA van het klassieke horloge uit de eigen collectie.

OVER DE AUTEUR