Op zoek naar constante kracht: Ferdinand Berthoud Chronomètre FB 2RE

Ferdinand Berthoud († 1807) werd beschouwd als een van de grootste horlogemakers van zijn tijd en speelde een voortrekkersrol bij de ontwikkeling van moderne scheepschronometers. Zijn scheepsklokken hielpen Franse schepen in de 18e eeuw naar nieuwe kusten (wat Berthoud de titel 'Horlogemaker en Monteur in dienst van de Franse Koning en Marine' opleverde) en zijn literaire nalatenschap hielp generaties toekomstige horlogemakers aan de werkbank.

In 2015 werd het merk „Chronométrie Ferdinand Berthoud“ opgericht door de CEO van Chopard Karl-Friedrich Scheufele om de nalatenschap van Berthoud levend te houden. Na het winnen van twee GPHG-awards in 2016 (Aiguille d’Or) en 2019 (Chronometry), presenteert het jonge horlogemerk nu een nieuw hoogtepunt: het allereerste ronde horloge van Ferdinand Berthoud, dat boordevol complicaties zit.

Mechanische horloges en het probleem van de constante kracht

Over het algemeen worden de meeste mechanische horloges aangedreven door de opgewonden hoofdveer in het veerhuis, die zijn kracht via het tandwielstelsel naar het echappement overbrengt. Het probleem is echter dat deze krachtoverbrenging niet constant is, aangezien een volledig opgewonden veer van nature meer kracht op het tandwielstelsel overbrengt dan een hoofdveer in ontspannen toestand. Dit heeft op zijn beurt een negatieve invloed op de nauwkeurigheid.

Al eeuwenlang zoeken horlogemakers naar een oplossing voor een constante krachtoverbrenging – zoiets als de heilige graal van de horlogemakerij, zo je wilt – om het geleidelijke verlies aan spanning in de veer te compenseren. In de nieuwe Chronomètre FB 2RE heeft Ferdinand Berthoud twee van dergelijke mechanismen ingebouwd, die precies voor dit doel zijn ontwikkeld.

Raket en ketting

Bijzonder efficiënt en visueel indrukwekkend, hoewel niet bepaald ruimtebesparend of eenvoudig te implementeren, is een traploze overbrenging tussen de veertrommel en het tandwielstelsel, ook wel het „fusee-en-kettingsysteem“ genoemd.

Wanneer het horloge volledig is opgewonden, is de ketting volledig op de fusee gewikkeld. Als de veerspanning van het horloge nu langzaam afneemt (wat betekent dat de gangreserve slinkt), wikkelt de ketting met zijn 790 afzonderlijke onderdelen – in het geval van de FB 2RE – zich langzaam af van de conische fusee in de richting van het veerhuis, van boven naar beneden. Daarbij beweegt de ketting op de fusee van de kleinere naar de grotere diameters.

Uiteindelijk is het juist deze langzaam toenemende diameter van de fusee die het afnemende koppel van de hoofdveer compenseert. Het resultaat is een vrijwel constante krachtoverbrenging en daarmee een hogere precisie.

Remontoir van de Gelijkheid

Naast de spiraal-en-kettingoverbrenging heeft Ferdinand Berthoud ook een remontoir ingebouwd. Het basisprincipe blijft hetzelfde: de afnemende spanning van de veer compenseren, zodat het niet uitmaakt of het horloge net is opgewonden of bijna leegloopt. Het remontoir herhaalt echter niet alleen het effect van de eerste complicatie, maar vult deze juist aan, aangezien het op een ander punt in het uurwerk in werking treedt.

Hoewel de fusee het op het tandwielstelsel overgebrachte koppel compenseert en zo de amplitude op peil houdt, treden er toch minimale onregelmatigheden op wanneer de tanden van het tandwielstelsel in elkaar grijpen. Hier komt de remontoire, die aan het echappementwiel van het echappement is bevestigd, in beeld. Een tweede, kleine veer levert elke seconde precies genoeg energie om dit overbrengingsverlies voldoende te compenseren.

En de rest dan?

Zoals je van een horloge van Ferdinand Berthoud mag verwachten, is ook de rest van de Chronomètre FB 2RE wat afwerking en verfijning betreft van topklasse. De wijzerplaat van dit 44 mm-horloge is vervaardigd uit Grand Feu-email (meer hierover hier) en ook voor de andere onderdelen vertrouwt Ferdinand Berthoud op zijn eigen vakmensen en traditionele gereedschappen. Vooral kleine details, die andere luxemerken graag rationaliseren, zijn een lust voor het oog: de ingewikkelde matte bruggen van het symmetrische uurwerk gemaakt van Duits zilver, de balansklok is pijlvormig en de wijzers zijn gemaakt van geblauwd 18-karaats witgoud. Het draait allemaal om de details.

Prijs en beschikbaarheid

De Ferdinand Berthoud Chronomètre FB 2RE is gelimiteerd tot 20 exemplaren – 10 in witgoud en 10 in roségoud – en kost CHF 210.000 (iets minder dan EUR 195.000).

Meer informatie op Ferdinand Berthoud.