Hanhart – Een historische Zwitsers-Duitse fabrikant
Dit verhaal leest als een filmscript en gaat meerdere generaties terug. Het begint allemaal in 1882 in Zwitserland, van daaruit gaat het via Duitsland terug naar Zwitserland en vervolgens weer naar Duitsland. Maar laten we bij het begin beginnen, want het verhaal van Hanhart-horloges is het vertellen waard.
Van alledaags voorwerp tot verzamelobject
Johann A. Hanhart is de oprichter van het bedrijf en verkocht aan het einde van de 19e eeuw aanvankelijk stopwatches (zijn zoon zou vele jaren later, in 1962, zelfs marktleider in dit segment worden). Deze waren in die tijd in feite bijna onbetaalbaar en kwamen uitsluitend uit Zwitserland. Gedreven door ambitie begon de familie Hanhart, en vooral de jongste zoon van de oprichter, Wilhelm (Willy), zelf betaalbare en functionele stopwatches te produceren. Zo werd in 1935 de gecompliceerde stopwatch met dubbele wijzer van de familieondernemer op de markt gebracht. Nieuwe en steeds uitgebreidere modellen volgden en gingen in productie. Al snel waren de stopwatches in heel Duitsland verkrijgbaar en in 1939 had het bedrijf al 200 mensen in dienst. De Hanhart-chronografen waren toen ook al op de markt en zouden jaren later zeer gewilde verzamelobjecten worden. Met name de 'Calibre 40' met één drukknop zou al snel het belangrijkste product van Hanhart worden en ook de nieuwe editie (2003) zou een succes worden.
De „B-Watch“
Door de Tweede Wereldoorlog kwam de productie tot stilstand en verliet Willy Hanhart Duitsland tijdens de lopende denazificatie om naar Zwitserland te vertrekken. Later, terug in het pas opgerichte Baden-Württemberg, kon hij vanaf 1948 weer pilotenhorloges bouwen, die al voor de oorlog steeds populairder werden. Aangepast aan de vraag van die tijd ontstond het zogenaamde “B-Uhr” observatiehorloge; een horloge met drie wijzers en handmatige opwinding. In die tijd werd Hanhart de enige horlogeleverancier van de Duitse strijdkrachten en nam hij deel aan de horlogebeurs in Bazel. Op dit moment zijn het vooral pilotenhorloges en chronografen die aan populariteit winnen. Zo werd de 417 ES Flyback in een roestvrijstalen kast oorspronkelijk tussen 1953 en 1962 geproduceerd voor de Luftwaffe van de Duitse strijdkrachten en stond hij onder kenners ook bekend als de “Bundeswehr Chronograph”.
Terug naar hun roots
In de jaren zestig keerde Hanhart terug naar zijn roots en richtte het zich opnieuw op stopwatches, aangezien de vraag bleef groeien. Met de „Amigo“ groeide het merk uit tot de grootste producent van stopwatches in Europa. Het verkocht miljoenen exemplaren en werd uiteindelijk wereldmarktleider op het gebied van stopwatches.
In de jaren 70 ontwikkelt Hanhart met groot succes een eigen quartz uurwerk, maar prijsstijgingen als gevolg van concurrentie uit het Verre Oosten leiden tot een daling van de verkoopcijfers. In 1983 neemt Klaus Eble, de schoonzoon van Hanhart, de leiding over en ontwikkelt hij de LCD-stopwatches „Profil“, „Magma“ en „Stopstar“. In de jaren 2000 volgen limited editions: de handgewonden chronograaf “Opus 41”, uitgerust met een origineel historisch Hanhart “Calibre 41/42” uurwerk, is vervaardigd uit platina en gelimiteerd tot een oplage van 39 stuks.
Het Zwitsers-Duitse horlogemerk kan vandaag terugkijken op een lange geschiedenis; het heeft zich altijd aangepast aan de tijdgeest en zichzelf opnieuw uitgevonden, zonder ooit zijn eigen wortels uit het oog te verliezen. Hanhart richt zich nu meer dan ooit op deze kerncompetentie: „functionele instrumenthorloges voor gebruik in de lucht, op het land en op het water.“ De collecties Primus, Pioneer en de terugkeer van de 417 ES vertellen het spannende verhaal van Hanhart. Sportief en met innovatieve technologie: mensen kopen een horloge voor het dagelijks leven en voor avontuur. Vandaag de dag produceert Hanhart nog steeds zelf horloges – een ononderbroken geschiedenis sinds 1934.
