Hetzelfde, maar toch anders: de terugkeer van de alpinist.
Het is zelden eenvoudig te begrijpen waarom horlogefabrikanten zeer succesvolle modellen uit hun assortiment halen, en al helemaal niet als deze binnen de horlogewereld al een cultstatus hebben bereikt. De stopzetting van de geliefde SKX-serie door Seiko stuitte op een dergelijk gebrek aan begrip, en de modellen uit de Seiko 5 Sports-serie van 2019, die als opvolgers werden beschouwd, leken slechts gedeeltelijk in de voetsporen van de klassieke Diver te kunnen treden. De Seiko SARB017, ook wel de “Alpinist” genoemd, onderging in 2018 een soortgelijk lot. Ook al was de combinatie van een groene wijzerplaat en gouden indexen enigszins polariserend, het was niettemin jarenlang een van de absolute klassiekers in het Seiko-assortiment. Later kwam er een gelimiteerde versie met een blauwe wijzerplaat, die alleen bedoeld was voor de Amerikaanse markt en werd gedistribueerd door Hodinkee. Dit was slechts een schrale troost, en tegelijkertijd ook enigszins frustrerend, aangezien deze versie er visueel beter uitzag dan de originele Alpinist. Uiteraard was deze na korte tijd volledig uitverkocht, en Hodinkee beweerde dat ze nog nooit zo'n lange wachtlijst hadden gezien.
Maar toen, schijnbaar uit het niets, zorgde Seiko eind 2019 voor een sensatie door aan te kondigen dat de Alpinist het jaar daarop opnieuw op de markt zou worden gebracht. Het leek erop dat de gebeden van de fans van het Japanse merk waren verhoord en dat Seiko misschien weer bij zinnen was gekomen.
De nieuwe Alpinist is nu verkrijgbaar in drie wijzerplaatvarianten: groen (SPB121J1), zwart (SPB117J1) en grijs (SPB119J1), evenals een limited edition met champagnekleurige wijzerplaat (SPB123J1). Vooral de variant met de zwarte wijzerplaat is erg aantrekkelijk. De 'Japanese Explorer', zoals de Alpinist soms wordt genoemd, belichaamt met succes een mix van toolwatch en dresswatch en kan bij vrijwel elke gelegenheid worden gedragen. Bovendien komen liefhebbers van stalen armbanden voor het eerst aan hun trekken, in plaats van dat ze op de aftermarket moeten zoeken naar een vervanging voor de niet bepaald hoogwaardige leren band, zoals bij de voorganger het geval was. De nieuwe stalen armband, met zijn massieve sluiting, lijkt van aantrekkelijke kwaliteit te zijn, wat helaas niet vanzelfsprekend is bij Seiko-modellen. Het is ook een genot om te upgraden naar een uurwerk een gangreserve van 70 uur, dat zijn werk doet in de goed geproportioneerde kast van 39,5 mm.
De wijzerplaat – met zijn fijn aangebrachte indexen op een matzwarte achtergrond die zo mooi contrasteren met de gepolijste stalen lunette – en de handige datumloep zorgen voor precies die mix van sportiviteit en elegantie die altijd al de kracht van de Alpinist is geweest. Wie nooit warm kon lopen voor de combinatie van groene en gouden elementen van de oude Alpinist, heeft nu aantrekkelijke alternatieven. Ja, de Alpinist had wel wat meer lichtgevend materiaal kunnen gebruiken, en een extra versie met een blauwe wijzerplaat zou ook welkom zijn geweest, maar dit is zeker het gezeur van mensen die al goed bediend zijn, en over het algemeen weet de nieuwe line-up van de Seiko Alpinist te overtuigen. Bovendien geeft de geschiedenis van de Alpinist fans van de klassieke SKX hoop dat ook deze misschien niet helemaal door Seiko is verbannen.
