De ultieme gids voor horloges voor beginners

HORLOGES 101

Laten we er geen doekjes om winden: de wereld van horloges kan in het begin nogal overweldigend zijn. Wat zijn de verschillende mechanismen, functies en horlogestijlen? Hoe zit het met de bekendste merken, waar staan ze voor en wat is hun prijskaartje? Als je helemaal niets weet van horloges en je jezelf al eens zulke vragen hebt gesteld, dan is deze korte gids echt iets voor jou. Hij helpt je om in een mum van tijd vertrouwd te raken met enkele van de belangrijkste termen.

Kwarts versus mechanisch

Over het algemeen kan men onderscheid maken tussen mechanische horloges(met handopwinding en automatisch) en horloges op batterijen, de zogenaamde quartzhorloges. Terwijl quartzhorloges zeer nauwkeurig, praktisch en relatief goedkoop zijn, zijn mechanische horloges wellicht de keuze van de purist: hoewel hun tijdafwijking groter kan zijn, wordt er geen batterij gebruikt. In plaats daarvan werkt alles mechanisch, hetzij met de hand opgewonden (handopwinding), hetzij door de beweging van de pols tijdens dagelijks gebruik (automatisch). Op de meeste horloges staat 'Automatic' of 'Quartz' aangegeven, terwijl veel horloges waarvan de wijzerplaat noch 'Automatic' noch 'Quartz' aangeeft, handmatig worden opgewonden. Toch zijn niet alle automatische of quartzhorloges als zodanig gemarkeerd, zoals de afbeelding van een automatisch horloge van Omega en een van Longines illustreert, waarbij alleen de Longines als 'Automatic' is gemarkeerd. Men kan een mechanisch horloge ook van een quartzhorloge onderscheiden door de beweging van de secondewijzer te observeren. Als deze soepel vooruit beweegt, is het een mechanisch horloge. De secondewijzer van een quartzhorloge zal van de ene seconde naar de volgende 'springen'.

Wat de verticale integratie betreft, worden fabrikanten over het algemeen onderverdeeld in zogenaamde „manufactures“, die (ten minste gedeeltelijk) hun eigen uurwerken ontwikkelen en produceren, en merken die uitsluitend gebruikmaken van kalibers die worden ingekocht bij uurwerk (voornamelijk bij ETA). Ook al is dit onderscheid een te grote vereenvoudiging van de werkelijkheid (er zijn bijvoorbeeld merken die geen eigen uurwerken produceren, maar deze aanpassen of voorzien van gecompliceerde mechanische modules die in eigen huis worden gebouwd), geeft het begrip 'manufacture' toch een idee van de knowhow en het vakmanschap van een merk. Rolex, Jaeger-LeCoultre, Patek Philippe, Nomos Glashütte en een tiental andere merken gaan er prat op hun uurwerken uitsluitend in eigen huis te produceren.

Functies naast de tijdmeting: wanneer complicaties wenselijk zijn

Complicaties zijn extra mechanische functies naast de eigenlijke tijdsaanduiding. De chronograaffunctie is ongetwijfeld de bekendste complicatie. Een chronograaf is een stopwatch, meestal met twee of drie kleine wijzerplaten of subregisters die de gemeten tijd aangeven (met uitzondering van de gemeten seconden, die doorgaans worden weergegeven door de grote centrale secondewijzer). De stopwatchfunctie wordt gestart en gestopt met twee drukknoppen die zich op de 2- en 4-uurpositie bevinden.

De term 'chronograaf' wordt vaak verward met 'chronometer' (de laatste term verwijst naar bijzonder nauwkeurige horloges die zijn gecertificeerd door het officiële Zwitserse chronometerinstituut (COSC)).

Een andere veelgebruikte complicatie is de datumfunctie. Bij de meeste horloges met datum loopt de datum altijd door tot 31, ongeacht de maand, waardoor men de datum elke maand met minder dan 31 dagen opnieuw moet instellen. Andere horloges geven ook de weekdag en de huidige maand weer. Als ze beide functies hebben, worden ze een ‘volledige kalender’ genoemd. Weer andere horloges geven de huidige maanfase op de wijzerplaat weer. Veel horloges, zoals deze Jaeger-LeCoultre Reverso, combineren een volledige kalender met een maanfase-weergave.

Dit klinkt nu al behoorlijk ingewikkeld, zeker als je bedenkt dat dit allemaal mechanisch in elkaar zit. Toch zijn we nog lang niet bij de meest gecompliceerde kalenders: sommige hoeven slechts één keer per jaar (jaarkalender) of eens in de vier jaar (vierjaarskalender) handmatig te worden bijgesteld. Andere houden zelfs rekening met schrikkeldagen (eeuwigdurende kalenders). Maar er is veel meer dan chronografen en kalenders. Er zijn horloges met slagmechanismen zoals wekhorloges, uurwerken die melodieën laten klinken en u de tijd aangeven via een akoestisch signaal (repeaters). Dit Vulcain 50s President’s Watch maakt gebruik van een Cricket-kaliber, het oudste en een van de beroemdste wekmechanismen.

Veel horloges combineren een aantal gecompliceerde functies en worden doorgaans aangeduid als ‘Grand Complication’. De tourbillon kan worden beschouwd als de heilige graal onder de horlogecomplicaties. In feite is een tourbillon een kooi die ronddraait om onnauwkeurigheden als gevolg van de zwaartekracht te compenseren. De grootste uitdaging bij een tourbillon is het realiseren van een constructie die uiterst licht en toch robuust is. Anders zou de delicate mechanica niet genoeg energie leveren om het horloge een redelijke tijd te laten lopen (wat meestal wordt beschouwd als minstens één dag). Zoals bij deze Zenith El Primero wordt een tourbillon meestal getoond via uitsparingen in de wijzerplaat om de esthetiek ervan te integreren in het uiterlijk van het horloge (tegelijkertijd onthult niet elke uitsparing een tourbillon).

Piloot of duiker? Iedereen heeft zijn eigen stijl

Ook al noemen we onszelf mechanische revolutionairen, wij vinden niet dat horloges alleen om de technische aspecten draaien. Integendeel. Horloges gaan in de eerste plaats over subjectieve stijl, niet alleen over technische specificaties. Vragen als hoe een horloge eruitziet en aanvoelt om iemands pols, of hoe een horloge iemands stijl en persoonlijkheid weerspiegelt, zijn cruciaal en bepalen of we een horloge mooi vinden of niet. Er zijn sportievere uurwerken, zoals duikers- of pilotenhorloges, en elegantere exemplaren die ook wel dresswatches worden genoemd. De laatste zien er doorgaans verfijnder uit en zijn meestal aanzienlijk kleiner. Hun kasten zijn vaak gemaakt van robuust of verguld goud en ze worden meestal gedragen aan een dunne leren band, zoals het hieronder getoonde voorbeeld, een Omega De Ville met Co-Axial-echappement.

Binnen het segment van de elegantere horloges trekken met name Bauhaus-ontwerpen de laatste tijd veel aandacht. Duitse merken als Nomos Glashütte, Stowa en de Max Bill-lijn van Junghans staan voor een puristische en minimalistische esthetiek die zich richt op de essentie, in plaats van zich te verliezen in details die vanuit puristisch oogpunt als overbodig kunnen worden beschouwd.

Sporthorloges zijn doorgaans groter, opvallender en zien er robuuster uit. Ze zijn vaak voorzien van een chronograaf, een draaibare lunette en een of meer schaalverdelingen aan de rand van de wijzerplaat of op de lunette. Voorbeelden van sportievere horloges zijn duikershorloges, GMT-horloges en horloges met een racethema.

Duikershorloges zijn voorzien van lichtgevende wijzers en indexen en hebben doorgaans een donkere wijzerplaat om onder water goed afleesbaar te zijn. Daarnaast beschikken ze over een eenrichtingsdraaiende lunette, die wordt gebruikt om de tijd onder water te meten. Het spreekt voor zich dat voldoende waterdichtheid het belangrijkste criterium is voor een duikershorloge. De meeste duikershorloges zijn waterdicht tot 150 of 200 meter. Zoals we al aangaven in ons artikel over hoe je waterdichtheid goed interpreteert, betekent dit niet per se dat je ze op een diepte van 150 of 200 meter moet gebruiken, aangezien de aanduiding altijd verwijst naar waterdichtheid onder laboratoriumomstandigheden.

Net als het GMT-horloge is de chronograaf een complicatie, maar vertegenwoordigt hij ook een heel horlogegenre. Bovendien worden chronografen soms geassocieerd met de raceauto, waardoor ze een eigen subgenre vormen. Voorbeelden hiervan zijn TAG Heuer-modellen zoals de Carrera, Monaco of Silverstone, de Rolex Daytona en de Omega Speedmaster Racing. De TAG Heuer Monaco is een iconische chronograaf gewijd aan het racethema en tevens een perfect voorbeeld van een modern horloge met duidelijk zichtbare verwijzingen naar het erfgoed.

GMT-horloges zijn voorzien van een tweede uurwijzer waarmee een tweede tijdzone kan worden weergegeven. Deze wijzer maakt in 24 uur een volledige omwenteling in plaats van 12 uur, en wordt daarom ook vaak de 24-uurswijzer genoemd. Veel GMT-horloges hebben bovendien een in beide richtingen draaibare 24-uursring (soms in twee kleuren die dag en nacht aangeven), die kan worden gebruikt voor een derde tijdzone.

Er is natuurlijk geen duidelijk onderscheid tussen elegante en sportieve horloges. Vooral merken als Rolex (Datejust), Omega (Seamaster Aqua Terra) en TAG Heuer (Carrera Cal. 5) geven een nieuwe invulling aan sportief-elegante horloges die uitstekende allrounders zijn en bijzonder interessant kunnen zijn als je op zoek bent naar een horloge dat bij allerlei gelegenheden perfect past.

Een wereld vol merken

Zoals je misschien al hebt gemerkt, is er veel meer dan alleen Rolex en Omega. Bij horloges draait het eigenlijk allemaal om merken en hun meest iconische modellen. De meeste merken doen er alles aan om hun erfgoed door te geven aan de toekomst. Het epicentrum van de hoogwaardige horlogemakerij is, zoals u wellicht al had geraden, Zwitserland. Er is echter ook een breed scala aan bewonderenswaardige horloges uit landen als Duitsland, Frankrijk, Italië, Groot-Brittannië en andere. Als u meer wilt weten over de beroemdste merken en modellen, raden wij u onze artikelen aan over de Top 10 Duitse horlogemakers en de Top 10 Zwitserse horlogemerken, evenals de Top 20 populairste horloges ter wereld.