De dunste horloges ter wereld – Er gebeurt van alles op een heel klein oppervlak
Het streven naar superlatieven is altijd een vast onderdeel geweest van de horloge-industrie. Of het nu gaat om het duurste, het snelst tikkende of het sterkste horloge ter wereld: horlogemerken vinden het heerlijk om elkaar op allerlei vlakken te overtreffen – tot groot genoegen van ons, horlogeliefhebbers.
De onbetwiste koningsdiscipline is en blijft echter de dikte (of, wat dat betreft, de vlakheid). Hieruit blijkt waar een horlogefabrikant echt van gemaakt is en of hij – letterlijk – in staat is om het (balans)wiel opnieuw uit te vinden, in plaats van alleen maar manieren te bedenken om nog meer diamanten aan een kast toe te voegen.
Onze top 3 geeft een goed beeld van wat er tegenwoordig op het gebied van micro-engineering mogelijk is, dus zet je schrap voor drie spectaculaire horloges. (Opmerking: we richten ons uitsluitend op volledig gemonteerde mechanische uurwerken, dat wil zeggen voltooide polshorloges, en niet op losse kalibers.)
3. Piaget Altiplano 900P (uit 2013) – 3,65 mm
Al decennialang geldt Piaget als een expert op het gebied van de productie van bijzonder platte uurwerken. Al in 1957 presenteerde Valentin Piaget het handmatig opwindbare uurwerk, dat met een dikte van slechts 2 mm alle concurrenten ver achter zich liet. Kort daarna, in 1960, volgde het volgende wereldrecord in de vorm van het platste automatische uurwerk wereld. Met het kaliber 12P onthulde Piaget een indrukwekkend kaliber dat dankzij de micro-rotor slechts 0,3 mm dikker was dan het 9P.
Een plat uurwerk is echter niet voldoende, want het moet natuurlijk op de een of andere manier in een even platte kast (inclusief achterdeksel, saffierglas, enz.) worden ondergebracht. Nou, daar begint het pas echt leuk te worden.
In 2013 realiseerde Piaget wat tot dan toe voor onmogelijk werd gehouden: een volledig functioneel horloge met handopwinding dat slechts 3,65 mm dik is. Daarvoor had de Piaget Altiplano 900P een speciale troef achter de hand: de 38 mm grote witgouden kast maakte gebruik van een „geïntegreerde kastconstructie”, waarbij delen van de kast tevens als onderdeel van het uurwerk fungeren. Bij de Altiplano 900P dient de stalen achterkant van de kast bijvoorbeeld ook als de hoofdplaat van het ultradunne uurwerk. Bijzondere omstandigheden vragen immers om bijzondere maatregelen.
2. Jaeger-LeCoultre Master Ultra-Thin Squelette (uit 2015) – 3,60 mm
Piaget kon ongeveer twee jaar lang op zijn lauweren rusten als maker van het „dunste mechanische polshorloge ter wereld“, totdat niemand minder dan Jaeger-LeCoultre op de proppen kwam met de Master Ultra-Thin Squelette. Met een kastdikte van 3,60 mm was dit horloge maar liefst 0,05 mm dunner dan de Altiplano.
Het horloge is niet alleen razend plat, maar ook een ware schatkamer van zeldzaam vakmanschap – volgens JLC zelfs maar liefst 180 verschillende technieken. Naast het opengewerkte uurwerk beschikt de Master Ultra-Thin Squelette over een gedeeltelijk geëmailleerde en guilloché wijzerplaat, die schittert in een matte kastanjebruine kleur. Naast de hier getoonde roségouden versie biedt het merk ook modellen aan met parelmoergravure en edelsteenzetting langs de lunette. (Deze laatste komt dan echter uit op een hoogte van 4,73 mm, wat volledig te danken is aan de diamanten).
1. Piaget Altiplano Ultimate Concept (2018/2020) – 2,00 mm
Toen Piaget het concepthorloge in 2018 voor het eerst aan de vakpers presenteerde, zag je duidelijk dat bij sommigen de mond openviel. Piaget was er immers in geslaagd een horloge te bouwen dat slechts 2 mm (!) dik was. (Om dit in perspectief te plaatsen: dit komt overeen met de dikte van 25 menselijke haren en is dunner dan een muntstuk van 2 euro. Of simpel gezegd: waanzinnig!). Dit unieke exemplaar had echter één nadeel: op het moment van de onthulling werd het nog als te kwetsbaar beschouwd om om de pols te dragen.
Toch was de situatie twee jaar later heel anders. Piaget presenteerde ter gelegenheid van Watches & Wonders 2020 een horloge (en ditmaal niet langer als conceptmodel) dat niet alleen maar liefst 1,65 mm dunner was dan zijn voorganger uit 2013, maar ditmaal ook klaar was voor gebruik.
Piaget koos opnieuw voor de beproefde „geïntegreerde kastconstructie” die vijf jaar eerder al bij de Altiplano 900P was toegepast. Hoewel Piaget als pionier op dit gebied wordt beschouwd, is deze aanpak in werkelijkheid ouder dan men op het eerste gezicht zou vermoeden. Al in 1983 introduceerde Swatch een spuitgietproces waarbij de kunststof kast ook dienst deed als basisplaat voor de uurwerk . Het spreekt voor zich dat het high-end horloge van Piaget niet veel overeenkomsten meer vertoont met het spuitgietwerk van Swatch, maar het basisidee blijft interessant genoeg bestaan.
Omdat conventionele materialen vanwege de extreme eisen die aan dit horloge werden gesteld, niet in aanmerking kwamen, moest Piaget creatief zijn. Het resultaat was een speciale kast van een kobaltlegering die meer dan twee keer zo hard is als goud en zo het delicate handopwindbare kaliber 900P-UC toch voldoende bescherming biedt. Met een dikte van 2,00 mm is de Piaget Altiplano Ultimate Concept vandaag de dag het dunste mechanische horloge ter wereld.
Klik hier voor meer interessante video’s hier.
