Top 10 Duitse horlogemakers: Duits vakmanschap
Wie op zoek is naar hoogwaardige en bijzonder verfijnde uurwerken, houdt onvermijdelijk rekening met de herkomst van de fabrikant. Vooral omdat horloges van Zwitserse fabrikanten in de loop der jaren terecht hun status hebben verworven als het neusje van de zalm binnen de haute horlogerie. Het spreekt voor zich dat de term „Swiss made“ synoniem is geworden voor uitzonderlijke horlogemerken die gepaard gaan met een zekere mate van prestige. Bedrijven gevestigd in Duitsland hebben sinds de hereniging van Duitsland in 1990 langzaam maar zeker de achterstand kunnen inhalen, zowel wat betreft de technische innovaties als de ontwerpen en de verfijnde smaak die in veel Zwitserse uurwerken tot uiting komen. Het label 'Made in Germany' heeft eindelijk zijn mannetje kunnen staan in de competitieve horlogemarkt en de kloof met de gevestigde Zwitserse merken gedicht.
Met dit in gedachten vindt u in het volgende artikel onze lijst met de tien belangrijkste Duitse horlogemakers. Dit is natuurlijk geheel een kwestie van voorkeur, aangezien het onmogelijk is om alle aspecten van ieders individuele smaak of affiniteit met een specifiek merk te behandelen. We zullen ons minder richten op fabrikanten uit de Alpen en meer op de route die rechtstreeks naar het Zwarte Woud leidt. We zullen ook de zuidelijke regio Erzgebirge in Duitsland nader bekijken. Voordat we echter de fabrikant in het Saksische Glashütte gaan bekijken, gaan we eerst naar Midden-Duitsland. Waar de skyline van de wolkenkrabbers van de bankiers al van ver zichtbaar is en die de eerste bestemming op onze top tien-lijst aangeeft: de stad Frankfurt am Main.
1. Sinn
In het Duitse financiële centrum, de bakermat van bull- en bearmarkten, de wereld van effectenmakelaars en highflyers, richtte vlieginstructeur en voormalig rallydeelnemer Helmut Sinn begin jaren zestig zijn bedrijf op in de stad die nog steeds liefkozend ‘Mainhattan’ wordt genoemd. Wat begon met het inrichten van boordinstrumenten in vliegtuigen van de Bundeswehr, groeide al snel uit tot de uitvinding van chronografen die in de eerste plaats voor piloten waren ontworpen. Vanaf het allereerste begin blonk Helmut Sinn Spezialuhren GmbH uit met horloges die aan de hoogste technische eisen moesten voldoen. Zo bewees de Sinn 142S de functionaliteit van automatisch opwindende polshorloges in een omgeving zonder zwaartekracht. Het duikershorloge UX is tegenwoordig zelfs stevig om de pols van de elite van de Duitse federale politie, de GSG9, te vinden.
2. MeisterSinger
Laten we verdergaan naar het Münsterland, een regio die in Duitsland bekendstaat als een paradijs voor fietsers. Hier gaat één horlogefabrikant in tegen de gevestigde conventies door zich te ontdoen van alle overbodige franje en horloges te maken zoals ze oorspronkelijk bedoeld waren: instrumenten om de tijd te meten. Kenmerkend voor een Meistersinger-horloge zijn de schaalverdeling in stappen van vijf minuten, de nul met eencijferige getallen en een wijzer. Een ander kenmerk van Meistersinger-horloges is het typische ontwerp dat doet denken aan een barometer, dat talrijke prijzen heeft gewonnen, zoals de Red Dot Design Award.
3. Junghans
Onze volgende stop ligt midden in de rustige idylle van het Zwarte Woud, waar niet alleen koekoeksklokken getuigen van een eeuwenoude horlogetraditie. Junghans, ooit een van ’s werelds grootste fabrikanten, heeft hier zijn hoofdkantoor. Na een aantal aanvankelijk turbulente jaren achter zich te hebben gelaten, kan Junghans nu putten uit successen uit het verleden en zorgt het voor veel opwinding met zijn opvallende productportfolio. Dit omvat alles van zonne-energie- tot radiogestuurde horloges en ook mechanische chronografen. Enerzijds richt deze Duitse fabrikant zich op horloges zoals de Mega en de Voyager, die voldoen aan de hoogste normen op het gebied van elektronische engineering. Anderzijds heeft het mechanische horloge bij Junghans een opmerkelijke heropleving doorgemaakt. De collectie, vernoemd naar de oprichter van het bedrijf, Erhard Junghans, valt echt op, net als de Meister-serie. De echte ster is echter wellicht de collectie die vernoemd is naar de Bauhaus-ontwerper Max Bill.
4. Montblanc
In een geglobaliseerde horlogewereld waarin onderdelen geen landsgrenzen meer kennen, richten we onze blik nu op een Hanzestad waarvan de haven al sinds jaar en dag wordt beschouwd als een poort naar de wereld. Aan het begin van de 20e eeuw vestigde zich in Hamburg een bedrijf dat aanvankelijk naam maakte met elegante vulpennen. Tot op de dag van vandaag heeft Montblanc zijn hoofdkantoor aan de Elbe, maar voor de productie van luxe uurwerken doen ze een beroep op de expertise van Zwitserse horlogemakers in Villeret en Le Locle, waar hun collecties zoals de Star, Timewalker, Sports of Bohème-modellen worden vervaardigd. De Meisterstück-modellen doen zowel denken aan de stijl van de beroemde pennen als aan prinses Grace van Monaco. De horlogefabrikant versterkt zijn buitengewone reputatie echter met de uurwerken uit de Villeret 1858-serie en de Nicolas Rieussec Monopusher Chronograph.
5. Chronoswiss
Een andere fabrikant die zich heeft losgemaakt van alle nationale beperkingen en dat nog steeds doet, is Chronoswiss. Hoewel de merknaam doet vermoeden dat het om een Zwitsers merk gaat, werd deze horlogefabrikant begin jaren tachtig in München opgericht. De visionaire Gerd-Rüdiger Lang trotseerde de zogenaamde kwarts-crisis en vertrouwde voor zijn horloges uitsluitend op mechanische onderdelen. Chronoswiss mocht het label 'Swiss Made' voeren, aangezien deze onderdelen grotendeels rechtstreeks uit Zwitserland werden geleverd. Relatief gezien zou Chronoswiss van deze lijst moeten worden geschrapt, aangezien het hoofdkantoor van het bedrijf in 2012 naar Luzern, Zwitserland, is verplaatst. Toch wilden we het merk opnemen vanwege collecties als Sirius, Timemaster en Régulateur, die bekend staan om hun kenmerkende uivormige kronen, de gekartelde bezel en hun geschroefde veerpennen.
6. Union Glashütte
De volgende etappe van onze reis brengt ons rechtstreeks naar het schilderachtige Duitse Ertsgebergte. In en rond Glashütte zijn de meest gewaardeerde horlogemakers van Duitsland gevestigd. Er is geen enkele andere stad in Duitsland met meer luxe horlogemakers dan Glashütte, en het is dan ook niet verwonderlijk dat de lokale fabrikanten trots de naam van dit kleine dorpje in Saksen in hun merknaam dragen. In 1893 gaf Johann Dürrstein, de oprichter van Union Glashütte, zijn pas opgerichte bedrijf een paar goede zakelijke adviezen. De horloges van het merk moesten zo goedkoop mogelijk zijn, maar toch de hoogst mogelijke kwaliteit behouden. Dit vooruitstrevende motto zie je nog steeds terug in de huidige modelseries Belisar, Viro, Noramis, Seris, Sirona, 1893 en Averin.
7. Mühle Glashütte
De Vallée de Joux is voor de Zwitserse horloge-industrie wat Saksisch Zwitserland is voor de Duitse. Het was in deze regio dat Mühle Glashütte in 1868 voor het eerst zijn deuren opende. Volgens een plan voor de horloge-industrie in Glashütte van F.A. Lange leverde Robert Mühle, de oprichter van het bedrijf, precisie-meetinstrumenten aan de Duitse School voor Horlogemakerij. Nadat het bedrijf zich in de jaren 90 had gespecialiseerd in scheepschronometers en andere nautische apparatuur, richt de fabrikant zich momenteel op de polshorlogecollecties Terranaut, Terrasport, Germanika, Antaria en Teutonia. Na een juridisch geschil met concurrent Nomos worden beide merken nu beschouwd als sterke kanshebbers voor topposities bij internationale prijzen. In 2014 ontving de Teutonia II de prestigieuze“Goldene Unruh”-prijs.
8. Glashütte Original
Na de onrust van II Wereldoorlog werd de horloge-industrie in Glashütte ondergebracht in de VEB Glashütter Uhrenbetriebe (GUB). Glashütte Original kwam naar voren als de wettelijke opvolger van de GUB, nadat Oost- en West-Duitsland in 1990 waren herenigd. Deze fabrikant wist nieuwe normen in de industrie te stellen met verfijningen zoals de driekwartplaat met gestreepte afwerking, de gepatenteerde panoramische datumweergave en ook de gooseneck-fijnafstelling. De fabrikant heeft ook een obsessie voor specifieke technische kenmerken die in de gehele Glashütte Original-collectie terugkomen, zoals de maanfase in de Panomatic-serie of de Grande Cosmopolite Tourbillon. Liefhebbers van fraai design vinden altijd iets naar hun smaak in de vintage-geïnspireerde uurwerken, namelijk de Sixties- en Seventies-collecties, evenals in de meer vrouwelijke series van de Pavonina en Lady Serenade.
9. Nomos
Nu we het toch over stijl hebben: horlogefabrikant Nomos, opgericht in het begin van de jaren negentig, legde zich toe op de tijdloze, no-nonsense benadering van de Bauhaus-avant-garde. Hoewel de ontwerpen tegenwoordig uit Berlijn komen, is de fabrikant nog steeds gevestigd in Glashütte. Het bedrijf heeft een spectaculaire opmars gemaakt naar de top van de horloge-industrie met zijn modellen Tangente, Tertra, Club en Zürich. Ze hebben een reputatie opgebouwd die tot ver buiten de Duitse grenzen reikt.
10. A. Lange & Söhne
Toen Ferdinand A. Lange in 1845 in Glashütte aankwam, had de lokale economie al lang een dieptepunt bereikt. De eens zo rijke ertsvoorraden waren uitgeput en de stad was volledig leeggezogen. Tegenwoordig is Glashütte het onbetwiste centrum van de Duitse horloge-industrie en is A. Lange & Söhne zelfs het boegbeeld van de Duitse horlogefabrikanten geworden. Er is geen enkele fabrikant in Glashütte die niet verwijst naar de grondlegger van deze trotse horlogetraditie, maar er is er slechts één die zijn naam officieel mag gebruiken. Het bedrijf gaat er prat op niets minder dan de beste horloges ter wereld te vervaardigen. Een ambitie die hen ertoe aanzet elk nieuw model te ontwerpen met verbeterde functionaliteit, met name wat betreft leesbaarheid en bediening, en de precisie verder te perfectioneren. Nadat ze zijn geassembleerd, krijgen de horloges van Lange & Söhne de laatste afwerking en worden ze vervolgens opnieuw in elkaar gezet. Dit productieproces onderstreept nog eens de ambities van het bedrijf. De fabrikant heeft de afgelopen jaren ook een aantal luxe horloges op de markt kunnen brengen die nu al als klassiekers worden beschouwd, zoals de Lange 1, de Saxonia en de Langematik.
