16 mythes en misvattingen over Rolex

MYTHES ONTMANTELEN

Rolex heeft vaker goud gevonden dan een Zwitserse mijnwerker. De expertise van het bedrijf op het gebied van horlogemakerij heeft echter niet alleen financieel succes opgeleverd, maar ook een aantal behoorlijk ongeloofwaardige verhalen.

Mythe 1: Rolex is de duurste fabrikant van luxehorloges ter wereld.

Hoewel de instapmodellen van Rolex, zoals de Oyster of Datejust in roestvrij staal, in de viercijferige GBP-klasse liggen, is de prijs die je voor een Patek Philippe of A. Lange & Söhne moet betalen nog steeds aanzienlijk hoger. Bij veilingen is de prijs onbeperkt en de duurste Rolex Daytona Albino die onder de hamer ging, bereikte een ongelooflijke prijs van ongeveer 1,4 miljoen USD. Toch is dat eigenlijk slechts een fractie van de prijs van een Patek Philippe Supercomplication.

Mythe 2: Rolex is een Zwitsers-Amerikaanse horlogefabrikant.

Laten we dit vanaf het begin duidelijk maken: Rolex is een Zwitsers merk en alle Rolex-horloges worden in Zwitserland gemaakt. Een van de redenen waarom dit merk vaak wordt geassocieerd met Engelssprekende landen, is dat het bedrijf oorspronkelijk in Londen werd opgericht. Een andere reden is dat het, door de nadruk te leggen op de VS en Groot-Brittannië, een zeer specifieke wereldwijde bedrijfsstrategie volgt. Hoewel Rolex (dat in de jaren ’50 en ’60 bijzonder succesvol was in de VS) een dochteronderneming en zelfs een opleidingscentrum in de Verenigde Staten heeft, zijn de hoofdkantoren allemaal gevestigd in Genève en Biel, in Zwitserland.

Mythe 3: Rolex richtte het eerste testcentrum op om de nauwkeurigheid van horloges te certificeren.

Al in de 18e eeuw bestonden er observatoria die de gang van zakhorloges bestudeerden. Ook schepen op zee hadden de hoogst mogelijke nauwkeurigheid van horloges nodig om de lengtegraad te bepalen aan de hand van de stand van de zon en de exacte tijd. Ook al was Rolex niet het eerste merk dat de nauwkeurigheid van horloges certificeerde, het was wel het eerste dat polshorloges certificeerde. De oprichter van Rolex, Hans Wilsdorf, besefte al snel dat de toekomst van tijdmeters lag bij de horloges die om de pols werden gedragen. Daarom hechtte hij meer belang aan technische vooruitgang voor de uitvinding van zo klein mogelijke uurwerken.

Mythe 4: Een Rolex kan altijd en overal tegen contant geld worden ingewisseld.

Bijna niemand zal betwisten dat Rolex-horloges snel te gelde kunnen worden gemaakt. Sommigen zouden zelfs zeggen dat ze enigszins vergelijkbaar zijn met een aparte valuta, maar de omzetting in contant geld kent zijn beperkingen. In theorie kan een Rolex alleen tegen de volledige ruilwaarde worden ingeruild, mits de koper de intrinsieke waarde ervan erkent. Tegelijkertijd moet een potentiële koper de zekerheid hebben dat het om een origineel gaat en niet om een vervalsing. Dit kan problematisch zijn als men bedenkt dat zelfs experts soms moeite hebben om een uitstekende vervalsing van het echte exemplaar te onderscheiden.

Mythe 5: Rolex heeft het eerste waterdichte horloge gemaakt.

De Oyster wordt vaak aangeduid als het „eerste volledig waterdichte polshorloge“. De waterdichtheid van een horloge is echter altijd een relatief begrip (daarom wordt deze vaak uitgedrukt in bar of meter) en pogingen om horloges te beschermen tegen de schade die water kan aanrichten, zijn al even oud als de geschiedenis van mechanische horloges zelf.

De eerste waterdichte kasten werden halverwege de 19e eeuw gemaakt. De namen uit die tijd zijn tegenwoordig grotendeels in de vergetelheid geraakt. Verrassend genoeg springt de naam Heuer er echter uit, omdat dit merk doorgaans niet in verband wordt gebracht met de ontwikkeling van waterdichte polshorloges. Toch patenteerde het in 1895 daadwerkelijk een van de eerste waterdichte kasten voor zakhorloges.

Het eerste waterdichte polshorloge werd in 1915 door Depollier op de markt gebracht. Hoewel er vóór de Rolex Oyster al uurwerken bestonden die waren ontworpen om water te weerstaan, was Rolex toch de eerste die hierop octrooi aanvroeg. De echte stresstest voor de waterdichtheid van een Rolex vond plaats toen Mercedes Gleitze een poging ondernam om het Kanaal over te zwemmen; deze recordpoging had een aanzienlijke invloed op de serieproductie van waterdichte uurwerken.

Mythe 6: Rolex heeft nooit horloges voor andere fabrikanten geproduceerd.

Tegenwoordig worden afzonderlijke onderdelen ofwel in eigen beheer geproduceerd, ofwel geleverd door gespecialiseerde toeleveranciers. Vroeger was het echter gebruikelijk dat bedrijven elkaar hielpen met afzonderlijke onderdelen. Op die manier konden ze snel reageren op kritieke situaties op het gebied van vraag en aanbod. Rolex is in zijn productieproces altijd meer op zichzelf staand en onafhankelijk geweest dan de meeste andere merken. Vaak wordt aangenomen dat Rolex nooit horloges voor andere fabrikanten heeft gemaakt. Maar zoals bij de meeste dingen is er een uitzondering op de regel: de zeer gewilde „California Dials“. Deze werden niet onder de merknaam Rolex geproduceerd, maar voor een kleine serie van Panerai in de jaren ’30. De naam ‘California’ ontstond in de jaren zeventig. In die tijd werden vintage Rolex-modellen door een in Californië gevestigd bedrijf gerenoveerd (wat hun populariteit alleen maar vergrootte) en voorzien van tweekleurige wijzerplaten.

Mythe 7: Rolex heeft nooit uurwerken van andere fabrikanten ingekocht.

Voor doorgewinterde Rolex-fans is het geen verrassing dat de Daytona-collectie lange tijd werd voorzien van ebauches van Valjoux en later van Zenith (El Primero). Daarom bestaat er nog steeds een hardnekkige misvatting dat Rolex nooit uurwerken van andere fabrikanten heeft ingekocht. Om dezelfde reden is dit waarschijnlijk ook de reden waarom Rolex, in tegenstelling tot andere fabrikanten, het toonbeeld is van een horlogefabrikant die autonoom is gebleven. De waarde van vroegere Daytona’s doet het imago van het merk zeker geen kwaad. Vooral de „Paul Newman“-referenties 6239 en 6263 behoren beide tot de meest gewilde Rolex-modellen überhaupt.

Mythe 8: Rolex heeft het automatische opwindmechanisme uitgevonden.

Al vanaf de tweede helft van de 18e eeuw, en lang voordat dit merk werd opgericht, waren er al zakhorloges verkrijgbaar met een automatisch opwindmechanisme. Met name Abraham Louis Perrelet en Hubert Sarton worden algemeen beschouwd als de grondleggers van automatische horloges. Het eerste polshorloge met een automatisch opwindmechanisme werd in 1924 bedacht en gebouwd door de Britse horlogemaker John Harwood. De rotor van Harwood draait 300 graden totdat hij aanslaat; daarom staat het mechanisme tegenwoordig bekend als de ‘Hammerautomatik’. Rolex verbeterde bovendien het automatische opwindprincipe van Harwood en bouwde de eerste rotor voor polshorloges die 360 graden draait en het uurwerk van een optimale hoeveelheid energie voorziet.

Mythe 9: Rolex ontwikkelde de eerste dubbelzijdige opwindrotor.

Ook dit is een mythe. De eerste rotor die tegen de draairichting van de wijzers in draaide, beter bekend als de Bidynator, was van Felsa. De Bidynator werd in 1942 ontworpen. Hij kwam acht jaar vóór het eerste Rolexuurwerk met opwinding in twee richtingen (kaliber 1030) op de markt.

Mythe 10: Paul Newman-Daytona’s brengen op veilingen doorgaans de hoogste prijzen op.

Telkens wanneer het nieuwe prijssegment van de Paul Newman-referentie ter sprake komt, zorgt dat voor veel ophef. Meestal wordt aangenomen dat de duurste Rolex-modellen in de schappen deel uitmaken van de Daytona-serie, met name de 6263. Sinds 2015 is het inderdaad zo dat de beroemde 6263 Albino-versie de eer kreeg het duurste verkochte Rolex-horloge te zijn, voor een recordbedrag van 1,4 miljoen USD. De meeste „Paul

Newman“-referenties komen echter uit in de lagere tot midden zes-cijferige prijsklasse, maar liggen nog steeds ver achter op de duurste Rolex-horloges aller tijden. In 2016 bracht een Rolex 4113 split-seconds chronograaf een recordprijs van 2,45 miljoen USD op en is nu het duurste Rolex-horloge aller tijden. Een ander beroemd voorbeeld is het voormalige duurste Rolex-horloge dat ooit op een veiling is verkocht: een Oyster Perpetual met een geëmailleerde wijzerplaat die in 1949 voor een ongelooflijke 1,22 miljoen USD werd verkocht.

Mythe 11: Steve McQueen droeg privé een Rolex Explorer II 1655 „Steve McQueen“.

Steve McQueen is een van de beroemdste Rolex-liefhebbers en maakte de Heuer Monaco beroemd in de film Le Mans. Er bestaat echter een hardnekkige misvatting dat het om een Explorer II ging. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de referentie 1655, met zijn kenmerkende oranje 24-uurswijzer, de bijnaam „Steve McQueen“ kreeg. Waarom precies, is niet bekend.

Volgens een gerucht zou de bijnaam afkomstig zijn uit de advertentie van een Italiaanse groothandel. In werkelijkheid was een Submariner No Date 5512 echter de eerste keuze van de filmheld en playboy. Deze unieke referentie is de eerste Submariner met kroonbescherming en de opschrift ‘Superlative Chronometer – Officially Certified’.

Mythe 12: De legering 904L is ontwikkeld door Rolex.

Rolex staat bekend om zijn innovatievermogen, met name wat betreft de materiaalkeuze. Het bedrijf is altijd op zoek naar nog resistentere, antimagnetische en corrosiebestendige materialen om de concurrentie voor te blijven. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de hoogwaardige staallegering met het identificatienummer 904L niet door Rolex ontwikkeld. Het is een hoogwaardig staal dat vooral in de hightechindustrie wordt gebruikt, bijvoorbeeld voor de ruimtevaart. Het is ook op de vrije markt verkrijgbaar en kan dus ook door andere fabrikanten worden gebruikt.

Mythe 13: De 904L-legering van Rolex is harder dan de 316L-legering die door andere fabrikanten wordt gebruikt.

Hoewel de chemische samenstelling van 904L in zijn zuiverste vorm inderdaad iets harder is dan die van 316L, valt dit verschil nog steeds ruimschoots binnen de statistische fluctuatiemarge. Dit betekent dat de hardheid van twee materiaalmonsters van dezelfde legering doorgaans aanzienlijk van elkaar verschilt, maar dat er in feite geen significant verschil is. Het belangrijkste verschil in de materiaaleigenschappen ligt in de iets hogere corrosiebestendigheid in extreem agressieve omgevingen, die – niet verrassend – in het dagelijks leven doorgaans vermeden kunnen worden. Hoe dan ook, bij luxehorloges ligt de nadruk niet op dagelijks gebruik; het kan volstaan om te weten dat de materiaalsamenstelling het horloge specialer maakt dan andere modellen. Of zou iemand echt de voorkeur geven aan witgoud, uitsluitend op basis van de bruikbare eigenschappen voor dagelijks gebruik?

Mythe 14: De productiekosten zijn hoger omdat de grondstof 904L hoogwaardiger is dan 316L.

Het is inderdaad zo dat de productiekosten van horlogekasten van 904L hoger liggen. Dit komt echter niet door de grondstof zelf, maar door het moeilijke bewerkingsproces dat 904L vereist. Voor iedereen die zich ooit heeft afgevraagd waarom platina-horloges, ondanks een vergelijkbare materiaalprijs, duurder zijn dan gouden horloges: het belangrijkste verschil zit hem in het vakmanschap dat bij de vervaardiging ervan komt kijken.

Mythe 15: Rolex-horloges met „exotische“ landcodes moeten worden vermeden.

Ook al hechten sommige kopers waarde aan de LC-identificatiemarkering van hun eigen land, moet toch worden opgemerkt dat, afgezien van de taal van de dag-datumweergave, alle Rolex-modellen voor elk land op precies dezelfde manier worden vervaardigd. Toch benadrukken veel mensen het belang van de LC-identificatie. Hoe vaak het ook wordt benadrukt, het heeft werkelijk geen enkele invloed op het horloge zelf. Uiteindelijk beslist elke koper zelf hoeveel de landcode voor hem of haar waard is. Men moet echter wel in gedachten houden dat handleidingen van Rolex slechts in één taal worden opgesteld. Als iemand bijvoorbeeld bij een Franse Rolex-dealer koopt, wordt het horloge alleen geleverd met een Franse handleiding. Ook kan een LC 160 bij doorverkoop iets minder opbrengen. Dit is echter een achterhaald argument wanneer er vanwege een andere landcode een aanzienlijk lagere aankoopprijs wordt betaald.

Mythe 16: Het logo op de kroon geeft uitsluitsel over de authenticiteit van een Rolex.

Meestal behoren kronen tot de soorten horlogeonderdelen die op een gegeven moment vaak worden vervangen. Desondanks kan het logo op de kroon nog steeds een solide basis vormen om te bepalen of de opwindkroon al dan niet authentiek is. Maar zelfs nadat de kroon officieel als merklogo was ingevoerd, werden er nog lange tijd kronen zonder het embleem geproduceerd. Dit geldt voor talloze Rolex Bubblebacks, waarvan de opwindkronen waren voorzien van het opschrift ‘Rolex Oyster’.

Tegelijkertijd zijn er veel vervalste kronen in omloop. Voor iedereen die veel waarde hecht aan authenticiteit, is het het beste om twee foto’s van dezelfde referentie uit hetzelfde productiejaar met elkaar te vergelijken. Vaak zijn het juist de kleine details die licht werpen op de echtheid van een horloge.