Betaalbare luxehorloges met siliciumonderdelen

Al meer dan 200 jaar probeerden horlogemakers over de hele wereld temperatuurbestendige horloges te bouwen die bij -10 °C net zo betrouwbaar zouden werken als bij 30 °C. Om dit te bereiken moet het balanswiel echter regelmatig en ongeacht de temperatuur oscilleren, wat bij balanswielen van roestvrij staal makkelijker gezegd dan gedaan is. Het probleem is dat ze krimpen bij kou en uitzetten bij warmte, waardoor ze met verschillende snelheden gaan oscilleren. Het onderliggende fenomeen staat in de horlogemakerij bekend als ‘isochronisme’ en beschrijft de gelijkmatigheid van de trillingen. Hoe hoger het isochronisme, hoe gelijkmatiger het regulerende orgaan van het horloge ‘ademt’ en hoe nauwkeuriger het uurwerk is.

Ulysse Nardin introduceerde in 2001 de ‘Freak’, het eerste uurwerk ter wereld met siliciumonderdelen, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een nieuw type echappement – hierover straks meer. Hoewel het eerste prototype van Ludwig Oechslin nog verre van perfect was, werden de voordelen van het nieuwe materiaal steeds duidelijker. Als gevolg daarvan werd de siliciumtechnologie voortdurend verfijnd en door steeds meer industriereuzen toegepast.

De voordelen van silicium

Silicium is een halfmetaal en na zuurstof de op één na meest voorkomende stof op aarde. Het materiaal is van bijzonder belang voor de horloge-industrie, omdat het een aantal belangrijke eigenschappen bezit die de precisie van een horloge vergroten.

Allereerst is het ongevoelig voor magnetische velden en bovendien uiterst bestand tegen corrosie en slijtage. In vergelijking met staal is silicium ook veel lichter en tegelijkertijd harder, en heeft het dankzij zijn inherente slijtvastheid geen smering nodig. Het feit dat siliciumonderdelen via een etsproces worden vervaardigd, maakt het bovendien mogelijk om complexere vormen te produceren dan met roestvrij staal, waardoor frezen en slijpen tot het verleden behoren.

Wie gebruikt silicium?

Zie je, hoewel de Zwitserse horloge-industrie graag het beeld van een idyllische ansichtkaart in stand houdt, gaat het er achter de schermen wat heftiger aan toe. Hoewel het klopt dat silicium de afgelopen jaren steeds vaker is gebruikt, is het werkelijk onbeperkte gebruik ervan herhaaldelijk belemmerd door juridische geschillen.

Op dit moment hebben slechts een select aantal bedrijven het recht om silicium-spiraalveren te gebruiken, met name Patek Philippe, Rolex en de Swatch Group, die gezamenlijk met het CSEM (Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique) aan een onderzoeksproject op dit gebied hebben gewerkt en de betreffende patenten tot 2021 in bezit hebben. Ulysse Nardin bezit een eigen patent als gevolg van een samenwerking met een fabrikant van microcomponenten genaamd Mimotec.

Een sprekend voorbeeld uit het jaar 2018 liet zien wat er gebeurt als je dergelijke octrooien niet bezit. Het door een crisis geteisterde horlogemerk Baume & Mercier presenteerde een echte lichtpuntje in de vorm van een nieuwe Clifton Baumatic ter gelegenheid van de opening van de SIHH (nu Watches & Wonders): een diameter van 40 mm, 120 uur gangreserve, een chronometercertificaat, een aantrekkelijk ontwerp, een prijs van € 2.600 en een hoogwaardig uurwerk (BM12-1975A) met siliciumonderdelen, vervaardigd door Valfleurier, de uurwerkfabrikant van Richemont. Dit horloge voldeed aan alle eisen… op één detail na.

Het feit dat Baume & Mercier – een merk van Richemont – siliciumonderdelen gebruikte, was voor sommige van de hierboven genoemde spelers een grote doorn in het oog. In de horloge-industrie is het gebruik van silicium momenteel nog steeds een juridisch mijnenveld waarin de concurrentie door octrooien in toom wordt gehouden. Het kwam erop neer dat Baume & Mercier uiteindelijk stopte met de productie van het kaliber vanwege de dreiging van juridische stappen. Het horloge bestaat nog steeds, maar nu zonder siliciumonderdelen.

3 betaalbare alternatieven onder de 2.000 €

Ondanks de moddergevechten op de achtergrond hebben siliciumonderdelen geprofiteerd van technologische vooruitgang, waardoor ze in steeds meer instapmodellen beschikbaar zijn. Met name de Swatch Group heeft veel horloges in haar assortiment die voor minder dan € 2.000 verkrijgbaar zijn en zijn voorzien van siliciumveren. We presenteren drie voorbeelden:

3. Tissot Ballade Powermatic 80 COSC

Het hier getoonde model T108.408.16.057.00 was het eerste horloge van Tissot dat gebruikmaakte van een siliciumspiraal. Het horloge maakt gebruik van een sterk aangepast ETA 2824-2-kaliber, genaamd „Powermatic 80”, dat exclusief door ETA voor Tissot wordt vervaardigd (en intern ETA C07.111 wordt genoemd vanwege de aanpassingen). Dankzij een verlaagde frequentie – van 4 Hz naar 3 Hz – beschikt het over een handige gangreserve van 80 uur.

Adviesprijs: € 867,56.

Heeft u vragen over dit merk?

2. Mido Baroncelli Calibre 80 Chronometer Si

Mido, een ander merk van Swatch, maakt ook gebruik van siliciumtechnologie in zijn elegante Baroncelli-chronometers. Het getoonde model (Ref. M027.408.11.011.00) is uitgerust met het Mido Caliber 80, gebaseerd op de ETA C07.821, dat een gangreserve van 80 uur heeft en te bewonderen is door de saffierglas achterkant. Het automatische uurwerk beschikt zowel over een Elinflex-trekveer als een silicium-spiraalveer.

Adviesprijs: € 1.043,03.

Heeft u vragen over dit merk?

1. Certina DS Chronograph Automatic

Het derde horloge in de groep, de nieuwe DS Chronograph Automatic van Certina (Ref. C038.462.16.037.00), maakt eveneens deel uit van de Swatch Group en profiteert daardoor van siliconen balansveren. Het ingebouwde automatische uurwerk is gebaseerd op de Valjoux 7753, is ondergebracht in een kast van 42 mm en beschikt over een tachymeter- en telemeterschaal op de wijzerplaat. De gangreserve bedraagt 60 uur.

Adviesprijs: € 1.842,00.

Heeft u vragen over dit merk?

Voor nog meer horloges, met en zonder siliciumonderdelen, montredo.com/watches/" data-type="URL" data-id="https://www.MONTREDO.com/watches/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">ga hier naar onze online shop.