COSC: het gedemocratiseerde kwaliteitskeurmerk voor horloges

In zekere zin kan nauwkeurigheid worden beschouwd als de Heilige Graal van de horlogewereld, aangezien horlogemakers al eeuwenlang experimenteren met nieuwe legeringen, efficiëntere tandwieloverbrengingen en wrijvingsarme echappementen. Volgens officiële persberichten willen ze meer temperatuurbestendige, schokbestendige en antimagnetische onderdelen produceren, maar uiteindelijk zijn het allemaal middelen om hetzelfde doel te bereiken: het verbeteren van de precisie van het uurwerk. Dus als precisie de gouden standaard is, zou het toch fantastisch zijn als horlogemerken dit tegen een kleine vergoeding officieel zouden kunnen laten bevestigen, nietwaar?

Juist! Dat is precies wat het Zwitserse testlaboratorium Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (in de volksmond kortweg COSC genoemd) dacht. Het werd in 1973 opgericht met als doel bijzonder nauwkeurige horloges te belonen met het chronometerkeurmerk.

15 dagen, 5 posities, 3 temperaturen

De procedure voor mechanische horloges omvat een nauwkeurigheidstest die in totaal 15 dagen duurt. Hierbij wordt het uurwerk (hierover later meer) in 5 verschillende posities en bij wisselende temperaturen geplaatst om de gemiddelde afwijking te meten. De reden hiervoor is dat de zwaartekracht die op het uurwerk inwerkt, de precisie in de verschillende posities in verschillende mate beïnvloedt.

Hoe nauwkeurig is COSC?

Om het felbegeerde COSC-chronometercertificaat te verkrijgen, mag het uurwerk zelf niet meer dan 4 seconden achterlopen, noch meer dan 6 seconden voorlopen, per dag. Met andere woorden: de nauwkeurigheid moet binnen het bereik van -4 seconden tot +6 seconden liggen. Om dit wat concreter te maken, is er een interessante vergelijking: als een COSC-gecertificeerd horloge 6 seconden per dag voor zou lopen, zou de afwijking zelfs na een jaar slechts 7 cm bedragen op 1000 m.

Het uurwerk en niets anders dan het uurwerk

Zoals reeds vermeld, wordt alleen het „naakte“ uurwerk gedurende deze 15 dagen getest. Wat er daarna met het uurwerk gebeurt, valt buiten het bevoegdheidsgebied van de COSC. Dit is echter precies de reden waarom het COSC-keurmerk voor sommige gerenommeerde horlogemerken niet ver genoeg gaat. Hoe gedraagt het zich bijvoorbeeld na twee jaar in de nieuwe keramische kast?

Bovendien maken de eerste merken met horloges in de middenklasse van drie cijfers gebruik van COSC-gecertificeerde uurwerken. Wat de eindconsument zou moeten verheugen, is in toenemende mate een doorn in het oog van de duurdere concurrenten, aangezien de langzaam voortschrijdende democratisering van het keurmerk betekent dat de schijn van exclusiviteit steeds meer verloren gaat. Hoe de high-end merken deze ontwikkeling tegengaan, zal het onderwerp zijn van de komende afleveringen.

Hoe zit
het nu dan met COSC-chronometers?

In tegenstelling tot de eerdere kritische opmerkingen is een COSC-gecertificeerde chronometer niettemin een echt verkoopargument en een groot pluspunt ten opzichte van niet-gecertificeerde horloges. Als het uurwerk vandaag nauwkeurig loopt, zal het dat hoogstwaarschijnlijk over 1 à 2 jaar nog steeds doen, tenminste als je niet om de dag als frequent flyer door de bodyscanner op de luchthaven gaat. Toch stellen veel gerenommeerde horlogemerken te lage eisen, aangezien het onzeker blijft hoe de nauwkeurigheid zich in de toekomst zal gedragen, om nog maar te zwijgen van de herkomst van de onderdelen en de afwerking ervan.