De dunste horloges ter wereld – Een ware wereld op een klein oppervlak

Het streven naar superlatieven is altijd een vast onderdeel geweest van de horloge-industrie. Of het nu gaat om het duurste, het snelst tikkende of het hardste horloge ter wereld: horlogemerken vinden het heerlijk om elkaar op allerlei vlakken te overtreffen – tot groot genoegen van ons, horlogeliefhebbers.

De onbetwiste koningsdiscipline is en blijft echter de hoogte (of, in dit geval, de vlakheid). Hier kun je zien waar een horlogefabrikant echt van gemaakt is en of hij – letterlijk – in staat is om het (balans)wiel opnieuw uit te vinden, in plaats van alleen maar manieren te vinden om nog meer diamanten aan een kast toe te voegen.

Onze Top 3-lijst geeft duidelijkheid over wat micro-engineering tegenwoordig kan, dus zet je schrap voor drie spectaculaire horloges. (Opmerking: we richten ons alleen op volledig gekapselde en mechanische uurwerken, d.w.z. voltooide polshorloges, en niet op losse kalibers.)

3. Piaget Altiplano 900P (uit 2013) – 3,65 mm

Al decennia lang wordt Piaget beschouwd als een expert als het gaat om het produceren van bijzonder platte uurwerken. Al in 1957 presenteerde Valentin Piaget het handmatig opwindbare 9P-kaliber, dat met een dikte van slechts 2 mm alle concurrenten achter zich liet. Kort daarna, in 1960, volgde het volgende wereldrecord in de vorm van het dunste automatische kaliber ter wereld. Met het kaliber 12P onthulde Piaget een indrukwekkend kaliber dat dankzij de microrotor slechts 0,3 mm dikker was dan de 9P.

Een platte uurwerk alleen is echter niet genoeg, want deze moet natuurlijk op de een of andere manier in een even platte kast (inclusief achterdeksel, saffierglas, enz.) worden ondergebracht. Nou, hier begint het leuke gedeelte.

In 2013 realiseerde Piaget wat voorheen onmogelijk werd geacht: een volledig functioneel horloge met handopwinding dat slechts 3,65 mm hoog is. Daarvoor had de Piaget Altiplano 900P een speciale truc achter de hand: de 38 mm witgouden kast maakte gebruik van een 'geïntegreerde kastconstructie', waarbij delen van de kast ook als onderdeel van het uurwerk zelf fungeren. In het geval van de Altiplano 900P dient de stalen achterkant van de kast bijvoorbeeld ook als de hoofdplaat van het ultradunne uurwerk. Bijzondere omstandigheden vragen immers om bijzondere maatregelen.

2. Jaeger-LeCoultre Master Ultra-Thin Squelette (uit 2015) – 3,60 mm

Piaget kon ongeveer twee jaar op zijn lauweren rusten als maker van het 'platste mechanische polshorloge ter wereld', voordat niemand minder dan Jaeger-LeCoultre ten tonele verscheen met de Master Ultra-Thin Squelette. Met een kastdikte van 3,60 mm was het maar liefst 0,05 mm dunner dan de Altiplano.

Het horloge is niet alleen ontzettend plat, maar ook een toonbeeld van zeldzaam vakmanschap – maar liefst 180 uurwerkdelen, volgens JLC. Naast de skeletachtige uurwerk beschikt de Master Ultra-Thin Squelette over een gedeeltelijk geëmailleerde en guilloché wijzerplaat, die schittert in een matte kastanjebruine kleur. Naast de hier getoonde roségouden versie biedt het merk ook modellen aan met parelmoergravure en edelsteenzetting langs de bezel. (Deze laatste komt dan echter uit op een hoogte van 4,73 mm, wat volledig te wijten is aan de diamanten).

1. Piaget Altiplano Ultimate Concept (2018/2020) – 2,00 mm

Toen Piaget het concepthorloge in 2018 voor het eerst aan de horlogevakpers presenteerde, zag je duidelijk de monden openvallen. Piaget was er immers in geslaagd een horloge te bouwen dat slechts 2 mm (!) dik was. (Om dit in perspectief te plaatsen: dit komt overeen met de dikte van 25 menselijke haren en is dunner dan een muntstuk van 2 euro. Of simpel gezegd: waanzinnig!). Dit unieke exemplaar had echter één nadeel: op het moment van de onthulling werd het nog als te kwetsbaar beschouwd om om de pols te dragen.

Maar twee jaar later was de situatie heel anders. Piaget presenteerde ter gelegenheid van Watches & Wonders 2020 een horloge (en dit keer niet langer als concepthorloge) dat niet alleen maar liefst 1,65 mm dunner was dan zijn voorganger uit 2013, maar ditmaal ook klaar was voor gebruik.

Piaget vertrouwde opnieuw op de beproefde “geïntegreerde kastconstructie” die vijf jaar eerder werd gebruikt bij de Altiplano 900P. Hoewel Piaget wordt beschouwd als een pionier in deze technologie, is de aanpak eigenlijk ouder dan men op het eerste gezicht zou vermoeden. Al in 1983 introduceerde Swatch een spuitgietproces waarbij de kunststof kast ook dienst deed als basisplaat voor de onderdelen. Het spreekt voor zich dat het high-end horloge van Piaget niet veel meer overeenkomsten vertoont met het spuitgietwerk van Swatch, maar het basisidee blijft opmerkelijk genoeg overeind.

Omdat conventionele materialen gezien de extreme eisen die aan dit horloge werden gesteld, niet in aanmerking kwamen, moest Piaget inventief zijn. Het resultaat was een speciale kast van een kobaltlegering die meer dan twee keer zo hard is als goud en zo het delicate 900P-UC-kaliber met handopwinding toch voldoende bescherming biedt. Met een dikte van 2,00 mm is de Piaget Altiplano Ultimate Concept vandaag de dag het dunste mechanische horloge ter wereld.

Klik hier voor meer interessante horlogecontent.