De underdog haalt zijn achterstand in: Rolex Explorer II
Als mensen aan Rolex denken, komen modellen als de Submariner of de Daytona meestal in hen op – juist die modellen die je bijna nooit tegenkomt bij een bezoek aan de winkel, en waarvoor je op de grijze markt een flinke meerprijs betaalt. Wat zijn underdogstatus nog versterkt, is dat de Explorer II al enige tijd een nogal onopvallend bestaan leidt. Nog maar twee jaar geleden waren tweedehands modellen van de referentie 16570 verkrijgbaar voor ongeveer 4.000 €. In tijden waarin stalen sportmodellen van Rolex schaars zijn, lijkt het er echter op dat steeds meer kopers overstappen op de Explorer-modellen, wat een drastisch effect heeft op de prijzen op de tweedehandsmarkt. Een Explorer II onder de 5.000 € is bijna niet meer te vinden, en ook bij een officiële dealer is de kans om er een te vinden nu vrijwel nihil. Reden genoeg om de geschiedenis van de Explorer II eens nader te bekijken:
Horloges voor avonturiers
Wat je ook van Rolex vindt, op één punt hebben ze een voorsprong op de meeste andere horlogefabrikanten, en dat is marketing. De altijd drukbezette oprichter van Rolex-Uhren AG, Hans Wilsdorf, wist al vroeg hoe hij zijn horloges dat bepaalde extraatje kon geven. Aan het begin van de 20e eeuw werden polshorloges nog steeds beschouwd als uurwerken voor vrouwen. Om horloges een mannelijker imago te geven en de trend naar zakhorloges te doorbreken, besloot Wilsdorf zijn horloges beschikbaar te stellen aan onderzoekers en ontdekkingsreizigers voor hun reizen. Deze strategie wierp zijn vruchten af bij de beklimming van de Mount Everest door Sir Edmund Hillary en Tenzing Norgay op 29 mei 1953, toen zij een Rolex Oyster Perpetual mee naar de top namen. Dit horloge kreeg vervolgens logischerwijs de naam „Explorer“ en was uitgerust met lichtgevende wijzers, lichtgevende indexen, lichtgevende cijfers 3, 6 en 9 en een lichtgevende driehoek op de 12-uurpositie. De eerste Explorer was geboren.
Vernieuwd maar zonder succes: de eerste Explorer II
In 1971 lanceerde Rolex de Explorer II, referentie 1655, een doorontwikkeling van de ietwat verouderde Explorer:
Vooral in vergelijking met andere modellen, zoals de Submariner, GMT Master, Daytona en Sea-Dweller, zag de Explorer er nogal ouderwets uit. Daarom kreeg de Explorer II (referentie: 1655) een vernieuwde stijl. Met een stoere uitstraling en trendy kleuren hoopte Rolex nieuwe klanten aan te trekken, vooral omdat de verkoopcijfers op dat moment te wensen overlieten. Trouw aan het motto „echte horloges voor echte mensen“ werd een horloge voor ruige omstandigheden gecreëerd. De vaste lunette en de oranje wijzer waren ontworpen om een uitstekende afleesbaarheid te garanderen – handig wanneer je je in ondergrondse grottenstelsels of poolgebieden bevindt, waar het moeilijk kan zijn om onderscheid te maken tussen dag en nacht. Haar stijl was duidelijk beïnvloed door de jaren ’70, en met Steve McQueen als drager had ze ook een prominente fan.
Toch was het horloge een van de minst populaire Rolex-modellen en raakte het al snel in de vergetelheid. Tientallen jaren later is het horloge des te populairder geworden bij verzamelaars, en nu moet er meer dan 20.000 € op tafel worden gelegd voor de referentie 1655.
Op weg naar een complete collectie
In 1985 verving de referentie 16550 de 1655. Ter ere van de Mount Everest-expeditie kreeg de Explorer II nu een extra Polar White-wijzerplaat, en dankzij het nieuwe ontwerp van de kast paste het horloge veel beter bij de rest van de collectie. Het kaliber werd opgewaardeerd naar het 3085, waardoor het mogelijk werd een tweede tijdzone in te stellen. Daarnaast werden Mercedes-wijzers toegevoegd en werd tritium geïntroduceerd als lichtgevend materiaal. Met referentie 16570 volgden verdere wijzigingen in de vorm van het kaliber 3186, gouden indexen en saffierglas.
In de geest van de eerste Explorer II: de 216570
In 2011 maakte de oranje wijzer van de 1655 een comeback met de 216570. Het grootste verschil ten opzichte van de eerste Explorer II is de grotere diameter van 42 mm. Net als de 1655 is de 216570 bedoeld om moderner en actueler te zijn, en de huidige Explorer II kan worden beschouwd als de spirituele opvolger van de 1655. Tegelijkertijd is het een mix van de 1655 en de 16550, waarbij het beste van beide werelden wordt gecombineerd.
De huidige Explorer II heeft een datumweergave, een extra oranje 24-uurswijzer en een bezel met 24-uursschaalverdeling voor een duidelijk onderscheid tussen dag en nacht. De 24-uurswijzer doet er één dag over om de wijzerplaat te omcirkelen, waarbij hij de tijd op de gegraveerde vaste bezel aangeeft, en kan daardoor een tweede tijdzone of de tijd in stappen van 24 uur weergeven. De 216570 is vervaardigd uit Oystersteel 904L roestvrij staal, dat bijzonder corrosiebestendig is maar tegelijkertijd iets gevoeliger voor krassen. Deze kunnen echter gemakkelijk worden hersteld dankzij de verbeterde bewerkbaarheid van het metaal. Rolex maakt gebruik van het kaliber 3187 met een Parachrom-spiraal en het Paraflex-schokdempingssysteem voor een betere bescherming tegen schokken.
Het is verheugend om te zien dat de Explorer II steeds meer de aandacht krijgt die hij verdient. Aan de andere kant betekent dit een geringere beschikbaarheid en stijgende prijzen op de grijze markt. Het lijkt alsof het lange tijd een geheime tip is geweest.
