Emaille wijzerplaten voor iedereen: horloges van anOrdain

Bij het bepalen van de prijs van een modern luxe polshorloge zijn enkele van de eerste aspecten waarmee rekening moet worden gehouden onderzoek en ontwikkeling (R&D), (in het geval van horloges van edelmetaal) de zuivere materiaalwaarde of het filigraan uurwerk. Daarentegen zijn gestandaardiseerde onderdelen zoals saffierglas, de kast of de wijzerplaat minder belangrijk.

Zou je denken. Normaal gesproken klopt deze inschatting, maar zoals zo vaak bevestigen uitzonderingen de regel, vooral als het gaat om geëmailleerde wijzerplaten. In tegenstelling tot industrieel vervaardigde wijzerplaten, die uit een stuk metaal worden gestanst en vervolgens verder worden bewerkt, zijn geëmailleerde wijzerplaten ondergewaardeerde meesterwerkjes die enorm veel vakmanschap vereisen. Hier bekijken we kort het onderliggende productieproces om te begrijpen hoe de hoge prijs gerechtvaardigd is.

Wat zijn emaille wijzerplaten precies?

Allereerst kan worden gezegd dat er veel verschillende productieprocessen zijn, en deze hebben allemaal extravagante namen zoals Cloisonné, Champlevé of Grisaille. Het meest gangbare wordt echter beschouwd als het Grand Feu-proces (in het Engels: ‘big fire’), waar we in dit artikel dieper op in zullen gaan.

Zonder al te technisch te worden: in lekentaal is het Grand Feu-proces een speciale poederlaag die op een koperen wijzerplaat wordt aangebracht. Dit poeder wordt vervolgens in een oven bij ongeveer 800 °C geplaatst, zodat het poeder smelt en op de wijzerplaat ‘brandt’. Dit proces wordt herhaald totdat bijvoorbeeld de gewenste kleur en dikte zijn bereikt.

Ondanks alle ervaring is het ongelooflijk moeilijk om een perfecte Grand Feu-emaille wijzerplaat te vervaardigen, omdat deze tijdens het bakproces snel kan barsten of breken. Zelfs specialisten zoals Donzé Cadrans, die bijvoorbeeld voor Ulysse Nardin of Patek Philippe produceren, geven aan dat uitvalpercentages tot wel 75% heel gewoon zijn. Met andere woorden: driekwart van de geproduceerde wijzerplaten kan niet naar de klant worden verzonden – zo veeleisend is het productieproces.

Het resultaat van een perfecte emaille wijzerplaat is echter onnavolgbaar – in de ware zin van het woord – en zeker de moeite waard. Hoewel andere technieken, zoals lakwerk, een visueel vergelijkbaar resultaat kunnen opleveren, kan niets tippen aan de stralende glans en romige textuur van echte emaille wijzerplaten.

Emaille wijzerplaten voor iedereen?

Welnu, de productie van dergelijke wijzerplaten is ongetwijfeld een arbeidsintensieve en dus dure aangelegenheid, maar is het wel € 10.000 waard? Als je fabrikanten als Ulysse Nardin, Breguet of Jaeger-LeCoultre mag geloven, ja.

Maar als je het zou vragen aan de jonge Schotten achter anOrdain, zou het antwoord zeker anders luiden. Het merk, waarvan de naam is geïnspireerd op het langs de weg gelegen meer Loch an Ordain in de Schotse Hooglanden, heeft van de productie van betaalbare Grand Feu-emailwijzerplaten zijn specialiteit gemaakt, en met groot succes.

Tegenwoordig biedt het merk twee collecties aan: Model 1 en Model 2, die allebei een eigentijdse diameter hebben van respectievelijk 36 en 38 mm en zijn uitgerust met Sellita-kalibers. Voor het instapmodel vraagt anOrdain een redelijke prijs van £ 1.320 (ongeveer € 1.430), maar daar krijg je dan ook een zeer fraai automatisch horloge met een authentieke Grand Feu-wijzerplaat voor terug. Best gaaf.

Als je niet van „microbrands“ houdt, kun je ook bij gevestigde merken terecht voor geëmailleerde wijzerplaten. Seiko heeft bijvoorbeeld ook een horloge met een witte geëmailleerde wijzerplaat in zijn Presage-collectie, ref. SPB047, met een adviesprijs van € 1.100.

Conclusie

De meeste horloges met geëmailleerde wijzerplaten vallen buiten de prijsklasse van vier cijfers, aangezien de productie uiterst complex, tijdrovend en daardoor duur is. Als je echter toch bent bezweken voor de charme (en er geen salaris van drie maanden aan wilt uitgeven), dan zijn de emaille-experts van anOrdain je beste keuze. Voor minder dan € 2.000, afhankelijk van het model en de uitvoering, kun je een van de meest aloude horlogetechnieken om je pols dragen voor een uiterst redelijke prijs.