Hetzelfde, maar toch anders: de terugkeer van de alpinist.
Het is zelden eenvoudig te begrijpen waarom horlogefabrikanten zeer succesvolle modellen uit hun assortiment halen, en al helemaal niet als deze al een cultstatus hebben bereikt binnen de horlogewereld. Seiko’s stopzetting van de geliefde SKX-serie stuitte op een dergelijk gebrek aan begrip, en de modellen van de Seiko 5 Sports-serie uit 2019, die als opvolgers werden beschouwd, leken slechts gedeeltelijk in de voetsporen van de klassieke Diver te kunnen treden. De Seiko SARB017, ook wel de „Alpinist“ genoemd, onderging in 2018 een soortgelijk lot. Ook al was de combinatie van een groene wijzerplaat en gouden indexen enigszins polariserend, toch was het jarenlang een van de absolute klassiekers in het Seiko-assortiment. Later verscheen er een gelimiteerde versie met een blauwe wijzerplaat, die uitsluitend bestemd was voor de Amerikaanse markt en werd gedistribueerd door Hodinkee. Dit was slechts een schrale troost, en tegelijkertijd ook enigszins frustrerend, aangezien deze versie visueel gezien de originele Alpinist overtrof. Uiteraard was het model al na korte tijd volledig uitverkocht, en Hodinkee beweerde dat ze nog nooit zo’n lange wachtlijst hadden gezien.
Maar toen, schijnbaar uit het niets, zorgde Seiko voor een sensatie door eind 2019 aan te kondigen dat de Alpinist het volgende jaar opnieuw zou worden uitgebracht. Het leek erop dat de gebeden van de fans van het Japanse merk waren verhoord en dat Seiko misschien weer bij zinnen was gekomen.
De nieuwe Alpinist zal nu verkrijgbaar zijn in drie wijzerplaatvarianten: groen (SPB121J1), zwart (SPB117J1) en grijs (SPB119J1), evenals een limited edition met champagnekleurige wijzerplaat (SPB123J1). Vooral de variant met de zwarte wijzerplaat is aantrekkelijk. De „Japanese Explorer“, zoals de Alpinist soms wordt genoemd, belichaamt met succes een mix van functioneel horloge en dresswatch, en kan bij vrijwel elke gelegenheid worden gedragen. Bovendien komen liefhebbers van stalen armbanden voor het eerst aan hun trekken, in plaats van dat ze, zoals bij de voorganger, op de tweedehandsmarkt op zoek moeten gaan naar een vervanging voor de niet bepaald hoogwaardige leren band. De nieuwe stalen armband, met zijn massieve sluiting, lijkt van aantrekkelijke kwaliteit te zijn, wat bij Seiko-modellen helaas niet vanzelfsprekend is. Het is ook een genot om te upgraden naar een 6R35uurwerk met een gangreserve van 70 uur, dat zijn werk doet in de goed geproportioneerde kast van 39,5 mm.
De wijzerplaat – met zijn fijn aangebrachte indexen op een matzwarte achtergrond die zo mooi contrasteren met de gepolijste stalen lunette – en de handige datumloep zorgen voor precies die mix van sportiviteit en elegantie die altijd al de kracht van de Alpinist is geweest. Wie nooit warm kon lopen voor de combinatie van groene en gouden elementen van de oude Alpinist, heeft nu aantrekkelijke alternatieven. Ja, de Alpinist had wel wat meer lichtgevend materiaal kunnen gebruiken, en een extra versie met een blauwe wijzerplaat zou ook welkom zijn geweest, maar dit is ongetwijfeld het gemopper van mensen die al ruimschoots tevreden zijn, en over het geheel genomen weet de nieuwe line-up van de Seiko Alpinist te overtuigen. Bovendien geeft de geschiedenis van de Alpinist fans van de klassieke SKX hoop dat ook deze misschien niet volledig door Seiko is verbannen.
