Horloges uit de bakermat van de Zwitserse horloge-industrie: fabrieksbezoek bij Milus

Zijn naam verraadt het al: het horlogemaken zit de Zwitser Luc Tissot in het bloed. Hij vertegenwoordigt de vijfde generatie van de Tissot-dynastie en was tot het begin van de jaren tachtig directeur van het gelijknamige merk, toen dit werd opgenomen in de huidige Swatch Group.

Na een leven lang in de sector te hebben gewerkt, zou hij nu al van zijn welverdiende pensioen kunnen genieten. In plaats daarvan besloot Tissot een nieuw project aan te pakken, namelijk het traditionele Zwitserse merk Milus weer naar zijn vroegere glorie te leiden.

Sinds 1919 gevestigd in Biel

Milus werd meer dan 100 jaar geleden opgericht door Paul William Junod en beleefde kort daarna, om precies te zijn in de jaren ’30 en ’40, zijn hoogtijdagen. Na drie generaties in familiebezit en vele prijzen en onderscheidingen – in de jaren negentig werd Milus bijvoorbeeld tentoongesteld in het Museum of Modern Art in New York – volgde uiteindelijk in 2003 een eigendomsoverdracht (die gepaard ging met een paradigmaverschuiving).

Terwijl de familie Junod Milus altijd had gepositioneerd als een elegant en tijdloos instapmerk in het luxesegment, had een Chinees juwelenbedrijf als nieuwe eigenaar andere plannen: het probeerde Milus om te vormen tot een high-end luxemerk. Betaalbare dresswatches moesten dus plaatsmaken voor met diamanten bezette horloges ter waarde van een kwart miljoen dollar, met ingewikkelde complicaties zoals een minutenrepetitie.

De plotselinge koerswijziging mislukte echter, waardoor het merk al snel op de rand van de afgrond belandde.

Terug naar de basis: drie collecties voor alle doeleinden

In 2019 zag Luc Tissot het enorme potentieel van het merk en besloot hij het voortaan onder zijn hoede te nemen. Hij wilde Milus niet alleen nieuw leven inblazen, maar ook de reputatie herstellen waar het merk ooit bekend om stond. Het doel van de 100 jaar oude start-up (zoals Tissot Milus liefkozend noemt) is om weer eerlijke luxehorloges tegen een eerlijke prijs aan te bieden. Net zoals vroeger.

Het merk is daar uitstekend in geslaagd: terwijl de LAB 01-collectie staat voor tijdloze en elegante horloges met drie wijzers en een unieke wijzerplaat van glasvezel, vertegenwoordigen de Archimèdes-horloges volwaardige duikershorloges met een inwendige draaibare lunette en een waterdichtheid tot 300 meter. Precies daar tussenin vind je de horloges uit de Snow Star-collectie: onverwoestbare alledaagse horloges met een kastdiameter van 39 mm en stevige textielbandjes. Vooral het verhaal over het ontstaan van deze laatste collectie is absoluut het vertellen waard.

Het dubbelleven van de Milus-horloges tijdens de Tweede Wereldoorlog

In 1942, toen de oorlog in de Stille Oceaan echt zijn hoogtepunt bereikte, kregen Amerikaanse piloten en parachutisten zogenaamde „life barter kits“ mee. Het idee was dat soldaten, in het geval van een noodlanding of een ongeluk op een afgelegen eiland in de Stille Oceaan, ten minste enkele waardevolle voorwerpen bij zich zouden hebben, die ze konden ruilen voor voedsel, informatie of zelfs hun leven.

Deze overlevingssets bevatten niet alleen 24-karaats gouden sieraden, maar ook Snow Star-horloges van Milus. Aangezien deze militaire operaties uiterst geheim waren, kwam Milus pas veel later te weten over het merkwaardige dubbelleven van zijn eigen horloges, die ooit het leven van jonge Amerikaanse soldaten hadden gered.

Op bezoek bij Milus in Biel

Omdat beelden meer zeggen dan duizend woorden, geven we het woord nu graag aan Luc Tissot zelf, de geïnterviewde in onze nieuwste aflevering van ‘Meet the Manufacturer’. Veel kijkplezier!