Mooi van binnen en van buiten: 3 voorbeelden van niet-Zwitserse haute horlogerie

We stellen drie horlogemerken voor die zich moeiteloos kunnen meten met hun Zwitserse tegenhangers:

3. Grönefeld uit Nederland: twee broers in dienst van de horlogemakerij

Horological Brothers is de naam die het tweekoppige team uit Nederland, Bart en Tim Grönefeld, heeft gekozen. Hoewel de horlogemakerij al meer dan 100 jaar in de stamboom van de familie Grönefeld terug te vinden is, is het huidige succes volledig te danken aan de broers, die pas in 2005 begonnen met het ontwerpen van hun eigen modellen. En dat succes is inderdaad aanzienlijk: het horlogemakersduo heeft al twee GPHG-prijzen in de wacht gesleept, in 2014 en 2016.

Wat maakt hun horloges zo bijzonder? Is „alles“ een goed antwoord?

Zonder te willen verzanden in de details van hoe technisch geavanceerd de horloges van de broers eigenlijk zijn (tourbillon, deadbeat-seconde, Remontoire enzovoort, enzovoort), zijn ze het toonbeeld van het ideale high-end nichemerk à la Kari Voutilainen of Laurent Ferrier. Hun horloges zijn perfect vervaardigd, hebben een eigen vormentaal en verkennen juist vanwege hun onafhankelijkheid nieuwe wegen.

Horological Brothers-horloges zijn niet bedoeld voor een of andere nieuwkomer met meer geld dan verstand. Iemand die voor een Grönefeld-horloge kiest, heeft hoogstwaarschijnlijk al lang een diepgewortelde passie voor horloges en is nu op zoek naar een product dat ver afstaat van de mainstream en een merk dat zelfs bij sommige zelfbenoemde horloge-experts onbekend is.

2. Lang & Heyne uit Dresden: eerbetoon aan de Duitse adel

Natuurlijk, als het gaat om de beste horloges uit Saksen, denkt de goed geïnformeerde lezer automatisch aan A. Lange & Söhne uit Glashütte. En terecht: hun horloges zijn ware meesterwerken, die qua technologie en esthetiek ver boven de meeste concurrenten uitstijgen. Dat gezegd hebbende, kan een blik buiten de Box en voorbij de gebruikelijke verdachten niettemin zeer de moeite waard zijn.

Lang & Heyne is een horlogefabrikant uit Dresden die sinds 2001 bestaat. Opgericht door Marco Lang en Mirko Heyne, heeft het huis al snel een reputatie opgebouwd als een echte underdog, die diep onder de radar vliegt, maar des te meer gewaardeerd wordt door echte kenners.

Het eerste wat opvalt aan de horloges van Lang & Heyne is de karakteristieke drievoudige bandbevestiging, waarmee op zowel 12 als 6 uur een extra schakel aan de horlogekast is bevestigd. Andere bijzonderheden zijn de klassiek geïnspireerde wijzerplaten, die allemaal verwijzen naar namen met een rijke geschiedenis. Met een Lang & Heyne kun je in het gezelschap treden van Friedrich III of Augustus om je pols dragen. (Voor geïnteresseerden: een volledige lijst met beschikbare namen vind je hier.)

Eerbiedwaardige oude namen, superieure kernwaarden. Met een nauwgezette aandacht voor detail die grenst aan het belachelijke, is elk horloge tot in de puntjes uitgerust. Van de tourbillon tot de chronograaf met één drukknop, van de ingebouwde rekenmachine tot een kalender die tot wel 12 jubilea of verjaardagen kan onthouden: deze horloges hebben het allemaal. De prijzen beginnen in de vijfcijferige range, wat gezien het niveau van verfijning volkomen gerechtvaardigd is.

1. Roger Smith van het eiland Man: een heel bijzonder erfgoed in stand houden

Het eiland Man – eigendom van de Engelse kroon en slechts iets groter dan de stadstaat Bremen – is een eiland van contrasten. Enerzijds is er het extreme lawaai en het bizarre gevaar van de legendarische Isle of Man TT, waarvoor motorracers graag lijf en leden op het spel zetten, en anderzijds vinden we de horlogemaker Roger Smith, wiens sport oneindig veel rustiger en contemplatiever is.

De in Engeland geboren Smith runt daar op het eiland een horlogewerkplaats, waar hij de naar hem vernoemde horloges vervaardigt. Smith had ooit het grote voorrecht om in de leer te gaan bij George Daniels, de legendarische horlogemaker en vader van het coaxiale echappement. Wie van de besten heeft geleerd, heeft gouden vooruitzichten voor de eigen toekomst, en dat geldt zeker voor Roger Smith

De creaties van deze getalenteerde horlogemaker behoren ongetwijfeld tot de beste ter wereld. En het geduld dat Smith aan de dag legt bij het vervaardigen van één enkel horloge, zal voor een potentiële koper even belangrijk zijn, aangezien de Manx-horlogemaker slechts 10 horloges per jaar voltooit. De reden is heel eenvoudig: met een verticale integratie van 98% wordt bijna elk onderdeel van het polshorloge met de hand vervaardigd, en dit volgens de hoogste kwaliteitsnormen.

De horloges zelf zijn even complex als hun namen eenvoudig zijn. De collecties staan, zonder enige pretentie, bekend als „Series 1“, „Series 2“ of simpelweg „The Great Britain“, maar achter de naam schuilt horlogekunst bij uitstek. Of het nu gaat om een horloge met drie wijzers, een maanfase, een gangreserve-indicator of een volledige kalender: deze uurwerken vertegenwoordigen het volledige scala aan complicaties, en hun afwerking, uitgevoerd met behulp van aloude versieringstechnieken, is van hetzelfde uitmuntende niveau. Beter dan dit wordt het gewoon niet.