Top 10 van Zwitserse horlogemerken die vandaag de dag actief zijn
Gemaakt in Zwitserland
De term 'Swiss Made' is niet zomaar een label dat de herkomst aangeeft, maar vooral een keurmerk en een teken van kwaliteit dat wereldwijd wordt erkend. Tegenwoordig komt meer dan de helft van alle luxehorloges uit Zwitserland. Wat het vakmanschap betreft, is het soms slechts een subtiel verschil dat deze groep horlogefabrikanten van elkaar onderscheidt. Dit is meestal ook de reden waarom de meeste mensen hun keuze voor of tegen een horlogemerk niet uitsluitend baseren op objectieve criteria, maar veeleer op ‘zachte’ factoren, zoals het publieke imago dat aan een Zwitserse horlogefabrikant wordt gekoppeld.
Nog subjectiever is de volgende lijst van de top 10 Zwitserse horlogemerken. Ga met ons mee op een korte reis naar het epicentrum van de mechanische horlogemakerij. Deze reis brengt ons niet alleen naar de horlogemetropool Genève: een stad waar twee van de beroemdste en meest gerenommeerde merken gevestigd zijn. Ze leidt ons ook naar de dunbevolkte valleien van Zwitserland, waar bijna evenveel horlogemakers zijn als inwoners.
10. IWC (Schaffhausen)
Onze reis begint in Schaffhausen. Op slechts enkele kilometers van de Duitse grens, waar de International Watch Company oorspronkelijk in 1868 werd opgericht. Sindsdien staat het merk voor Zwitserse horloges die volgens de hoogst mogelijke technische normen worden vervaardigd. In 1993 bouwde IWC een van de meest gecompliceerde polshorloges uit de geschiedenis: de Destriero Scafusia. In de jaren vijftig was IWC een van de weinige fabrikanten die uurwerken produceerde met een kastdiameter van meer dan 4 centimeter en met zakhorlogekalibers die uiterst nauwkeurig en betrouwbaar waren.
Tegenwoordig sluit IWC naadloos aan bij de huidige trends, zonder dat het zich ooit heeft hoeven aanpassen. Wat de recente collectie betreft, is het aanbod aan uurwerken van IWC uitgebreider dan ooit tevoren. Er zijn elegante uurwerken in de vorm van de Portugieser en Portofino, duikhorloges zoals de Aquatimer, en natuurlijk de pilotenhorloges waarmee IWC sinds de jaren ’30 onlosmakelijk verbonden is.
Beroemde modellen: Portugieser, Mark, Große Fliegeruhr (Big Pilot), Portofino, Aquatimer, Ingenieur
9. Breitling (Grenchen)
We reizen verder naar het kanton Solothurn. Even ter oriëntatie: we bevinden ons nog steeds in het noorden van het land, maar verder naar het westen, zo’n 80 kilometer ten zuiden van Bazel. We zijn aangekomen in de kleine gemeente Grenchen, gelegen aan de voet van het Juragebergte: een bergketen ten noordwesten van de Zwitserse Alpen langs de Zwitsers-Franse grens, waar het merendeel van de Zwitserse horlogefabrikanten gevestigd is.
Breitling staat voor hoogwaardige pilotenchronografen met een veelheid aan extra functies, die (in het geval van de Navitimer) via een draaibare lunette worden geactiveerd. Liefhebbers van dit Zwitserse merk weten de rijke verscheidenheid aan details op de wijzerplaten en het sportief-archaïsche karakter van de horloges te waarderen. De geschiedenis van Breitling begon toen Léon Breitling het bedrijf in 1884 oprichtte. Ondanks een tijdelijke sluiting en een overname van de eigendomsrechten door de fabrikant Sicura, opereert Breitling vandaag de dag grotendeels als een onafhankelijk bedrijf.
Of het nu gaat om quartz, handopwinding of automatische opwinding: al zijn horloges zijn COSC-gecertificeerd en officieel aangemerkt als chronometers. Breitling staat voor multifunctionele, precisie-instrumenten die volgens de hoogste kwaliteitsnormen worden vervaardigd. De legendarische Navitimer kan niet alleen de tijd nauwkeurig meten, maar ook diverse wiskundige berekeningen uitvoeren. De Emergency met zijn noodzender heeft ook ruim een dozijn mensenlevens gered.
Bekende modellen: Chronomat, Navitimer, Superocean, Transocean, Emergency, Breitling for Bentley, Avenger
8. Omega (Biel/Bienne)
We verlaten Grenchen en zijn nu op weg naar het oostelijke uiteinde van het Meer van Bienne en de stad Biel. Biel, dat vroeger volledig Duitstalig was, is tegenwoordig tweetalig nadat Franstalige horlogemakers zich in de stad vestigden.
Het is de thuisstad van Omega en naast Rolex misschien wel het beroemdste luxe horlogemerk ter wereld. Omega is niet alleen een officiële partner van de NASA, maar ook de favoriete keuze van zowel James Bond als George Clooney. Het is een Zwitsers horlogemerk dat staat voor de wetenschappelijke benadering van polshorloges en waarvan de specificaties kunnen worden uitgesplitst in metrische gegevens.
De Omega Speedmaster Professional is niet alleen het eerste polshorloge op de maan, maar ook het meest geteste polshorloge in de geschiedenis. Qua ontwerp geven de horloges van Omega de definitie van het moderne, sportief-elegante herenhorloge vorm. Bijna geen enkele andere fabrikant is de afgelopen jaren zo mediageniek geweest als Omega, of heeft zo goed geweten hoe zowel experts als het grote publiek te verleiden en te boeien. Tegenwoordig zijn de namen van de collecties niet minder illustere dan die van Rolex.
De Speedmaster, Seamaster, de De Ville en de subcollecties Planet Ocean en Aqua Terra behoren allemaal tot het uitgebreide assortiment.
Bekende modellen: Seamaster Planet Ocean, Seamaster Aqua Terra, Seamaster 300M “Diver”, Constellation, Speedmaster Professional, De Ville
7. TAG Heuer (La Chaux-de-Fonds)
Vanuit het tweetalige Solothurn reizen we verder naar het kanton Neuchâtel en zijn we nu aangekomen in de Romandie: het Franstalige westelijke deel van Zwitserland.
Op 992 meter boven zeeniveau ligt de stad La Chaux-de-Fonds, de hoofdvestiging van TAG Heuer. Hoewel deze fabrikant zich helemaal thuis voelt in het segment van de elegante horloges, ligt zijn kerncompetentie nog steeds in de productie van sportchronografen. De Monaco, Carrera en Autavia zijn echte horlogeklassiekers en behoren tot de meest gewilde chronograafmodellen onder vintage-liefhebbers.
Het erfgoed wordt in ere gehouden door verschillende retro-modellen die de nadruk leggen op de nauwe band met de racesport, met name de Formule 1. De meest recente voorbeelden hiervan zijn de Heuer Monaco Calibre 11 en de Heuer Autavia. TAG Heuer profileert zich trots als innovator en pionier met een scherp oog voor de toekomst, met de lancering van een tourbillon-model voor een prijs van iets meer dan 12.000 GBP en als een van de eerste fabrikanten van luxehorloges die een smartwatch op de markt bracht.
Bekende modellen: Carrera, Monaco, Formula 1, Aquaracer, Monza
6. Zenith (Le Locle)
In Le Locle, midden op het Jura-plateau en niet ver van de Zwitsers-Franse grens, staat al sinds 1865 een fabriek die onafgebroken horloges produceert. Oorspronkelijk opgericht door de 22-jarige jonge ondernemer George Favre-Jacot, was de „Fabrique des Bilodes“ toen al het onderwerp van veel ophef.
Zwitserse horloges werden destijds ‘industrieel’ geproduceerd: dat wil zeggen dat meerdere horlogemakers de verschillende productietaken onderling verdeelden. Pas nadat Zenith was opgericht, werd de weg vrijgemaakt voor Longines en Rolex om de voorlopers te worden van de geïndustrialiseerde luxehorlogesector die ze vandaag de dag zijn.
Tegenwoordig is het merk vooral bekend vanwege de introductie van de El Primero: de wereldwijd eerste automatische chronograaf. Tegenwoordig is het een kaliber met een hoge frequentie van 36.000 trillingen per minuut en wordt de nauwkeurigheid ervan beschouwd als een absolute referentie in de horloge-industrie. Rolex vertrouwt voor zijn Daytona-collectie op El-Primero-kalibers en daar is een goede reden voor: het is een Zwitsers merk dat staat voor vakkennis en innovatieve gedrevenheid. Zenith is een van de weinige „echte“ fabrikanten die horloge-uurwerken volledig in eigen beheer vervaardigt en tegelijkertijd beschikt over een uitgebreid repertoire aan horlogetechnieken.
Bekende modellen: El Primero Chronomaster, El Primero Synopsis, Captain, Pilot
5. Blancpain (Le Brassus)
Na een ritje van een half uurtje hebben we de volgende bestemming op onze lijst bereikt. Hier lijkt de tijd iets langzamer te tikken dan elders: bijna zoals een mechanisch horloge voordat het helemaal tot stilstand komt. We hebben het over de Vallée de Joux, ook wel bekend als de vallei van de horloges en de landelijke tegenhanger van het Duitse Glashütte.
Over ongeveer twee decennia viert het kleine dorpje Le Brassus het 300-jarig jubileum van Blancpain: de oudste nog actieve horlogefabrikant ter wereld. Het is opmerkelijk dat er tot op de dag van vandaag nog nooit ook maar één quartzhorloge de deuren van het bedrijf heeft verlaten, maar uitsluitend modellen met mechanische uurwerken.
Deze toewijding aan mechanische uurwerken is voortgekomen uit een passie voor luxehorloges. Blancpain ging zelfs zo ver dat het tijdens het hoogtepunt van de kwartscrisis volledig inzet op mechanische productie, terwijl andere fabrikanten waren overgestapt op kwartshorloges. Deze volharding leidde uiteindelijk tot enige moeilijkheden in een tijd waarin het gebruiksgemak van de batterij de overhand kreeg boven het purisme van tandwieloverbrengingen en hefboomechismen.
Jean-Claude Biver, tegenwoordig CEO van TAG Heuer, was uiteindelijk verantwoordelijk voor het inblazen van nieuw leven in het op traditie gebaseerde Zwitserse horlogebedrijf en het terugbrengen ervan op het pad van succes in de jaren negentig. Tegenwoordig wordt Blancpain gerekend tot de belangrijkste spelers in de industrie, met klassieke modellen zoals de Fifty Fathoms en de Villeret.
Beroemde modellen: Le Brassus, Villeret, Fifty Fathoms
4. Jaeger-LeCoultre (Le Sentier)
Op rustige dagen, wanneer de zon hoog genoeg aan de hemel staat voordat ze langzaam in het westen achter het Juragebergte zakt, wordt het echt warm in Le Sentier. Het nabijgelegen stadje Le Brassus ligt op 1.000 meter boven zeeniveau en net hoog genoeg zodat de warmte van de zon niet wordt getemperd door de verkoeling van de alomtegenwoordige bergen.
Le Sentier is de thuisbasis van het op traditie gebaseerde Zwitserse horlogemerk Jaeger-LeCoultre. Het neemt een van onze topposities in omdat het misschien wel de meest innovatieve van alle Zwitserse horlogefabrikanten is. Bijna geen enkel ander bedrijf kan zoveel octrooien voorleggen, heeft zoveel uitvindingen uurwerk gedaan of beschikt over expertise die zo zeer gewild is als die van Jaeger-LeCoultre. Zelfs Patek Philippe en Vacheron Constantin hebben vertrouwd op de uurwerken van dit merk.
Kortom: Jaeger-LeCoultre is een fabrikant met hart en ziel, die voortdurend streeft naar totale perfectie in een continu en nooit eindigend proces. De ontwerpen zijn, in vergelijking met andere topmerken, soms misschien wat soberder. Een uitzondering hierop is echter de zeer gedetailleerde klassieker Reverso in art-decostijl.
Bekende modellen: Reverso, Grande Reverso, Master Ultra Thin, Master Compressor
3. Breguet (L’Orient)
Een paar kilometer verderop, niet ver van de zuidoever van het Lac de Joux, ligt het rustige dorpje L’Orient. Ook een ander gerenommeerd Zwitsers horlogemerk is hier gevestigd: een merk dat de erfenis van misschien wel het grootste horlogegenie uit de geschiedenis tot in het heden voortzet. We hebben het over Abraham Louis Breguet en het naar hem vernoemde bedrijf.
Bijna geen enkel ander Zwitsers horlogemerk belichaamt de lange traditie van het Zwitserse horlogemakersvak zo goed als Breguet. In de tweede helft van de 18e eeuw werd het al algemeen beschouwd als de meest gerenommeerde van alle horlogemakers en behoorden Marie Antoinette en Napoleon Bonaparte tot zijn klantenkring. Breguet
creëerde niet alleen het oudste Zwitserse polshorloge, maar waarschijnlijk ook het oudste polshorloge ter wereld voor de zus van Napoleon: Caroline Murat, Reine de Naples. De geest van het verleden leeft voort in de huidige horlogecollectie en talrijke uitvindingen van Breguet, zoals de tourbillon en de Breguet-spiraal, zijn vandaag de dag gangbare praktijken in de horloge-industrie. De ontwerpen zijn barok van aard en guilloche, emaille of diamanten, evenals zorgvuldig vervaardigde inlegpatronen, zijn allemaal kenmerken van de stijl. Sommige van deze ontwerpkenmerken hebben een grote invloed gehad op andere merken en verschillende benamingen, zoals de Breguet-wijzer of de Breguet-wijzerplaat, zijn gangbare termen geworden in de horloge-industrie.
Beroemde modellen: Reine de Naples, Classique, Héritage, Marine, Type XX
Heeft u vragen over dit merk?
Neem dan contact met ons op2. Rolex (Genève)
Geen enkele lijst van de beste Zwitserse horlogemerken is compleet zonder Rolex en het is dan ook geen verrassing dat onze volgende stop het Meer van Genève is. Om precies te zijn: een rustige buitenwijk in de zaken- en horlogemetropool Genève.
Een presentatie over Rolex is eigenlijk niet nodig, maar we hebben voor de volledigheid toch een kort overzicht toegevoegd. De kracht van Rolex ligt zowel in de herkenbaarheid als in de merkgeschiedenis, waarbij niet alleen de uitvindingen, maar ook de slimme marketing en PR een essentiële rol hebben gespeeld in het succesrecept van het merk. Uiteindelijk is een horloge slechts zo goed als het ontwerp ervan. Rolex richt zich niet op de productie van uiterst gecompliceerde uurwerkmechanismen, maar legt de nadruk vooral op het creëren van nauwkeurige, robuuste en onderhoudsvriendelijke horloges voor dagelijks gebruik en sporthorloges. Betrouwbaarheid en kwaliteit staan voorop, en die zijn zelfs vandaag de dag nog onovertroffen.
De automatische uurwerken van Rolex, vervaardigd volgens de hoogste kwaliteitsnormen, stellen doorgaans geen hoge eisen en functioneren al decennialang zonder problemen. Meer dan een dozijn van zijn modellen zijn voor het nageslacht vereeuwigd in de Watch Hall of Fame en het merk heeft zich altijd gericht op het creëren van nauwkeurige en uiterst robuuste horloges met een lange levensduur. Als het aan Rolex ligt, is al het andere van ondergeschikt belang.
Beroemde modellen: Submariner, GMT-Master II, Milgauss, Datejust, Day-Date, Oysterdate, Oyster, Yacht-Master
1. Patek Philippe (Genève)
Wanneer horlogeliefhebbers met viercijferige getallen gaan strooien, ben je wellicht getuige van een discussie over de verschillende Patek Philippe-referenties. Dat gezegd hebbende, zijn we aangekomen bij het absolute topsegment van de luxehorlogewereld en sluiten we onze lijst van de top 10 Zwitserse horlogemerken af met het meest prestigieuze merk van allemaal: Patek Philippe. De referenties van dit merk behalen regelmatig recordbedragen bij de grootste veilinghuizen, waar een van zijn horloges voor een bedrag van tientallen miljoenen van eigenaar kan wisselen.
In 2014 werd de Patek Philippe Henry Graves „Supercomplication“ met een prijs van 16 miljoen GBP het duurste geveilde horloge aller tijden. Tegenwoordig koestert en verzorgt Patek zijn exclusieve imago, en wachttijden voor bepaalde modellen zijn schering en inslag, aangezien de vraag het aanbod soms ver overstijgt. Kunnen we enkele voorbeelden geven? Het jaarlijkse aantal Patek Philippe Sky Moon Tourbillons is op één hand te tellen. Soms zijn het er twee, soms drie, of zelfs vijf exemplaren. Als iemand een van deze populaire uurwerken in handen wil krijgen, moet hij of zij persoonlijk een ontmoeting hebben met de directeur van het bedrijf, Thierry Stern.
Naast de rijke bedrijfsgeschiedenis hanteert het merk een even strenge filosofie: voor alle horlogemodellen gelden dezelfde kwaliteitsnormen. Of het nu gaat om een Grande Complication of ‘slechts’ een Calatrava- of Nautilus-referentie: de horlogemodellen van Patek Philippe vormen naar onze mening het summum van Zwitserse horlogekunst.
Bekende modellen: Calatrava, Nautilus, Ellipse, Gondolo, Grande Complication-modellen (bijv. ref. 2499)
Heeft u vragen over dit merk?
Neem contact met ons op
