DeWitt-horloges uit Genève
De horlogefabriek DeWitt werd in 2003 opgericht door Jérôme de Witt, een afstammeling van Napoleon Bonaparte in de vijfde generatie. Tot zijn voorouders behoren ook blauwbloedigen zoals koning Leopold II van België en koning Jérôme Bonaparte van Westfalen, de jongste broer van Napoleon. Tegenwoordig houdt zijn vrouw Viviane als algemeen directeur de leiding over de bedrijfsvoering, terwijl hij zich concentreert op het horlogemakersvak.
“Een DeWitt-horloge bezitten betekent een Napoleon-horloge bezitten”
Het merk is zich uiteraard bewust van zijn koninklijke banden en biedt diehard Bonapartisten iets heel bijzonders: een stukje echt haar van de voormalige Franse generaal en Alpenbeklimmer – minstens 0,5 millimeter – onder de wijzerplaat van bepaalde horloges. Dit haar werd enkele jaren geleden op een speciale veiling aangekocht en vindt nu zijn weg naar de polsen van een select gezelschap.
DeWitt beperkt zijn bestaansrecht echter niet tot zijn koninklijke afkomst, maar maakt indruk met een hoog niveau van horlogemakersvakmanschap dat slechts enkele andere bestaande horlogefabrikanten kunnen evenaren. Bij DeWitt is er bijvoorbeeld een atelier dat zich uitsluitend bezighoudt met de productie van wijzerplaten, een complexe productiefase die door andere merken vaak wordt uitbesteed.
Kleine series, geïnspireerd door het dagelijks leven
Als het om design gaat, put hij zijn inspiratie uit een breed scala aan bronnen. De heer de Witt, die muziek, wiskunde en mechanica tot zijn passies rekent, vindt ideeën in alledaagse voorwerpen: zo is de Academia Tourbillon Force Constante Mecanica bijvoorbeeld geïnspireerd op een stoommachine en een radiatorrooster, terwijl het gepatenteerde, futuristische ontwerp van de X-Watch (zie hieronder) is gebaseerd op een betonmolen.
De geavanceerde mechanismen en de hoge mate van verticale integratie gaan natuurlijk ten koste van de productiehoeveelheid. DeWitt produceert slechts ongeveer 1.000 horloges per jaar, terwijl de populairste modellen tussen de 50.000 en 60.000 Zwitserse frank kosten. Horloges zoals de Academia Grande Date worden daarentegen beschouwd als instapmodellen, met prijzen vanaf 6.000 Zwitserse frank.
Met name dat laatste horloge is een richting waarin mevrouw De Witt het merk heeft gestuurd; al vóór haar aantreden als operationeel directeur stonden er bijna uitsluitend (heren-)tourbillonhorloges in de productcatalogus van DeWitt. Zij zag echter de behoefte aan goedkopere (dames-)modellen in en heeft daarmee een nieuwe markt voor DeWitt aangeboord.
Maak kennis met de fabrikant: een bezoek aan de Dewitt-fabriek in Genève
Genoeg gepraat. We hebben de fabriek met eigen ogen bekeken en een gesprek gehad met Viviane en Jérôme de Witt.
