De wereld van gepersonaliseerde en unieke horloges: Bamford, Blaken & Co

Bovenaan de behoeftehiërarchie van Maslow staat zelfverwezenlijking, op de voet gevolgd door individuele behoeften zoals waardering en erbij horen. Natuurlijk is het kopen van een Rolex voor veel mensen ook een manier om te pronken met hun eigen succes, en die connotatie is moeilijk te vermijden. Maar hoe zit het dan met zelfverwezenlijking?

Blaken: zwarte horloges uit het Sauerland

Dat was tenminste de vraag die Hendrik Jürgens en Sören Spreng zich stelden toen ze in 2011 Blaken GmbH oprichtten. Het bedrijf, gevestigd in het Duitse Sauerland, richt zich op het verfijnen en personaliseren van luxe horloges. Met name Rolex-klassiekers zoals Daytona, Submariner Co worden graag door veeleisende klanten aangeboden, maar ook merken als Omega of Patek Philippe vormen geen probleem voor de 'horlogetuners' uit Menden.

In een maatschappij die steeds meer op individualiteit is gericht, zijn op maat gemaakte horloges tegenwoordig erg in trek. Met name processen zoals DLC-coating (Diamond-like-Carbon), waarbij het horloge via een complex proces wordt voorzien van een 2 micrometer dikke koolstoflaag, worden beschouwd als de kroon op het werk van het bedrijf.
Bovendien zijn er vrijwel geen grenzen aan de creativiteit van klanten: van een gekleurde secondewijzer tot insignes op de wijzerplaat en het zetten van edelstenen, niets is te gek om te realiseren.

Als we Blaken mogen geloven, bezit de gemiddelde klant al zeven horloges. Dus voordat het potentiële achtste horloge een „standaard Rolex“ om de pols wordt, is het raadzaam om Blaken te raadplegen over wat er op het gebied van maatwerk daadwerkelijk mogelijk is. Tegenwoordig staat het bedrijf onder leiding van Alexander Klingbeil, die reeds heeft gewerkt voor industriereuzen als Richard Mille en Greubel Forsey, en daardoor de wereld van luxehorloges als zijn broekzak kent.

De prijs begint bij ongeveer 4000 euro en er zijn natuurlijk geen bovengrenzen. Maar met prominente klanten uit de Porsche-familie, Michelinsterrenchef Tim Raue of voetballers als Sergio Ramos of Franck Ribéry,
is dat sowieso niet echt van belang.

Pionier uit Engeland: Bamford Watch Department

Misschien wel bekender dan Blaken (wat overigens het Nederduitse woord is voor ‘rook’ of ‘roet’) is het Bamford Watch Department,
, kortweg Bamford. Achter dit bedrijf staat George Bamford,
, wiens oprichtingsverhaal bijna te mooi is om waar te zijn.

De korte versie: Bamford krijgt Daytona zijn 18e verjaardag een Rolex Daytona cadeau,
, maar komt er al snel achter dat hij zeker niet de enige is.
Na wat experimenteren slaagt hij erin een zwarte DLC-laag op het horloge aan te brengen, wat tijdens zijn vakantie in Zuid-Frankrijk veel aandacht trekt. Bamford keert terug naar zijn thuisland met 25 voorbestellingen. Et voilà, de rest is geschiedenis.

Maar niet alles was altijd zo rooskleurig als het op het eerste gezicht leek. Als een soort ‘antichrist’ in de horloge-industrie was George Bamford aanvankelijk voor velen een doorn in het oog, maar horlogegrootheid Jean-Claude Biver, voormalig hoofd van de horlogedivisie van LVMH, zag het potentieel. Daardoor werd Bamford in 2017 aangesteld als de officiële ‘customizer’ van Bulgari, TAG Heuer en Zenith. De langverwachte erkenning was eindelijk binnen.

Artisans De Genève: een submariner Pirlo

Naast Duitsland en Engeland heeft Zwitserland ook Artisans De Genève te bieden, een bekende horlogemodificateur die het geheel naar een heel ander niveau tilt. Terwijl Blaken en Bamford zich richten op puur esthetische aanpassingen, past laatstgenoemde ook de daadwerkelijke mechanica van het horloge aan.

Een perfect voorbeeld hiervan is de Rolex Daytona, ontworpen ter ere van Andrea Pirlo. In het kader van het „Andrea Pirlo Project“ werd het horloge niet alleen geskeletiseerd, maar ook voorzien van een nieuwe rotor, een bezel van koolstofvezel en wijzers van roodgoud.

Een Rolex met een tourbillon?

Het wordt nog gekker met de horlogemakers van „Les Gardiens du Temps“, die achter het merk Label Noir zitten. Zij zijn er namelijk in geslaagd om een volledig functionerend tourbillon te integreren in het kaliber 3131 van de Rolex Milgauss. Wat voor veel (Rolex-)horlogeliefhebbers neerkomt op heiligschennis,
is voor anderen een bron van verrukking.

Unieke horloges die (nog steeds) in de schaduw leven

Ook al zijn bedrijven als Bamford en Blaken echte succesverhalen, toch kan geenszins worden gezegd dat DLC-horloges met gepersonaliseerde gravures, logo’s, ontwerpen enz. echt zijn doorgebroken in de horlogewereld. Daar zijn ongetwijfeld tal van redenen voor:

• Prijs:
  Het hele project is zeker niet goedkoop. Een voorbeeld van deSubmariner dat je, naast de adviesprijs van € 7.350, ook nog eens meer dan 100% van de totale kosten opnieuw moet investeren om de zwarte facelift in je bezit te krijgen. De meeste mensen zouden er gewoon de voorkeur aan geven om direct een geheel nieuw horloge te kopen.

• Noodzaak:
  Voor de meeste potentiële klanten zijn de horloges al perfect wanneer ze uit de fabriek komen. Waarom zou je een perfect horloge dan nog eens optisch of technisch aanpassen?

• Erkenning en status:
  Ook al willen velen het niet toegeven, het prestige van zo’n duur horloge speelt altijd een bepaalde rol. Dit geldt misschien minder als je al zeven horloges in je collectie hebt, maar voor je eerste grote aankoop van een luxe horloge moet het voor de gemiddelde persoon begrijpelijkerwijs wel het ‘echte werk’ zijn.