Waarom al die haat? Het merkwaardige geval van de Girard-Perregaux Laureato

In 2016 besloot Girard-Perregaux een iconische collectie nieuw leven in te blazen ter gelegenheid van een bijzonder jubileum. De Zwitserse luxehorlogemaker bracht daarom enkele subtiele wijzigingen aan, zowel op technisch als op visueel vlak, om een van zijn grote klassiekers weer helemaal van deze tijd te maken. Tegenwoordig is de collectie verkrijgbaar in een breed scala aan maten en kleuren en, gezien de technische specificaties, tegen een zeer aantrekkelijke prijs.

Toch is niet elke liefhebber even enthousiast over de collectie als de eerste indruk zou doen vermoeden, en af en toe wordt er zelfs gesproken van een „Royal Oak voor de kleine man“. Is dat echt zo?

Reden genoeg om ons eens te verdiepen in de geschiedenis van dit controversiële horlogemodel.

Sinds 1975

Als we kijken naar de geschiedenis van Girard-Perregaux, dat zijn oorsprong vindt in La Chaux-de-Fonds, Zwitserland, al in 1791, is de Laureato-collectie relatief jong. De eerste Laureato werd in 1975 gelanceerd als een quartz-chronometer in een tweekleurige uitvoering. Overigens is het horloge vernoemd naar de Italiaanse film “The Graduate” (Italiaans: Il laureato), op advies van de toenmalige Italiaanse distributeur van het merk. Ook het ontwerp was het werk van een jonge Italiaanse architect uit Milaan, Adolfo Natalini.

De keuze voor uurwerk quartz uurwerk klinkt volgens de huidige maatstaven uurwerk verrassend, maar het was een logisch gevolg van de tijdgeest en kan eenvoudig worden verklaard door de kwartscrisis, te midden waarvan de eerste Laureato het levenslicht zag. (Twee jaar later, in 1977, lanceerde Rolex overigens ook de eerste Rolex Oysterquartz.) Kwartshorloges waren simpelweg in de mode!

Net als de Royal Oak, die slechts drie jaar eerder was geïntroduceerd, had ook de originele Laureato een geïntegreerde armband en een licht tonneau-vormige kast. Het meest opvallende kenmerk was echter ongetwijfeld het ongebruikelijke ontwerp van de lunette, die voortaan achthoekig was. In tegenstelling tot de Royal Oak was het echter niet de bedoeling dat deze op een oude duikershelm zou lijken. Dit verklaart het ontbreken van de schroeven langs de lunette. In plaats daarvan lag de nadruk op het spel van vormen en verhoudingen, wat niet in de laatste plaats te danken is aan de Italiaanse ontwerper. Het andere belangrijke verschil zat in de uurwerken: de Laureato was uitgerust met een uiterst slank quartz uurwerk, waaraan het merk al sinds de jaren zestig had gewerkt, terwijl de Royal Oak werd aangedreven door een mechanisch kaliber.

Hoewel er van tijd tot tijd nieuwe horloges aan de Laureato-collectie werden toegevoegd – met name de sportieve EVO 3-modellen in 2003 en de spectaculaire Blue Spinel Tourbillon met drie bruggen in 2012 – duurde het nog een tijdje voordat de collectie echt helemaal opnieuw werd vormgegeven.

De Laureato-collectie vandaag

In 2016 vierde Girard-Perregaux zijn 225-jarig jubileum. Ter gelegenheid daarvan werd de Laureato-collectie opnieuw gelanceerd en sterk uitgebreid, waardoor de horloges tegenwoordig verkrijgbaar zijn in een enorme verscheidenheid aan vormen en kleuren. (Het volledige overzicht vindt u hier, maar zorg ervoor dat u wat tijd over heeft.)

De beschikbare kastmaterialen variëren van voor de hand liggende keuzes zoals roestvrij staal, titanium en goud, tot meer exotische materialen zoals keramiek, koolstofglas en zelfs saffierglas. Ook het aanbod aan complicaties is zeer breed, met onder meer tourbillons, chronografen, eeuwigdurende kalenders en wereldtijdindicatoren. Dit alles is verwerkt in kasten met een diameter tussen 34 mm en 45 mm.

De meeste klassieke Laureto-horloges hebben een wijzerplaat met een fraai wafelpatroon, het zogenaamde „Clous de Paris“-patroon – een bijzonder soort guilloché-wijzerplaat met kleine piramidevormige noppen. Deze wijzerplaatstijl lijkt sterk op de zogenaamde „Tapisserie“-wijzerplaten van Audemars Piguet, wat ons weer terugbrengt bij onze oorspronkelijke vraag.

Een Genta-kopie of een origineel uit de jaren 70?

Wat moeten we nu vinden van de Laureato-collectie: een gewaagde kopie van de Genta of een toonaangevend luxe sporthorloge uit zijn tijd? Dat is natuurlijk aan iedereen om zelf te bepalen, maar we willen je graag wat stof tot nadenken geven.

De gelijkenis met de Royal Oak van Gérald Genta (1972) valt niet te ontkennen, hoewel het belangrijk is om erop te wijzen dat dit horloge pas drie jaar vóór de originele Laureato (1975) op de markt is gebracht. De Genta-klassiekers Patek Philippe Nautilus en IWC Ingenieur SL “Jumbo” (beide uit 1976) waren toen nog niet eens bedacht. Beweren dat de Laureato simpelweg op de bandwagon sprong die al op topsnelheid reed, klopt daarom niet.

Belangrijker nog is echter dat de Royal Oak niet bepaald een daverend succes was – het tegenovergestelde is waar. Toen de eerste Royal Oak het levenslicht zag op Baselworld 1972, in een tijd waarin de wereld snakte naar betaalbare quartzhorloges die voor weinig geld verkrijgbaar waren, kwam het prijskaartje (op zijn zachtst gezegd) als een verrassing. 3750 Zwitserse frank was ruwweg het equivalent van een gouden Patek Philippe-dresswatch of 10(!) Rolex Submariners. De prijsbewuste kopers zagen het nut niet in om zulke bedragen uit te geven voor een roestvrijstalen horloge, wat verklaart waarom het Audemars Piguet ruim twee jaar kostte om de eerste 1000 Royal Oak-exemplaren van de “A-serie” te verkopen. (U kunt meer interessante feiten ontdekken in onze Gérald Genta-video met horloge-expert Gisbert Brunner.)

Met andere woorden: de Girard-Perregaux Laureato kwam op de markt in een tijd waarin het stilistische voorbeeld waar het op was gebaseerd allesbehalve succesvol was. Welk belang zou een merk erbij hebben om een overduidelijke mislukking te kopiëren?

Conclusie

In plaats van de Laureato simpelweg af te doen als een „Genta-imitatie“, zouden we beter de grote meerwaarde van de collectie kunnen benadrukken en het strategisch inzicht van Girard-Perregaux in de jaren zeventig erkennen. Het was immers GP die als eerste dit nieuwe (en controversiële) horlogetype introduceerde.

Als je meer wilt weten over de huidige Laureato-modellen, neem dan zeker een kijkje bij onze geweldige selectie in onze winkel.