Horloges die tegen een stootje kunnen: de meest krasbestendige horlogekasten ter wereld

Om ervoor te zorgen dat een horloge net zo mooi blijft als op de eerste dag, is één eigenschap van cruciaal belang: de hardheid van het materiaal van de kast. Het is namelijk de hardheid die uiteindelijk bepaalt hoe snel een horloge bij dagelijks gebruik krassen vertoont – of juist niet.

De testmethode die tegenwoordig door de meeste horlogemerken wordt gebruikt, staat bekend onder de naam Vickers. Zonder u te vervelen met de technische details, volstaat het te weten dat de naam van de procedure is afgeleid van een voormalig Engels machinebouwbedrijf dat de methode in 1925 ontwikkelde.

Onder het motto „Als het moeilijk wordt, komen de sterken in actie“ hebben we enkele van de meest robuuste horloges op de markt aan een test onderworpen om te zien hoe ze presteren op de Vickers-schaal. Laten we meteen beginnen!

8. Hanhart: HDSPro

Hanhart, de chronograafspecialist uit het Zwarte Woud, staat tot ver buiten de landsgrenzen bekend om zijn iconische uurwerken met de rode drukknop, maar minder om zijn bijzonder krasbestendige horloges.

Tot onze verrassing blijkt dat Hanhart voor sommige van zijn modellen, zoals de hierboven afgebeelde Racemaster Chronograph, een speciale soort roestvrij staal gebruikt met de naam HDSPro. Volgens Hanhart heeft dit materiaal een oppervlaktestructuur die drie keer zo hard en 100 keer zo krasbestendig is als conventioneel roestvrij staal.

Op de Vickers-schaal komt dit overeen met een waarde van 700 HV (hardheid volgens Vickers), waardoor het meer dan drie keer zo hard is als normaal 316L-roestvrij staal, dat een hardheid van slechts 220 Vickers heeft.

7. DAMASKO: IJshard roestvrij staal

Ook Damasko, een gespecialiseerde Duitse horlogefabrikant uit Beieren, is niet helemaal overtuigd van gewoon roestvrij staal. Daarom heeft het bedrijf besloten om in plaats daarvan voor ijsgehard staal te kiezen.

Heel (!) eenvoudig gezegd wordt het staal eerst verhit, om vervolgens onder hoge druk met stikstof snel weer afgeschokt te worden. Dankzij deze speciale ijsverhardingstechniek bereikt het roestvrij staal van Damasko een hardheid van meer dan 700 HV.

6. Hublot: Magic Gold

Hoe zou een merk dat zich volledig heeft toegelegd op de kunst van de fusie, niet mee kunnen doen in de race om ’s werelds meest krasbestendige materiaal? Precies. Het antwoord van Hublot: Magic Gold.

Misschien ben je geen grote fan van Hublot, maar eer wie eer toekomt. Het gerucht gaat dat er voor de ontwikkeling van deze eigen goudlegering zo’n 20 kg goud is gebruikt, om nog maar te zwijgen van de jarenlange ontwikkeling. Het resultaat is echter zeker verheugend: door ongeveer 25% keramiek toe te voegen aan 18-karaats goud (plus wat platina en koper), is de standaard 400 Vickers van 18-karaats goud verhoogd tot maar liefst 1.000 Vickers. Hulde aan de R&D-afdeling van Hublot.

5. Archimede: Koolstofdiffusie

Archimede, een huismerk van de gerenommeerde kastfabrikant Ickler uit Pforzheim, maakt gebruik van een hardingsproces waarbij koolstof chemisch in roestvrij staal wordt opgenomen. Het grote voordeel van dergelijke technieken is in het algemeen dat er geen laag op het staal wordt aangebracht die later zou kunnen afbladderen (zoals bijvoorbeeld bij een DLC-coating het geval is).

Met de Outdoor-collectie beschikt Archimede al over een ideale selectie horloges in het eigen assortiment die van dit proces kunnen profiteren. Met een hardheid van 1.200 HV doen de horloges de naam van de collectie alle eer aan dankzij hun vrijwel krasbestendige kasten.

4. IWC: Ceratanium

Net als Hublot heeft ook IWC een troef achter de hand dankzij een innovatieve eigen ontwikkeling. In Schaffhausen wordt dit ‘Ceratanium’ genoemd, een materiaal dat de voordelen van titanium en keramiek combineert: licht en breukvast als titanium, maar hard en krasbestendig als keramiek.

Om te beginnen maakt Ceratanium zwarte horlogekasten mogelijk zonder dat er coatings nodig zijn. Nog beter is echter dat het materiaal een derde lichter is dan een identiek roestvrijstalen horloge, terwijl het tegelijkertijd uiterst robuust is. Het afgebeelde horloge, de IWC Pilot Top Gun Ref. IW371815, heeft een hardheid van 1.300 HV.

3. Sinn: Tegiment

Sinn Spezialuhren (letterlijk: speciale horloges) is ongetwijfeld een van de eerste merken die in je opkomt als het gaat om hypertechnische functioneel horloges die uiterst krasbestendig zijn. Het goede nieuws is dat de bedrijfsnaam ook hier weer klopt: met de zogenaamde „Tegiment“-technologie – ontleend aan het Latijnse woord „tegimentum“ (wat „beschermende laag“ betekent) – wordt koolstof in roestvrij staal gediffundeerd.

Wat in eerste instantie misschien wat nerdy klinkt, kan stalen horloges daadwerkelijk tot 1.200 Vickers hard maken (zoals Archimede al heeft aangetoond). Maar als je daar nog het door Sinn gebruikte onderzeese staal aan toevoegt – dat vanuit intermoleculair oogpunt een hogere dichtheid heeft dan standaardstaal – kun je met de Tegiment-behandeling zelfs een verbluffende hardheid van 1.500 Vickers bereiken.

2. Bremont: B-EBE2000

Bremont werd in 2002 in Engeland opgericht en is daarmee een relatief jong merk. Toch heeft Bremont met de „B-EBE2000-technologie“ al een innovatieve oplossing gevonden om zijn horloges aanzienlijk robuuster te maken.

Net als zijn voorgangers op deze lijst maakt Bremont gebruik van een combinatie van warmtebehandeling en koolstofdiffusie. In een derde stap wordt het metaal echter met elektronen bestookt om de hardheid en krasbestendigheid te maximaliseren. Het resultaat: horlogekasten met een hardheid tot wel 2.000 HV.

1. Rado: Nanotech

De diamant wordt al sinds jaar en dag (en nog steeds) beschouwd als een van de hardste materialen ter wereld, waardoor hij de „hardheidsnorm“ is waaraan alle andere materialen zich moeten meten. Reden genoeg voor Rado om een horloge te ontwikkelen dat zich daar niet voor hoeft te schamen en dat qua hardheid de concurrentie met een diamant aankan.

Na een aantal jaren van ontwikkeling en met behulp van moderne nanotechnologie hebben de intensieve inspanningen van Rado uiteindelijk hun vruchten afgeworpen: het nieuw ontwikkelde horloge heeft een oppervlak van hightech-diamant en draagt de naam V10K, een verwijzing naar zijn superieure hardheid: 10.000 Vickers. Hiermee is het het hardste horloge ter wereld.