De bakermat van de haute horlogerie: een bezoek aan de fabriek van Audemars Piguet in Le Brassus (video)

“Er is nooit, maar dan ook nooit een moment waarop we zeggen: ‘We zijn goed genoeg.’“
– François-Henry Bennahmias, CEO van Audemars Piguet

Het lijdt geen twijfel: de Royal Oak van Audemars Piguet was een mijlpaal in de moderne horlogemakerij. Dit vooraanstaande Zwitserse merk is echter zoveel meer dan alleen de maker van het meest toonaangevende horlogeontwerp van de 20e eeuw. Het heeft zich altijd geprofileerd als toonaangevend op het gebied van innovatieve en technisch uitmuntende uurwerken. De Grand Complication-modellen doen niet onder voor Patek Philippe en referenties zoals de beroemde 2499 of de illustere 1518, en met name de ontwikkeling door Audemars Piguet van eeuwigdurende kalenders en allerlei soorten slaghorloges heeft een centrale rol gespeeld bij het vestigen van het merk als een van ’s werelds meest vooraanstaande horlogemakers.

Een echt familiebedrijf

Audemars Piguet werd in 1875 in Le Brassus opgericht toen twee vrienden, Jules Louis Audemars en Edward Auguste Piguet, een partnerschap aangingen dat zou uitgroeien tot een van de meest gevierde merken van vandaag. Vanuit de geïmproviseerde werkplaats in de garage van de twee vrienden groeide al snel een bloeiend bedrijf, niet in de laatste plaats omdat ze al konden bogen op een overvloed aan eerdere succesvolle voorbeelden van de vervaardiging van gecompliceerde zakhorloges. Zelfs vandaag de dag is het merk nog steeds in handen van de oprichtersfamilies. De onafhankelijkheid van AP is altijd het belangrijkste credo van de bedrijfsidentiteit geweest, waardoor het merk zijn lot in eigen handen houdt. Tegenwoordig worden niet alleen de uurwerken, maar ook de wijzerplaten in eigen huis vervaardigd. Dit niveau van uitmuntendheid en zorgvuldigheid heeft Audemars Piguet al lang geleden naast Patek Philippe en Vacheron Constantin geplaatst als een van de drie merken die de wereldberoemde kunst van de Zwitserse horlogemakerij hebben bepaald.

Royal Oak als baanbreker in de sector

Het merk heeft altijd gestaan voor standvastige onafhankelijkheid en continuïteit. Toch kan men bijna spreken van een breuk in de geschiedenis van het merk toen het legendarische ontwerp van Gerald Genta, de Royal Oak, zijn intrede deed. Het gaf de collectie van Audemars Piguet een opvallend sportiever karakter en gaf vorm aan het sportgerichte ontwerp van luxe horloges dat we vandaag de dag allemaal zo bewonderen. De impact die de Royal Oak in 1972 teweegbracht, kan niet genoeg worden benadrukt: plotseling hoefde een high-end horloge niet langer uit massief goud te bestaan en hoefde het zich niet langer te onderscheiden door het aantal extra mechanische functies. In een wereld van luxehorloges die destijds werd gedomineerd door elegante ingetogenheid, toonde de Royal Oak karakter – letterlijk en figuurlijk.

De toen heersende tweedeling tussen ronde en vierkante/rechthoekige kastvormen maakte plaats voor een achthoekige synthese met afgeronde hoeken. In plaats van een leren band kreeg het horloge een geïntegreerde stalen band. Schroeven en andere elementen, die van nature onzichtbaar waren, vormden plotseling een fundamenteel onderdeel van het ontwerp.

Tegenwoordig wordt de Royal Oak erkend als een van de meest baanbrekende klassiekers, onvergetelijk in de wereld van de horlogemakerij. Het maakte de weg vrij voor een overvloed aan latere, door Gerald Genta geïnspireerde ontwerpen, zoals de Nautilus van Patek Philippe of de IWC Ingenieur. Als we kijken naar de Hublot Big Bang, latere Aquatimer-modellen en andere ontwerpen die tot de groten behoren, is het duidelijk dat de immense invloed van de Royal Oak zelfs nu nog in alle uithoeken van de horlogewereld voortklinkt.

Gemaakt in Le Brassus

Ga voor meer informatie naar www.audemarspiguet.com.