De fascinerende kunst van de wachtlijst voor horloges

Populaire horloges kunnen op de markt komen terwijl het overgrote deel van de voorraad al is gereserveerd, hetzij door dealers, hetzij door mensen binnen het merk of andere ingewijden. Is er een manier voor een gewone sterveling om hoger op de lijst te komen? We spraken met Mike Margolis, de Amerikaanse distributeur van hoogwaardige onafhankelijke horlogemerken, om de primeur te krijgen over hoe je je ‘heilige graal’ kunt bemachtigen.

Een wachtlijst is simpelweg een kwestie van vraag en aanbod.

Geen enkel horlogebedrijf is transparant over zijn productieaantallen, en de meeste bedrijven plannen hun productie al jaren van tevoren, dus het is moeilijk te zeggen hoe lang het nog duurt voordat je het horloge van je dromen in handen hebt. Bovendien kan de wachtlijst zelf een sneeuwbaleffect hebben, waarbij een toegenomen vraag ervoor zorgt dat de vraag zich vermenigvuldigt. “Mensen willen wat ze niet kunnen krijgen”, zegt Margolis. “Wanneer een horloge een cultklassieker wordt, schieten de prijzen omhoog en groeit de populariteit nog verder, dus opnieuw: beperkt aanbod en grotere vraag. Sommige bedrijven zullen de productie opvoeren om aan de vraag te voldoen, en zo meer omzet genereren, terwijl andere de voorkeur geven aan de wachtlijst en de markt krap houden. Elk horlogebedrijf droomt ervan een product te creëren waarvoor klanten in de rij gaan staan om het te kopen; het is een vrij zeldzaam scenario.”

Nog belangrijker dan de tijd is de kwestie van prioriteit, want een wachtlijst is in de horlogewereld niet chronologisch. Een eenmalige koper die op de dag van de release een boetiek binnenloopt en vraagt naar het allernieuwste model, krijgt zijn horloge niet per se eerder dan een vaste klant die een week later langskomt. Erkende Rolex-dealers mogen de term „wachtlijst“ zelfs officieel niet meer gebruiken tegenover hun klanten, terwijl Patek Philippe de voorkeur geeft aan de term „verlanglijstje“, wat nog eens onderstreept hoe grote merken proberen de controle over de uiteindelijke distributie van hun producten terug te winnen. Dat betekent een aantal dingen voor jou, de klant, terwijl je het wachtspel speelt.

Het wachtspel op de juiste manier spelen

Ten eerste helpt het bij echt gewilde artikelen om een relatie te hebben met het merk zelf, in plaats van met een detailhandelaar. „Als het merk eigen boetieks of directe verkoopkanalen heeft, zullen ze er alles aan doen om te voorkomen dat detailhandelaren het product waar veel vraag naar is in handen krijgen, en de verkoop tegen de volledige winkelprijs naar hun eigen verkooppunten sturen in plaats van tegen groothandelsprijs aan een detailhandelaar“, zegt Margolis. Als je een echte liefhebber bent van een bepaald merk, kan het op de lange termijn in je voordeel werken om rechtstreeks te kopen en persoonlijk contact te leggen bij enkele eigen verkooppunten van het merk. Maar het is geen waterdichte garantie – uiteindelijk, wanneer er onvoldoende voorraad is van een echt gewild artikel, zullen zelfs sommige VIP’s noodgedwongen worden gepasseerd. En het merk voelt zich niet per se onder druk gezet om veel te doen, zelfs niet voor zijn kapitaalkrachtige klanten: “Sommige mensen raken teleurgesteld (denk aan de vraag naar en het aanbod van de Ford GT)”, zegt Margolis. “Anderen gaan naar de secundaire markt en betalen meer dan de winkelprijs, alleen maar om hun wens vervuld te krijgen.”

Denk echter niet dat je winkelgewoonten geen rol spelen, want merken letten zeker op welke specifieke kopers regelmatig op hun verkooplijst voorkomen. Dat geldt zeker voor merkwinkels, maar ook voor geautoriseerde retailers, die vaak minder gewilde modellen moeten innemen om toegang te krijgen tot de populairste opties. Als je een paar van die modellen bij hen hebt gekocht, is de kans groter dat ze je onthouden wanneer je droomhorloge binnenkomt. En als het merk of de winkel waar je klant bent niet gespecialiseerd is in horloges, beperk jezelf dan niet. „Eigenlijk draait het volgens mij allemaal om de besteding. Koop een verlovingsring van 100.000 dollar en kijk hoe snel je op de wachtlijst voor die Daytona omhoog schiet“, zegt Margolis.

Uit de discussies op veel horlogeforums en onder verzamelaars blijkt dat merken ook aandacht besteden aan wat er na je aankoop gebeurt. In een actieve tweedehandsmarkt komt het doorverkopen van horloges steeds vaker voor. Hoewel we retailers niet konden vinden die dit konden bevestigen of ontkennen, moet je, als je echt een verzamelaar wilt worden, rekening houden met het bestaan van een mogelijke zwarte lijst – je doorverkoopactiviteiten kunnen op de lange termijn ernstige gevolgen hebben voor je mogelijkheden om horloges te kopen.

Conclusie

Maar uiteindelijk geldt, zoals ze zeggen, dat je beter geluk kunt hebben dan goed zijn. Zelfs serieuze verzamelaars zoals Margolis zijn af en toe aangewezen op een beetje geluk. Toen hij in 2006 op zoek was naar een zeldzame Panerai, zegt hij: „Ik had het geluk dat ik op de wachtlijst van de boetiek in Beverly Hills terechtkwam, en mijn horloge kwam inderdaad vrij.”

Over de auteur