DeWitt-horloges uit Genève
De horlogefabriek DeWitt werd in 2003 opgericht door Jérôme de Witt, een afstammeling van Napoleon Bonaparte in de vijfde generatie. Tot zijn voorouders behoren ook blauwbloedigen zoals koning Leopold II van België en koning Jérôme Bonaparte van Westfalen, de jongste broer van Napoleon. Tegenwoordig heeft zijn vrouw Viviane als algemeen directeur de leiding over de bedrijfsvoering, terwijl hij zich concentreert op het horlogemaken.
„Een
DeWitt-horloge bezitten betekent een Napoleon-horloge bezitten“
Het merk is zich uiteraard bewust van zijn koninklijke connecties en biedt diehard Bonapartisten iets heel bijzonders: het menselijk haar van de voormalige Franse generaal en Alpenbeklimmer – minstens 0,5 millimeter ervan – onder de wijzerplaat van geselecteerde horloges. Dit haar werd enkele jaren geleden op een speciale veiling aangekocht en vindt nu zijn weg naar geselecteerde polsen.
DeWitt beperkt zijn bestaansreden echter niet tot zijn koninklijke wortels, maar maakt indruk met een hoog niveau van horlogevakmanschap dat slechts door enkele andere bestaande horlogefabrikanten wordt geëvenaard. Bij DeWitt is er bijvoorbeeld een atelier dat speciaal is gewijd aan de productie van wijzerplaten, wat een complexe productiestap is en daarom door andere merken vaak wordt uitbesteed.
Kleine series, geïnspireerd door het dagelijks leven
Wat het ontwerp betreft, put het merk inspiratie uit een gevarieerd palet. De heer de Witt, die muziek, wiskunde en mechanica als enkele van zijn passies noemt, vindt ideeën in alledaagse voorwerpen: zo is de Academia Tourbillon Force Constante Mecanica bijvoorbeeld geïnspireerd door een stoommachine en een radiatorrooster, terwijl het gepatenteerde, futuristische ontwerp van de X-Watch (zie hieronder) is gebaseerd op een betonmixer.
De ingewikkelde mechanismen en de hoge mate van verticale integratie gaan natuurlijk ten koste van de productiehoeveelheid. DeWitt produceert slechts ongeveer 1.000 horloges per jaar, terwijl de populairste modellen tussen de 50.000 en 60.000 Zwitserse frank kosten. Horloges zoals de Academia Grande Date worden daarentegen beschouwd als instapmodellen, met prijzen vanaf 6.000 Zwitserse frank.
Met name dit laatste horloge is een richting waarin mevrouw De Witt het merk heeft geleid; vóór haar operationele leiding stonden er namelijk bijna uitsluitend (heren)tourbillonhorloges in de productcatalogus van DeWitt. Zij zag echter de behoefte aan goedkopere (dames)modellen en heeft daarmee een nieuwe markt voor DeWitt aangeboord.
Maak kennis met de fabrikant: bezoek aan de DeWitt-fabriek in Genève
Genoeg gepraat. We hebben de fabriek met eigen ogen bekeken en gesproken met Viviane en Jérôme de Witt.
