KUDOKE-horloges uit Saksen: op bezoek bij GPHG-winnaar Stefan Kudoke
Naast onderwerpen als digitalisering en duurzaamheid speelt er nog een ander aspect een steeds belangrijkere rol in de hedendaagse luxegoederenindustrie: maatwerk. Een uitstekend voorbeeld van hoe dit in de horloge-industrie in de praktijk werkt, is te vinden in Weifa in Oost-Duitsland, op iets minder dan een uur rijden ten oosten van Dresden.
Een paradigmaverschuiving in de luxehorloge-industrie?
“Indie-horlogemakerij” is populairder dan ooit, aangezien steeds meer liefhebbers van luxehorloges op zoek zijn naar een horloge dat buiten de gebaande paden ligt of gewoon naar een vleugje extra extravagantie om hun pols. Van een eenvoudige geblauwde wijzer tot een op maat gemaakte, met de hand gegraveerde wijzerplaat: de mogelijkheden zijn eindeloos.
Aangezien luxe horlogemerken (die behoren tot Richemont, LVMH, …) over het algemeen niet aan deze wensen kunnen voldoen, genieten onafhankelijke horlogemerken een steeds grotere populariteit. Bevrijd van de vaak rigide eisen en verwachtingen van de horloge-industrie of het moederbedrijf, kunnen onafhankelijke horlogemakers zich volledig wijden aan hun eigen passie en zelfs ongebruikelijke wensen van klanten in hun horloges verwerken. Het resultaat zijn uurwerken met karakter en een ‘handtekening van de horlogemaker’ die je nergens anders vindt.
Stefan Kudoke is de oprichter en eigenaar van zijn gelijknamige horlogemerk KUDOKE. Om te begrijpen wat horlogemakerij voor hem betekent, besloten we hem in zijn atelier te bezoeken om het met eigen ogen te ervaren.
Duitse horlogemakerij à la Kudoke – handwerk en individualiteit
Hoewel Stefan Kudoke, in tegenstelling tot veel van zijn collega’s, niet afkomstig is uit een familie met een lange geschiedenis in de horlogemakerij, heeft hij vrijwel zijn gehele professionele carrière in de horloge-industrie doorgebracht. Kudoke rondde zijn leertijd met lof af en begon op de jonge leeftijd van slechts 21 jaar te werken voor de gerenommeerde horlogefabriek Glashütte Original in Glashütte. Slechts een jaar later ontving hij zijn meesterbrevet.
Na verdere werkervaring in het buitenland bij Breguet, Blancpain en Omega kwam eindelijk de beslissende mijlpaal en de vervulling van een lang gekoesterde droom: de oprichting van zijn eigen horlogemerk. In 2004 begonnen Stefan en zijn vrouw Ev Kudoke aan hun eigen horlogereis.
Tegenwoordig bestaat het assortiment in wezen uit twee collecties: de HANDwerk- en de KUNStwerk-serie. Zoals de naam al doet vermoeden (althans voor wie de Duitse taal beheerst), richt de eerste zich op Kudokes volledige horlogevakmanschap. Geïnspireerd door historische Engelse zakhorloges, vormt het in-house uurwerk ‘Kaliber 1’ het kloppende hart van uiterst klassieke horloges die zorgvuldig met de hand worden vervaardigd.
De KUNSTwerk-collectie richt zich daarentegen op gedetailleerde gravures en zorgvuldig uitgevoerde skeletwerk. In het model „KudOktopus“ bijvoorbeeld wikkelen de tentakels van een octopus zich kunstig om het tandwielstelsel en het echappement.
Met het model ‘KUDOKE 2’ won Stefan Kudoke in 2019 de felbegeerde Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) in de categorie ‘Petite Aiguille’ – als allereerste onafhankelijke horlogemaker uit Duitsland. Horloges in deze categorie moeten een verkoopprijs hebben tussen CHF 4.000 en CHF 10.000.
